Tragopan occidental

El tragopán occidental (Tragopan melanocephalus) es un faisán del género Tragopan endémico del Himalaya occidental y catalogado por la UICN como vulnerable.

Es una especie de gran porte, con un marcado dimorfismo sexual: el macho, de coloración oscura y salpicado de puntos blancos, es considerablemente mayor que la hembra, de tonos marrones. Es el más oscuro de los tragopanes: su cuerpo negruzco, cubierto de manchas blancas redondas, contrasta con la nuca escarlata y el pecho anaranjado; la piel desnuda de la cara es roja y la de la garganta, azul, y en el celo el macho despliega unos «cuernos» azules y un babero de colores vivos (BOW; Madge y McGowan, 2002). La hembra es de un pardo grisáceo finamente moteado, más gris y menos marcada que la de cualquiera de sus parientes (Delacour, 1977).

Vive en un arco de unos 700 km de longitud y de 50 a 100 km de anchura del Himalaya noroccidental, desde el distrito de Kohistan, en el norte de Pakistán, a través de Cachemira e Himachal Pradesh hasta Uttarakhand, en la India (WII-ENVIS, 2007). Ocupa bosques templados de robles y coníferas con un sotobosque denso, entre 2.400 y 3.600 m de altitud en la época de cría, y baja en invierno a cotas menores (BOW; Fuller y Garson, 2000).

Es una de las seis especies de faisanes amenazadas en la India (WII-ENVIS, 2007), y su historia moderna es la de un ave poco conocida y escasa. La población mundial se estima en unas 5.000 aves, repartidas en cinco núcleos aislados y sometidas a una pérdida continua de bosque, a la caza y a las molestias en la época de cría (Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002; WII-ENVIS, 2007). Beebe escribía en 1918 que, desde el relato de un tal Wilson, apenas se había añadido nada a lo que se sabía de su vida (Beebe, 1918); el trabajo de campo moderno data sobre todo de los años ochenta del siglo XX (Johnsgard, 1986; WII-ENVIS, 2007). En cautividad es aún más rara: tras las importaciones europeas del siglo XIX la especie desapareció de las colecciones hacia 1900 (Delacour, 1977), y hoy solo se mantiene un pequeño grupo en la India (WII-ENVIS, 2007).

• 69–73cm
  longitud total del macho
• 2.400–3.600m
  de altitud en la época de cría
• 5.000aves
  población mundial estimada, con mucha incertidumbre
• Estado de conservación · UICN
  1. LC
  2. NT
  3. VU
  4. EN
  5. CR
  6. EW
  7. EX

  Menor riesgoMayor riesgo
  VUVulnerable

Ficha técnica

Nombre científico

Tragopan melanocephalus (J. E. Gray, 1829) (Beebe, 1918; Delacour, 1977)

Clasificación

Orden Galliformes · familia Phasianidae · género Tragopan Cuvier, 1829 (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Subespecies

Ninguna: especie monotípica (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Nombres comunes

ES tragopán occidental · EN western tragopan, western horned pheasant, black-headed tragopan (Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002) · FR tragopan de Hastings, tragopan à tête noire (Beebe, 1918; Delacour, 1977) · DE West-Satyrhuhn (Johnsgard, 1986) · IT tragopano occidentale · nombres locales: jewar, jujurana, fulgar, pyara, jyazi, sing monal (Beebe, 1918; WII-ENVIS, 2007)

Longitud total

♂ 69–73 cm · ♀ unos 60 cm (BOW; Madge y McGowan, 2002)

Peso

♂ 1.800–2.150 g · ♀ 1.250–1.400 g (BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Hábitat

Bosque templado de robles y coníferas, húmedo o de transición a seco, con sotobosque denso de bambú «ringal» y arbustos (BOW; Johnsgard, 1986)

Altitud

Cría: 2.400–3.600 m · invierno: desde unos 1.350–1.750 m hasta 2.500 m, según la fuente (BOW; Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002)

Distribución

Himalaya occidental: norte de Pakistán y noroeste de la India (Fuller y Garson, 2000; WII-ENVIS, 2007)

Puesta

2–6 huevos (3–4 según Howman); incubación de unos 28 días (del Campo, 2006; Howman, 1979; Madge y McGowan, 2002)

Madurez

Plumaje adulto en el segundo año (Beebe, 1918; Howman, 1979)

Estado de conservación

Vulnerable (VU) · CITES, Apéndice I · Anexo I de la ley india de vida silvestre de 1972 (Fuller y Garson, 2000; WII-ENVIS, 2007)

El género Tragopan reúne cinco especies de faisanes de montaña; el tragopán occidental fue descrito en 1829 por J. E. Gray a partir de un ejemplar que se decía procedente de Almora, en la India (Beebe, 1918; Delacour, 1977); hoy se conocen cinco especies, repartidas desde el noreste de Pakistán, por el Himalaya, hasta el sureste de China, el noreste de Myanmar y el norte de Vietnam (WII-ENVIS, 2007).

Posición taxonómica

La subfamilia varía según los autores: Beebe incluía los tragopanes en los Perdicinae, Madge y McGowan los sitúan en los Phasianinae y el criadero Chintaguay los agrupa en una subfamilia propia, Tragopaninae, con un único género (Beebe, 1918; del Campo, 2006; Madge y McGowan, 2002).

Origen del nombre

El epíteto melanocephalus procede del griego melas («negro») y kephale («cabeza»): «el de la cabeza negra» (Beebe, 1918). El nombre del género, Tragopan, lo introdujo Cuvier en 1829 a partir de las palabras griegas tragos («cabra») y Pan, el dios de los pastores y de los parajes montaraces; alude a los «cuernos» carnosos del macho y a su llamada, parecida al balido de una cabra extraviada (del Campo, 2006; WII-ENVIS, 2007). Beebe recuerda que Plinio mencionaba ya un ave fabulosa llamada tragopan, más grande que un águila, con cuernos curvos en las sienes, de color herrumbroso y solo la cabeza roja; los zoólogos del siglo XIX recuperaron el nombre para estas aves (Beebe, 1918).

Antes de que Cuvier fijara el nombre, Linneo había aplicado a la única especie que conocía (el tragopán satyr) el nombre de Meleagris, y Lesson propuso en 1828 el de Satyra, que no pudo mantenerse porque ya lo usaban los entomólogos; Swainson propuso Ceriornis en 1837, que usaron muchos autores durante décadas, hasta que Beebe adoptó Tragopan por derecho de prioridad (Beebe, 1918).

