Faisán Prelado

El faisán prelado (Lophura diardi) es una especie de la familia Phasianidae y del género Lophura, propia del sudeste asiático y catalogada por la UICN como casi amenazada.

♂ El macho es un ave elegante y de gran tamaño: alcanza unos 80 cm de longitud total, con una cola de 33 a 36 cm, y pesa en torno a 1420 g (dato de un único ejemplar), lo que lo sitúa entre los faisanes más grandes del género Lophura. Tiene las patas rosadas (carmesí según otras descripciones) y unos espolones largos y fuertes. Se caracteriza por su plumaje básicamente gris azulado, en el que destacan las plumas metalizadas del vientre. La cola es curvada y de color negro (verde oscuro según otras fuentes), con el eje de las plumas desnudo y terminadas en forma de raqueta, y en la base de la espalda presenta un manchón de plumas amarillas. En la cara destacan la piel desnuda de color rojo, muy extensa, unas grandes barbillas y un vistoso copete caído. El pico es verde blanquecino y el iris, pardo rojizo (rojo o marrón, según los ejemplares).

A comienzos del siglo XX, el naturalista William Beebe describió con detalle este plumaje de fuertes contrastes. La cabeza, la barbilla y la garganta son negras, y el copete, de diez o más plumas de brillo azul acero y unos 85 mm de longitud, tiene el eje grueso y desnudo en sus dos tercios basales y el extremo formado por un mechón de barbas desflecadas. El cuello, el manto, el pecho y las escapulares están finamente vermiculados de blanco y negro, lo que produce un gris casi uniforme. La zona media del dorso es de un dorado brillante, mientras que la parte baja del dorso, la rabadilla y las cobertoras caudales cortas muestran un ribete carmesí oscuro sobre un fondo azul acero. El vientre, los flancos y las infracaudales son negros con ribete azul acero, y las plumas de la cola brillan en azul purpúreo por fuera y en verdoso por dentro. Las tres parejas centrales de timoneras, muy largas y puntiagudas, se curvan con fuerza. Ese autor lo consideraba uno de los faisanes más hermosos, por el contraste del oro y del rojo bronce con el gris frío del resto del cuerpo.

Foto macho © Dalmiro Coello

Detalle espalda macho de faisán prelado (Lophura diardi) © Dalmiro Coello

♀ La hembra, de unos 60 cm de longitud (cola de 22 a 26 cm) y entre 680 y 1025 g de peso, tiene un colorido principalmente marrón, en el que destacan las alas, formadas por mechones negros y blancos. La cola es corta y de tonalidad similar a la de las alas. La cara es roja, con una piel desnuda muy extensa, y las patas son fuertes y rosadas (carmesí según otras fuentes). El pico es oscuro; carece de cresta evidente y, a diferencia del macho, no suele tener espolones.

La hembra se distingue de sus congéneres porque las plumas de la parte superior de las alas y del centro de la cola son negras con un marcado barrado blanco amarillento; su cola, además, es más corta que la del macho. Según Beebe, la cabeza y el cuello son pardos, y se aclaran hasta un gris ahumado en la barbilla y la garganta; el manto es de un castaño apagado que, hacia atrás, se va moteando de negro, y las partes inferiores son castaño rojizas, con un ribete blanco que aparece en el pecho inferior y se extiende por el resto del vientre. El iris es pardo avellana. Ese plumaje se consideraba tan singular que, aunque Beebe mantuvo la especie dentro de Lophura, la juzgaba merecedora de una separación subgenérica.

Jóvenes

El macho joven alcanza el plumaje adulto en el primer año. En el plumaje juvenil, descrito por Beebe, la corona carece de cresta y, junto con los lados de la cabeza y la nuca, es de un pardo ahumado oscuro; el manto es rufo y está ligeramente moteado, las plumas de la cola son castañas con barras negruzcas y las partes inferiores son de un pardo apagado, finamente pecoso de blanquecino. La «espalda de fuego» apenas se insinúa, con un ligero ribete dorado deslucido y una rabadilla de rojo bronce solo sugerida. En un ala de macho joven en plena transición hacia el plumaje del primer año, la muda escalonada de las primarias mostraba a la vez plumas juveniles y adultas, lo que permite reconstruir en una sola ala los cambios de dibujo por los que pasa el ave. A comienzos del siglo XX no se conocían pollos de plumón ni plumajes juveniles completos en las colecciones, y apenas dos o tres machos inmaduros en algún museo.

Foto hembra © Dalmiro Coello

Detalle espalda hembra de faisán prelado (Lophura diardi) © Dalmiro Coello

Historia y taxonomía

Fue descrito inicialmente como Euplocomus diardi y, bajo el nombre de Diardigallus praelatus (Bonaparte, 1856), llegó a considerarse el único representante de un género propio, Diardigallus. Beebe, que prefería agrupar a los faisanes de espalda de fuego en Lophura por la cresta y el dorso metalizado, reconocía sin embargo que el prelado merecía al menos una separación subgenérica. Su nombre local en Siam, recogido por este autor, era «kai-pha», y en inglés se le llamaba también faisán de Diard (Diard's fireback).

El primer macho figurado, publicado por Gould en 1860 en Birds of Asia, procedía de un ejemplar vivo que el cónsul general británico en Siam, sir Robert Schomburgk, obtuvo de una pequeña colección de animales de un templo (wat) siamés. Gould añadió como supuesta hembra el dibujo de un ave de Ava (Birmania) que, según Beebe, era en realidad un mal representante de un joven híbrido; y las primeras ilustraciones del macho erraron además al dibujar la cola, bien con las plumas vueltas hacia fuera, bien cortas y poco curvadas, cuando en realidad se mantienen muy juntas y describen una curva elegante hacia abajo.