Jobling descompone el epíteto melanocephalus en el griego melas («negro») y -kephalos («de cabeza», de kephale, «cabeza»): «el de la cabeza negra». Es un epíteto muy extendido, que el diccionario documenta en aves de grupos muy distintos, y no un nombre exclusivo de este tragopán, pero describe bien el rasgo más visible del macho. Coincide con el sentido de «faisán de cabeza negra» que tenía el nombre original de Gray, Phasianus melanocephalus (Jobling, 2010).

Sobre el género, Jobling lo glosa como el ave mítica con cuernos y cabeza púrpura que mencionaron Plinio y Pomponio Mela; Beebe, en cambio, cita solo a Plinio y habla de una cabeza roja. Los nombres genéricos de la historia nomenclatural también tienen explicación en el diccionario: Satyra, que usó Gray con esta especie, se tomó del epíteto de Meleagris satyra, el tragopán satyr; Ceriornis, el de Swainson, combina el griego kereinos («cornudo») y ornis («ave»), como Ceratornis (keras, «cuerno») y Diceratornis (dikeratos, «de dos cuernos»), dos sinónimos del género que también aluden a los cuernos del macho (Jobling, 2010).

Historia nomenclatural

1. 1829
   J. E. Gray describe Phasianus melanocephalus («faisán de cabeza negra») en la edición de Griffith del Regne Animal de Cuvier, a partir de un ejemplar que se decía procedente de Almora. El ejemplar tipo se conserva en el Museo Británico (Beebe, 1918; Delacour, 1977).
2. 1830
   Vigors lo describe de nuevo en el primer volumen de las Proceedings de la Sociedad Zoológica de Londres con el nombre de Tragopan hastingsi (el nombre francés actual, «tragopan de Hastings», conserva ese epíteto). En esos años, las Illustrations of Indian Zoology de Gray lo figuran como un ave extraña, con dos cuernos curvados sobre la cabeza como los de un serau, ojos amarillos y lóbulos amarillos, y presentan como hembra la lámina de un macho joven (Beebe, 1918; Delacour, 1977).
3. 1834
   Jardine lo trata ya como Tragopan melanocephalus, combinación que acabaría imponiéndose (Beebe, 1918).
4. 1845
   G. R. Gray lo incluye en Ceriornis (Ceriornis melanocephala), género que usarán muchos autores hasta comienzos del siglo XX (Beebe, 1918).
5. 1918
   Beebe adopta Tragopan por prioridad y señala que esta especie, a diferencia de otras, no se ha visto afectada por una sinonimia específica inútil (Beebe, 1918).

Sinonimia principal

Selección de la sinonimia que recoge Beebe (Beebe, 1918).

Nombres comunes y locales

La grafía de los nombres locales varía de una fuente a otra (jeejurana en Beebe, jujurana en el informe del Wildlife Institute of India).

El género y sus parientes

El género reúne cinco especies: además del occidental, el tragopán satyr (T. satyra), el de Blyth (T. blythii, con dos subespecies), el de Temminck (T. temminckii) y el de Cabot (T. caboti, también con dos subespecies) (WII-ENVIS, 2007). Todos son aves robustas y de pico corto y fuerte, con un dimorfismo sexual muy marcado; la cola, de 18 plumas, es redondeada y habitualmente más corta que el ala, y se muda del centro hacia fuera, como en las perdices. Los machos tienen un copete occipital corto, dos «cuernos» carnosos eréctiles, un babero o lóbulo gular que se despliega en el cortejo y la piel de la cara y la garganta desnuda o casi, de colores vivos; llevan un solo espolón corto en el tarso, que las hembras no tienen (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Madge y McGowan señalan que, de forma poco habitual entre los faisanes, los tragopanes anidan en árboles, en huecos o sobre viejos nidos de otras aves grandes (Madge y McGowan, 2002).

Johnsgard considera que, por razones geográficas y por el plumaje del macho, el pariente más próximo del occidental es el tragopán satyr; el occidental es más gris, quizá como reflejo del ambiente más seco en que vive, y mientras que el satyr se asocia sobre todo a la cuenca del Ganges, el occidental lo hace a la del Indo, aunque hoy no existe entre ellos ninguna barrera ecológica o física importante (Johnsgard, 1986). El capítulo sobre los tragopanes del ENVIS Bulletin del Wildlife Institute of India recoge que el linaje de los tragopanes (que incluye también a los géneros Ithaginis, Lophophorus y Pucrasia) es el más basal de los faisanes, es decir, uno de los primeros en separarse, y que un análisis de agrupamiento con pesos y medidas separó dos conjuntos, Temminck–Cabot y Satyr–Occidental–Blyth; el ADN mitocondrial coincide en lo esencial, pero no resolvió de forma consistente la posición del occidental (WII-ENVIS, 2007).

Los cinco tragopanes de un vistazo

Datos del capítulo de K. Ramesh en el ENVIS Bulletin (tablas 1–3), que toma las medidas de Madge y McGowan (2002) y expresa los rangos por su valor medio (WII-ENVIS, 2007). La categoría UICN actual de cada especie puede diferir de la de 2006.

Cómo distinguir al macho occidental de su pariente más próximo, el satyr

Elaborada con (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

El tragopán occidental se describió científicamente en 1829, pero durante casi siglo y medio se conoció sobre todo por el relato de un cazador y por unos pocos ejemplares enviados a Europa; su primer nido no se halló hasta 1869 y los estudios de campo no empezaron en serio hasta los años ochenta del siglo XX (Beebe, 1918; WII-ENVIS, 2007).

Descripción y primeras láminas

La primera descripción es la de Gray (1829), basada en un ejemplar que se decía procedente de Almora, y poco después Vigors lo describió de nuevo con otro nombre; Gould lo ilustró en sus Century of Birds from the Himalaya Mountains (1832) (Beebe, 1918). Las primeras imágenes eran fantasiosas, y las láminas del propio Gray lo mostraban con unos cuernos exagerados y mezclaban al macho joven con la hembra (Beebe, 1918). Madge y McGowan advierten de que la procedencia exacta del ejemplar tipo no está clara: la presencia histórica de la especie más al este, en el distrito de Kumaon, se apoya solo en que se indicara Almora como localidad tipo (Madge y McGowan, 2002).

El relato de Wilson y los primeros naturalistas

Varias décadas antes de 1918, un tal Wilson publicó una descripción de las costumbres del «jewar» (el nombre local en Garhwal) que Beebe consideraba la más íntima y completa que existía, y a la que, en todo ese tiempo, se había añadido muy poco (Beebe, 1918). Wilson contaba que el ave frecuentaba las partes más oscuras y solitarias del bosque, y que no una de cada veinte personas de los pueblos vecinos llegaba a ver uno salvo cuando lo capturaba o mataba un cazador profesional (shikari) (Beebe, 1918). Beebe juzgaba el texto fiable en conjunto, aunque en parte procedente de cazadores locales, y dudaba de algunas afirmaciones, como que las mismas aves volvieran año tras año al mismo rincón del bosque (Beebe, 1918).

El primer nido y el nombre de «argus»

El primer nido conocido lo halló el capitán Lantour el 25 de mayo de 1869 en la provincia de Hazara (hoy en Pakistán), en un pinar de montaña a entre 8.000 y 11.000 pies de altitud, y contenía seis huevos, cuatro de los cuales se conservan en el British Museum (Beebe, 1918). Beebe señala que Lantour llamaba «argus» al ave, uno de los nombres equivocados con que la designaban los cazadores (Beebe, 1918). Hume describió esos huevos con detalle, y Beebe examinó otra puesta recogida en Pir Pangal (Cachemira) y observó él mismo, en Garhwal, a una hembra preparando un nido en un árbol (Beebe, 1918) (véase el capítulo de reproducción).

En las colecciones europeas

Entre 1864 y 1893, el comerciante Jamrach trajo a Europa unos cincuenta ejemplares, que llegaron al zoo de Londres, al Jardin d’Acclimatation de París y a varios criadores franceses; la especie se mostró muy delicada y desapareció de Europa hacia 1900, sin que, según Delacour, se haya vuelto a importar (Delacour, 1977). Beebe, en 1918, añadía que ningún ejemplar vivo había llegado todavía a América y que el zoo de Londres solo había tenido dos aves, recibidas en 1882, que vivieron algo más de dos años (Beebe, 1918). El detalle de estas importaciones se recoge en el capítulo de cría en cautividad.

1. 1829
   Gray describe Phasianus melanocephalus (Beebe, 1918; Delacour, 1977).
2. 1830
   Vigors lo describe de nuevo como Tragopan hastingsi (Beebe, 1918).
3. 1864–1893
   Jamrach importa a Europa unos cincuenta ejemplares (Delacour, 1977).
4. 1869
   El capitán Lantour halla en Hazara el primer nido conocido, con seis huevos (Beebe, 1918).
5. 1882
   El zoo de Londres recibe dos aves, que viven algo más de dos años (Beebe, 1918).
6. 1883–1884
   Delaurier saca adelante dos pollos en 1883 y ocho en 1884, pero resultan muy delicados y no sobreviven mucho tiempo (Delacour, 1977).
7. 1894
   Delaurier cría cinco pollos de una pareja recibida el año anterior (Delacour, 1977).
8. h. 1900
   La especie desaparece de las colecciones europeas (Delacour, 1977).
9. 1918
   Beebe publica su monografía, con observaciones propias en Garhwal (Beebe, 1918).
10. 1939
    Dos parejas están listas para ser enviadas desde Bombay al parque de Clères cuando estalla la guerra (Delacour, 1977).
11. 1980–1983
    El Himachal Wildlife Project produce los primeros datos modernos sobre su estado y su ecología en la India (WII-ENVIS, 2007).
12. Años 1990
    Se descubren poblaciones importantes en el valle de Palas (Pakistán); la estima mundial se revisa a unas 5.000 aves (Fuller y Garson, 2000).
13. 1999
    Se intenta el seguimiento por radio de una hembra en el Parque Nacional del Gran Himalaya (WII-ENVIS, 2007).
14. 2000
    El plan de acción de la UICN y la WPA la clasifica como vulnerable (Fuller y Garson, 2000).
15. 2006
    Un reconocimiento confirma el límite oriental del área en el valle de Bhilingna (WII-ENVIS, 2007).
16. 2007
    Se la declara ave estatal de Himachal Pradesh (Wikipedia).
17. 2012
    La población cautiva de Himachal Pradesh, concebida como reserva genética, no alcanza las diez parejas reproductoras (Wikipedia).

Un dato que se copió sin comprobar

Wilson afirmaba que, aunque era la más solitaria y recelosa de los faisanes, esta especie se acostumbraba a la cautividad con más facilidad que ninguna otra y se criaba sin dificultad. Beebe sostiene que esa afirmación, repetida por muchos autores, nunca se comprobó: en la India le contaron cuatro personas que habían intentado mantener tragopanes occidentales que las aves capturadas se amansaban pronto, pero ninguna mostró deseo de criar y todas murieron en poco tiempo (Beebe, 1918).

♂ El macho es de coloración oscura y destacan por todo su cuerpo los puntos blancos, incrustados en plumas marrones. La cara es roja, el copete y el pico son negros, el cuello es rojo y las patas son rosadas. La cola es corta y de color negro.

Macho adulto

En detalle, la frente, la zona loral (entre el pico y el ojo) y toda la corona son de un negro brillante; las plumas de la nuca cambian bruscamente a un rojo oscuro y forman un copete largo dirigido hacia atrás. Las coberteras auriculares y una banda estrecha alrededor del lóbulo de la garganta son negras, y la nuca y los lados del cuello, de un rojo intenso; la cara, la barbilla y el lóbulo gular casi carecen de plumas (Beebe, 1918; Madge y McGowan, 2002). En la parte baja del cuello el rojo termina de golpe y da paso a un dibujo completamente distinto, característico de todo el plumaje superior: el manto, las coberteras alares, la espalda y el obispillo tienen un fondo de gris ante pálido, densamente moteado y barrado de negro, y cada pluma termina en una gran mancha negra redonda con un punto blanco puro, bien delimitado, en el centro (Beebe, 1918). Solo en las escapulares, las coberteras largas y las terciarias se ven los ocelos olivas laterales que tanto destacan en el tragopán satyr, a menudo teñidos de ocre (Beebe, 1918). Justo debajo del pliegue del ala hay una mancha en V de rojo intenso, uno de cuyos brazos cruza el ala en diagonal y el otro recorre su borde anterior (Beebe, 1918).

Las secundarias son de un pardo negruzco apagado, barradas de gris ante, que se vuelve más cálido en las primarias (Beebe, 1918). Las coberteras supracaudales más largas son grandes y romas, blanquecinas, con borde negro y una zona rufa debajo del blanco; la cola, moteada de ante y negro, con barras irregulares negras y una punta negra (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). El pecho lleva un parche de plumas rígidas, brillantes, amarillo anaranjado intenso en las puntas, que palidece hasta un blanco limón, de aspecto «deshilachado» y áspero al tacto: son plumas muy especializadas cuyas barbas, en su parte visible, son gruesas y espinosas y carecen de bárbulas (Beebe, 1918). El resto de las partes inferiores es de un negro apagado, con una gran mancha blanca redonda subterminal en cada pluma; la base de las plumas es roja y asoma aquí y allá, de modo que el rojo se reparte irregularmente por toda la parte baja, salvo en el vientre, los flancos y las infracaudales, donde el punto blanco se agranda y se hace más difuso (Beebe, 1918; Madge y McGowan, 2002).

Foto macho © JK

Foto macho © Francis Buner

Macho de Tragopan Occidental (Tragopan melanocephalus), tomada en la India © Gaurav Dinesh

Piel desnuda, cuernos y lóbulo

La piel desnuda de la cara es de un rojo vivo (rojo anaranjado, según otras fuentes), con una línea de pequeñas manchas azules bajo el ojo; la de la garganta es de un azul intenso, y las mejillas son verde azuladas (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). Los cuernos carnosos son azules, y el lóbulo gular es azul purpúreo en el centro y rosa salmón en el borde, con profundas escotaduras de un azul claro (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). El pico es negro, de punta más pálida en el macho; el iris, pardo (avellana, para Beebe), y las patas, rosadas, de un rosa intenso en la época de cría y de un tono carnoso pálido el resto del año (Beebe, 1918; Madge y McGowan, 2002). El espolón es corto y robusto (Beebe, 1918).

Beebe estudió con detalle el plumaje del lóbulo gular de un macho adulto. Estirado hasta unos 100 mm de largo, su cara superior solo lleva unas pocas plumas muy degeneradas; las de la mitad anterior, cerca de la barbilla, son un simple raquis desnudo con un hiporraquis (la pluma accesoria) igualmente desnudo y de un tercio de su longitud, y en la parte posterior hay unas pocas plumas adventicias. En la cara inferior, en cambio, hay plumas bien formadas repartidas por toda la superficie, a unos 10 o 12 mm unas de otras; las que nacen de la zona oscura central son negras y las del borde rosado, rojas (Beebe, 1918).

Hembra

♀ La hembra es de tonalidad marrón, con distintos matices, y tiene los ojos negros y las patas rosadas. En cuanto al tamaño, los machos pesan entre 1800 y 2200 g y las hembras, entre 1300 y 1400 g; se han citado longitudes de 55 a 60 cm para los machos y de 48 a 50 cm para las hembras, aunque la tabla de medidas de esta ficha y Birds of the World indican entre 69 y 73 cm para los machos y unos 60 cm para las hembras.

Descrita con más precisión, la hembra es de un gris pardusco por encima, con la cabeza y el cuello teñidos de rufo, y moteada de negro y de blanco; por debajo, de un gris pardo con vermiculaciones oscuras (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Según Beebe, la frente es de un pardo hollín liso y la corona oscura con finas rayas blancas a lo largo del raquis de las plumas; la nuca y el cuello llevan un tinte cálido de ocre anaranjado moteado de negro; el manto y toda la parte superior son de un gris moteado y jaspeado, con estrechas rayas blancas y ocelos negros subterminales, redondos y perfectos en el manto y la espalda y reducidos a manchas negras marginales en las coberteras y las secundarias internas (Beebe, 1918). Las timoneras casi no están barradas: el par central es un jaspeado uniforme de gris y negro, y las externas son cada vez más negras, con una banda terminal de moteado ceniza (Beebe, 1918).

La cara, la barbilla y la garganta son claras, con el borde de las plumas negro; el pecho muestra un ligero tinte rufo, y el resto de las partes inferiores es de un gris jaspeado «frío», ceniciento, sin las manchas negras ni los ocelos del macho y más pálido que la espalda. Cada pluma lleva un largo trazo blanco en forma de paleta, orlado de negro, que va agrandándose del pecho a los flancos (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). Madge y McGowan añaden que las coberteras alares superiores están rayadas de blanco, que la cola es de un gris pardo jaspeado con una banda terminal negruzca en las plumas externas y que la piel orbital es rojiza o anaranjada (Madge y McGowan, 2002). El pico es pardo córneo, y las patas, rosadas pero más pálidas que las del macho (BOW; Madge y McGowan, 2002); Beebe describe el iris de la hembra como avellana oscuro y las patas como grisáceas (Beebe, 1918).

Foto hembra © Francis Buner

Hembra de Tragopan Occidental (Tragopan melanocephalus) © Francis Buner

Plumajes según la edad

La tabla compara las medidas de machos y hembras: longitud total, ala, cola, tarso y peso. El macho es de mayor longitud y peso que la hembra, un dimorfismo sexual de tamaño característico de la especie.

Medidas según distintas fuentes

Las obras consultadas coinciden razonablemente en la longitud, pero no en la cola ni en el peso; en parte porque se basan en pocos ejemplares y en parte porque la cola depende de la muda y del desgaste. Se recogen todas para que cada lector juzgue (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

El texto original de la guía atribuye las longitudes de 55–60 y 48–50 cm a fuentes sin identificar (Beebe, 1918; BOW; Delacour, 1977; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII-ENVIS, 2007).

(Beebe, 1918; BOW; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII-ENVIS, 2007)

Durante la temporada de cría, de abril a junio, habita en bosques de coníferas y en bosques templados de hoja caduca, entre 2.400 y 3.600 m de altitud. En invierno se desplaza a cotas comprendidas entre 1.750 y 3.000 m.

Esta especie es endémica de la cordillera del Himalaya occidental, donde se distribuye desde el distrito de Kohistan, en el norte de Pakistán, hacia el este a través de Cachemira e Himachal Pradesh hasta Uttarakhand, en el noroeste de la India.

Área de distribución

El área es discontinua y estrecha: un arco de unos 700 km de longitud y de 50 a 100 km de anchura, en el que las poblaciones se reparten en cinco regiones aisladas entre sí: el valle de Palas (Kohistan), los valles de Kaghan y Neelum, Kishtwar y Chamba, las cuencas del Beas (sobre todo el valle de Kullu, en Himachal Pradesh) y el territorio al este del río Sutlej, hasta el límite oriental en Garhwal (WII-ENVIS, 2007; Wikipedia). Johnsgard estima que el área actual es solo un resto de la original, que quizá incluyera unos 10.000 km² de bosque, y que solo quedan unos 2.000–3.000 km² de hábitat adecuado (Johnsgard, 1986).

Las fuentes no coinciden sobre la presencia en el Tíbet (una sola localidad) ni sobre la antigua presencia en Kumaon.

Pakistán

En Pakistán la especie se concentra entre los ríos Jhelum y Kunhar, en Hazara, y el grueso de la población se encuentra en los valles de Neelum y Jhelum, en Cachemira: de Reshna a Bor, de Bugina a Phalakan y de Kuttan a Machiara, con registros en Pir Chinasi, Pir Hasimar, Leepa y Chinari; quizá subsista en las colinas de Murree y en Hunza. Se han sacado pieles de Swat, pero allí no hay censos recientes que confirmen su presencia, y es posible que también ocupe los bosques de Bichela y Bhunja, en el valle de Kaghan (Johnsgard, 1986). El descubrimiento de poblaciones importantes en el valle de Palas, en el distrito de Kohistan, cambió a mediados de los años noventa la estima mundial (Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002).

India

En Jammu y Cachemira se conoce de un puñado de localidades; la mayor población está quizá en la zona de Limber–Lachipora, en la cordillera de Kazinag, donde las estimas indican más de 45 machos, y también hay aves en el Parque Nacional de Kishtwar y, según se dice, en Sud Mahadev (WII-ENVIS, 2007). En Himachal Pradesh está bien documentada en el Parque Nacional del Gran Himalaya y en los santuarios de Rupi-Bhaba y Daranghati; el paraje de Thar Jot, cerca de Daranghati, es el primer lugar seguro registrado en más de treinta años al este del Sutlej, un bosque primario de deodar, abeto y picea con espeso sotobosque de bambú «ringal» entre 2.500 y 3.300 m (WII-ENVIS, 2007). Chamba tiene quizá la mayor población de la India, pero allí todos los lugares con la especie quedan fuera de la red de áreas protegidas (WII-ENVIS, 2007). En Uttarakhand la especie se ha confirmado recientemente, y los autores del informe del WII sitúan su límite oriental confirmado en Uttarkashi (WII-ENVIS, 2007).

Altitud

Johnsgard da las altitudes en pies. En Himachal Pradesh la especie parece ser más sedentaria, con poco movimiento vertical estacional, y en Pakistán desciende con las nevadas fuertes (BOW; Delacour, 1977; Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013; Howman, 1979; Howman, 1996; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII-ENVIS, 2007).

Hábitat

Se trata de un ave de bosque templado maduro, húmedo o de transición a seco, con un sotobosque denso, dominado por robles (Quercus semecarpifolia, Q. baloot) y coníferas (BOW; Madge y McGowan, 2002). Islam resumió su hábitat veraniego como bosques de picea (Picea smithiana), deodar (Cedrus deodara) y roble pardo en el límite del arbolado, y el invernal como bosque denso de coníferas o mixto de media altitud, con orientación norte; en la parte oriental del área el sotobosque está formado por ruda (Ruta) y bambú «ringal» (Arundinaria), que no existen en Pakistán, donde lo sustituyen espesuras de Viburnum nervosum, Skimmia laureola y helechos (Johnsgard, 1986). En Pakistán ocupa laderas pendientes de la zona de transición entre el clima templado húmedo y el seco, en bosques de abeto (Abies pindrow), pino azul (Pinus wallichiana), picea y tejo, mezclados con roble pardo, cerezo, nogal, castaño de Indias, arce y abedul (Johnsgard, 1986).

El informe del WII subraya que es una especialista de hábitat: ocupa bosques algo más secos que los de otros tragopanes y se asocia siempre a un buen sotobosque de bambú de montaña, Viburnum y similares, que le ofrecen cobertura frente a los depredadores y alimento de calidad, a menudo cerca de arroyos (WII-ENVIS, 2007). Es además muy sensible a la alteración del hábitat y evita las zonas con actividad humana reciente, como los emplazamientos de proyectos hidroeléctricos (Wikipedia). Wilson, citado por Beebe, la describía en otoño e invierno en la parte más espesa de bosques de roble, castaño y pino «morenda» con boj abundante y un sotobosque casi impenetrable de bambú, y en primavera, al deshelar, en los bosques más remotos hasta la zona del abedul y el rododendro blanco (Beebe, 1918). Beebe resumió el paisaje como laderas empinadas de roca desnuda con césped y saxífragas, laderas suaves cubiertas de sombríos bosques de deodar y abeto plateado, y claros de hierba esmeralda salpicados de fresas silvestres en flor (Beebe, 1918).

Más información en otras fuentes

Birds of the World · Wikipedia

Sonidos y llamadas de la especie

Grabaciones de voz en xeno-canto

Es una especie extraordinariamente tímida y recelosa que se esconde en la espesura del bosque, y por eso lo que se sabe de su conducta procede de un puñado de observadores, desde el relato de Wilson hasta los estudios modernos de Pakistán y Himachal Pradesh (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986; WII-ENVIS, 2007).

Un ave difícil de ver

Madge y McGowan la describen como extremadamente difícil de ver: es muy cauta, se desliza entre el sotobosque y permanece oculta incluso a muy poca distancia entre el bambú; cuando la molestan escapa a veces a las ramas de un árbol cercano (Madge y McGowan, 2002). Suele verse sola o en pareja, y en ocasiones en grupos familiares tras la cría (Madge y McGowan, 2002). Según Wilson, donde la molestan con frecuencia se vuelve tan precavida que cuesta imaginar un ave de bosque más astuta: en cuanto detecta a alguien, tras llamar una o dos veces o sin hacerlo, vuela a un árbol de follaje denso, casi siempre perennifolio, y se oculta tan bien entre las ramas que, salvo que se haya visto el árbol exacto, es casi imposible encontrarla (Beebe, 1918).

Vida social y movimientos

Wilson contaba que formaban grupos de entre dos o tres y diez o doce aves, no compactos sino repartidos por un amplio espacio de bosque, de modo que muchas quedaban solas; donde nadie las molestaba, todo el grupo podía hallarse en un círculo de veinte o treinta yardas, y donde las visitas eran frecuentes se dispersaban de uno en uno o de dos en dos, y volvían a juntarse al cabo de una o dos semanas de tranquilidad. Cada grupo parecía tener su rincón preferido, sin mezclarse con los demás (Beebe, 1918). Beebe, en cambio, creía que era mucho más solitaria de lo que decía Wilson: todas las que vio estaban solas, y por las llamadas deducía que la más próxima solía estar a mucha distancia, aunque admitía que la diferencia podía deberse a lo irregular del terreno y a que las costumbres variaran de una cordillera a otra (Beebe, 1918). Johnsgard interpreta que los grupos de dos o tres hasta una docena solo son típicos donde las aves no están perturbadas (Johnsgard, 1986).

Pareja de Tragopan Occidental (Tragopan melanocephalus) © Francis Buner Redes sociales

Pareja de Tragopan Occidental (Tragopan melanocephalus) © Raja Majid Saddique Rathore

En invierno las aves son muy sedentarias y rara vez se alejan para alimentarse; con nevadas intensas pueden aparecer en laderas peladas, barrancos estrechos y matorrales bajos (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). Gaston y colaboradores la consideran relativamente sedentaria en Himachal Pradesh, con escasos movimientos verticales, mientras que Ali y Ripley la dan criando por encima de 2.400 m e invernando hacia 1.350 m (Johnsgard, 1986). Al deshelar, las aves abandonan los cuarteles de invierno y suben hacia los bosques más remotos; a principios de abril empiezan a emparejarse y los machos se dispersan y llaman; terminada la incubación, cada nidada y sus padres se mantienen juntos y bajan a medida que avanza la estación, y apenas se ven hasta noviembre, cuando la vegetación seca permite ver a través del bosque (Beebe, 1918).

Actividad diaria y dormideros

Se alimenta sobre todo a primeras horas de la mañana y al atardecer, a menudo con otros faisanes como el monal del Himalaya (Lophophorus impejanus), a veces en claros del bosque; para limpiarse el plumaje y descansar elige zonas abiertas y expuestas (BOW; Madge y McGowan, 2002; WII-ENVIS, 2007). Duerme en árboles, de preferencia perennifolios bajos de ramaje muy entretejido, antes que en los árboles mayores que los dominan, quizá por el abrigo que dan en invierno (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). Beebe cuenta cómo observó durante diez minutos, desde su tienda, a un macho que voló sobre su cabeza hasta un roble: tras escrutar los alrededores arregló el plumaje, se sacudió, examinó las grietas de la corteza y los mechones de musgo mientras mantenía una conversación consigo mismo con el pico cerrado, y por fin se posó a dormir en una rama más alta, medio oculto cerca del tronco (Beebe, 1918).

Huida y vuelo

Wilson dice que, al levantar el vuelo por primera vez, suele posarse en uno de los árboles más próximos; la segunda vez vuela más lejos y casi siempre ladera abajo. El vuelo es rápido y su zumbido particular permite reconocerlo incluso sin verlo (Beebe, 1918). Cuando varias aves se alarman a la vez, todas empiezan a gritar y se dispersan en direcciones distintas, unas subiendo a los árboles y otras corriendo por el suelo (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986).

Territorio y relaciones con otras aves

En primavera los machos establecen perchas de llamada territoriales bien separadas entre sí; a principios de abril se mueven mucho y llaman en voz alta, normalmente desde una piedra grande o una rama gruesa, o desde el tronco de un árbol caído. Como se oye a más de una milla, es posible que los territorios sean grandes, pero no hay estimas de su tamaño (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). En Himachal Pradesh convive con otros faisanes, pero solo el koklass y el monal del Himalaya son relativamente comunes en las zonas ecológicas que prefiere el tragopán, y ninguno parece competir seriamente con él (Johnsgard, 1986). En el extremo oriental de su área podría encontrarse con el tragopán satyr: Johnsgard considera que ambos son formas ecológicas de sustitución y sitúa el contacto aproximado en el valle del Yamuna, mientras que los estudios recientes del WII concluyen que no se solapan y que el Alaknanda, con valles cálidos y un clima desigual, los separa al menos por tres valles (Johnsgard, 1986; WII-ENVIS, 2007).

Depredadores

En Pakistán, Islam no mencionó depredadores importantes para su estado. Gaston y colaboradores enumeran numerosos mamíferos depredadores en Himachal Pradesh (tres cánidos, dos osos, una comadreja, una marta, una civeta, el gato de la jungla y el leopardo), sobre todo félidos y mustélidos, aunque no hallaron pruebas directas de que atacaran a esta especie (Johnsgard, 1986). Beebe especulaba que el mayor peligro de anidar en árboles serían los langures del Himalaya y que las águilas serían avisadas por cuervos y arrendajos curiosos (Beebe, 1918).

La voz

El reclamo del macho es una llamada de largo alcance parecida al balido de un cabrito o de una cabra perdida, y es la mejor forma de detectarlo; Beebe consideraba que debía de corresponder a la llamada de desafío del tragopán satyr y que la llamada de apareamiento, probablemente más baja, no se había registrado todavía (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). Las descripciones, sin embargo, no coinciden del todo:

Lo que ha aportado el trabajo de campo moderno

En 1999 se intentó seguir por radio a un ejemplar en el Parque Nacional del Gran Himalaya. Se emplearon seis redes de caída y nueve trampas de lazo, cada una con 40–50 nudos corredizos, y el esfuerzo de captura (256 jornadas de trabajo y 6.694 horas de trampa entre abril y junio) produjo un solo ave, una hembra que no mostró agitación y se dejó manipular sin problemas. Se la equipó con un emisor de collar de unos 50 g y se siguió durante seis meses, de mayo a noviembre de 1999; después no se recibió más señal, quizá por fallo del emisor o porque un depredador se llevara al ave. Los autores atribuyen la baja tasa de captura a la escasa densidad y al carácter esquivo de la especie (WII-ENVIS, 2007). El recuento de machos que llaman en la época de cría es el método habitual de estima, aunque, según el WII, sesga la estima si cuenta machos sin pareja (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013; WII-ENVIS, 2007).

Se alimenta en su mayoría de hojas, brotes y semillas, pero también consume insectos y otros invertebrados. Como la mayoría de los faisanes, duerme en los árboles, solo o en pareja, excepto durante la anidación.

Por todo ello puede afirmarse que es un faisán fundamentalmente vegetariano y que, por tanto, hay que prestar especial atención al tipo de alimentación.

En libertad

Hay pocas observaciones detalladas, porque la especie es extremadamente tímida, pero se considera principalmente vegetariana. Se alimenta sobre todo de hojas nuevas, entre ellas las de boj, roble y bambú «ringal», y también toma raíces, flores y algunos insectos y larvas (BOW). Wilson añadía bellotas, semillas y bayas de varios tipos, pero en pequeña proporción respecto a las hojas, y un arbusto parecido al aligustre entre los arbustos foliares preferidos (Beebe, 1918). Beebe encontró a estos tragopanes comiendo hojas recién brotadas y, por los relatos de varios cazadores, creía que ese material vegetal constituye su dieta principal (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). Madge y McGowan señalan que selecciona activamente los brotes verdes frescos y que, por lo que se sabe de otros tragopanes, probablemente se alimenta también en los árboles, sobre hojas de roble, además de en el suelo (Madge y McGowan, 2002). Busca alimento sobre todo a primera hora de la mañana y a última de la tarde, a veces en claros o laderas abiertas del bosque (Madge y McGowan, 2002; WII-ENVIS, 2007).

Beebe señalaba, en el texto que acompaña a su lámina, que esta especie es aficionada a las yemas de los árboles y por eso encuentra sustento incluso con el suelo cubierto de nieve (Beebe, 1918); Wilson decía que los árboles les proporcionan comida suficiente aunque el suelo esté cubierto de varios pies de nieve, y que las peores tormentas no suelen hacer que las aves cambien de localidad (Beebe, 1918).

En cautividad

Howman anota que es una especie mayoritariamente vegetariana, con preferencia por la fruta y las bayas (Howman, 1979; Howman, 1996), y Johnsgard comenta que en cautividad los tragopanes consumen sobre todo materia vegetal, con énfasis en frutas y bayas (Johnsgard, 1986). Wilson decía que los ejemplares cautivos comían casi cualquier grano (Beebe, 1918). Para los tragopanes en general, Delacour recomendaba grano, mezcla seca o pienso como para los demás faisanes, pero acompañados en todo momento de abundante fruta y verdura (mejor sin col), raíces, y de recintos plantados sin arbustos venenosos, porque las aves comen hojas con facilidad (Delacour, 1977). El criadero Chintaguay aconseja para los tragopanes una dieta compuesta principalmente por frutas y verduras (del Campo, 2006).

Alcanzan la madurez sexual en el segundo año de vida, y es en abril cuando pueden observarse las paradas nupciales, muy similares a las del resto de los faisanes tragopán.

La exhibición del tragopán occidental es, en la práctica, desconocida. Beebe escribía en 1918 que no existía ninguna descripción de su cortejo, y que, como el ave posee los típicos cuernos carnosos y el lóbulo, cabía estar seguro de que no diferiría sustancialmente de la del tragopán de Temminck (Beebe, 1918). Johnsgard, en 1986, señala que el color y el dibujo del lóbulo pueden estudiarse en pieles de museo, pero que casi no hay información detallada sobre el despliegue real; discrepa de Delacour, que daba por hecho que todos los tragopanes tienen la misma secuencia, y piensa que probablemente se parezca a la del satyr, su pariente más próximo (Johnsgard, 1986).

Los adornos del macho

Los cuernos y el lóbulo gular alcanzan su máximo desarrollo en la época de cría (Beebe, 1918). Fuera de ella, los cuernos están contraídos y ocultos bajo las plumas largas de la corona y el lóbulo, arrugado y casi escondido en la garganta; en el despliegue los cuernos se erigen y se hinchan y el lóbulo se extiende sobre el pecho como un pañuelo de seda de dibujo complejo, y se repliega con la misma rapidez (Delacour, 1977). En el caso del tragopán occidental, Beebe midió un lóbulo estirado de unos 100 mm (Beebe, 1918); para el conjunto del género, Delacour da cuernos de dos o tres pulgadas y un lóbulo de cuatro a seis pulgadas de largo y de dos a tres de ancho, y Gerrits cifra los cuernos erectos en 5–7 cm y el lóbulo en 10–15 cm de largo por 5–7 cm de ancho (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Según el WII, durante el despliegue los machos expanden y contraen repetidamente los cuernos y los lóbulos de colores (WII-ENVIS, 2007). Los cuernos son azules, y el lóbulo, azul purpúreo en el centro y rosa en los bordes, con entrantes de azul claro (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

La secuencia del cortejo en los tragopanes

La única descripción detallada procede de los tragopanes cautivos de otras especies. Delacour, que la presenta como válida para el género, distingue tres fases cada vez más intensas (Delacour, 1977):

1. 1
   El macho camina majestuosamente alrededor de la hembra, con el ala del lado de ella bajada y a medias abierta y el hombro opuesto elevado, de modo que el cuerpo queda aplanado y deja a la vista gran parte del plumaje superior: es la exhibición lateral común a todos los faisanes.
2. 2
   Se lanza de repente hacia ella con las alas medio abiertas, con o sin erección de los cuernos o despliegue del lóbulo.
3. 3
   En la fase final se detiene bruscamente, hincha el plumaje de las partes inferiores y mueve despacio, arriba y abajo, las alas medio abiertas, con el borde del carpo hacia fuera y las puntas hacia dentro y abajo; sacude la cabeza y el cuello con espasmos hasta que los cuernos y el lóbulo quedan completamente desplegados. Después se tranquiliza, se aleja, picotea algo de comida y vuelve a empezar poco después.

Este esquema debe tomarse como una descripción general del género, no como una observación del tragopán occidental.

La estación del cortejo

Las llamadas del macho empiezan en marzo o abril, desde una percha, al amanecer y al atardecer, y se extienden hasta junio (BOW; Madge y McGowan, 2002). Según Wilson, a principios de abril las aves empiezan a emparejarse; los machos, dispersos, se mueven mucho y llaman a intervalos durante todo el día (Beebe, 1918). El apareamiento parece tener lugar en abril (Madge y McGowan, 2002). En cautividad, para el conjunto de los tragopanes, los machos empiezan a exhibirse en marzo y las hembras ponen en abril (Delacour, 1977).

Madurez sexual

El plumaje adulto se alcanza en el segundo año (Beebe, 1918; Howman, 1979; Howman, 1996) y la tabla de postura del criadero Chintaguay da dos años como edad de madurez sexual (del Campo, 2006). Para los tragopanes en general, Delacour señala que el plumaje adulto se adquiere en el segundo año, que los jóvenes pueden mantenerse juntos hasta el segundo otoño y que algunas aves crían excepcionalmente en su primer año (Delacour, 1977).

Debido a su rareza, los datos sobre su reproducción son realmente escasos. No obstante, se sabe que la puesta consta de entre tres y cuatro huevos y que el periodo de incubación es de unos 28 días.

Las obras consultadas dicen que la información es escasa y que casi todo procede de unos pocos nidos aislados y de lo que se conoce de otros tragopanes (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). La cifra de tres o cuatro huevos y los 28 días de incubación, que aparecen en el texto original, proceden de las notas de cría de Howman, que escribe «probablemente 3–4» y no la da como observada (Hernández García, 2013; Howman, 1979; Howman, 1996).

Calendario anual

El calendario es orientativo: se basa en pocos nidos y en las fechas de las llamadas, y no hay un ciclo anual publicado.

Sistema de apareamiento

Se supone monógama, pero no se ha comprobado. Ali y Ripley la tenían por monógama, con el macho ayudando a cuidar a los pollos, aunque la incubación la haría solo la hembra; Johnsgard considera esa monogamia aún no demostrada, pero poco probable que la especie sea polígina de forma sucesiva, como sugirió Ridley, dada la corta temporada de llamadas, y concluye que lo más probable es que prevalezca la monogamia (Johnsgard, 1986). Madge y McGowan dicen que el sistema es desconocido por falta de datos y que se supone monógamo, con machos que aparentemente ayudan a criar (Madge y McGowan, 2002); el WII recuerda que en el conjunto de los tragopanes el sistema de apareamiento en libertad es desconocido (WII-ENVIS, 2007).

El nido

Casi todo lo que se sabe del nido procede de los pocos hallazgos que se resumen aquí. Beebe subrayaba su interés: los galliformes del Viejo Mundo no suelen construir nido, y los tragopanes son los faisanes más arborícolas, comparables a los crácidos del Neotrópico; según sus notas sobre otras especies, los tragopanes cautivos se niegan a poner o lo hacen de forma irregular si no disponen de una caja o un nido elevados (Beebe, 1918). Según Wikipedia, el nido se instala sobre todo en huecos de árboles a poca altura, entre mayo y junio (Wikipedia), y para el WII es un nido de ramitas, forrado de hierba, en un sotobosque denso (WII-ENVIS, 2007).

Las fuentes modernas parecen referirse en algunos casos a los mismos nidos, sin identificarlos.

Beebe pasó un día entero observando a la hembra de Garhwal desde una tienda camuflada bajo un deodar. La oyó antes que verla (un gorjeo bajo, como de gallina) y la vio subir al nido, trepar en espiral descendiendo por el tronco y volver con hojas en el pico; cuando trepó al árbol y examinó el nido, comprobó que la base era antigua y que el forro interior, de ramitas rotas, tenía menos de cuarenta y ocho horas (Beebe, 1918). Su conclusión es que la especie aprovecha de vez en cuando el nido de otras aves, y se preguntaba si los tragopanes están adquiriendo o perdiendo el hábito de anidar en árboles, con el riesgo que supone usar nidos ya conocidos de córvidos y la amenaza de langures y águilas (Beebe, 1918).

Puesta y huevos

Los huevos son de forma oval alargada, comprimida hacia el extremo agudo, más esbeltos que los del monal; la cáscara es fina y casi sin brillo, de un color uniforme que, de lejos, parece un ante rojizo o café con leche pálido y que, mirado de cerca, muestra un fino moteado de un tono algo más oscuro (Beebe, 1918). Delacour los describe como de color ante o pardo rojizo, ligeramente punteados de pardo oscuro, apagados, de unos 63 × 42 mm; Hume, de 61 a 65 mm de largo y de 42,5 a 43,5 mm de ancho, con una media de 64 × 43 mm (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Johnsgard estima su peso fresco en unos 61,3 g (Johnsgard, 1986). Beebe incluyó en su monografía una lámina con un huevo de esta especie puesto en cautividad (Beebe, 1918).

Incubación y crianza de los pollos

No hay buena información sobre la incubación ni el desarrollo de los pollos en libertad: Johnsgard supone que son iguales que los de otros tragopanes (Johnsgard, 1986). La incubación dura unos 28 días (del Campo, 2006; Howman, 1979; WII-ENVIS, 2007) y la hace solo la hembra, según Ali y Ripley (Johnsgard, 1986). El plumón es rufo oscuro por encima y beige pálido por debajo, como el del tragopán satyr, pero más grisáceo, y se han visto grupos familiares en octubre (BOW). Delacour, para el género, indica que los pollos nacen con las alas bien desarrolladas y pueden volar a los pocos días (Delacour, 1977).

Se han importado a Europa unos 50 ejemplares entre 1858 y 1981; no obstante, se trata de una especie muy delicada para criar en cautividad y ningún ejemplar se ha reproducido en Europa. Se dispone de una población cautiva de menos de cinco ejemplares, y CITES ha incluido la especie en el Apéndice I con el fin de desalentar la venta de sus plumas.

Las colecciones europeas del siglo XIX

Entre 1864 y 1893, Jamrach trajo a Europa unas cincuenta aves, que llegaron al zoo de Londres, al Jardin d’Acclimatation de París y a varios criadores franceses (Delacour, 1977). Beebe recoge que, de los cuarenta ejemplares que Jamrach decía haber importado, todos llegaron vivos, y que el zoo de Londres no tuvo más que dos aves, recibidas en 1882, que vivieron algo más de dos años; en 1918 ningún tragopán occidental vivo había llegado aún a América y solo unos pocos habían pasado por pajareras del continente europeo (Beebe, 1918). Delaurier sacó adelante dos pollos en 1883 y ocho en 1884, pero resultaron muy delicados y no vivieron mucho; en 1894 crió cinco de una pareja recibida un año antes, y siguió obteniendo más en años posteriores. El vizconde de Comely, dueño del castillo de Beaujardin, cerca de Tours, tuvo poco éxito con la especie, aunque parece que allí se criaron algunos ejemplares completamente. Hacia 1900 la especie desapareció de Europa y, hasta donde Delacour sabía, no se volvió a importar (Delacour, 1977). Cuando estalló la guerra en 1939, había dos parejas listas para ser enviadas desde Bombay a Clères (Delacour, 1977).

Situación actual

El WII aclara que ya se han producido pollos en cautividad, aunque la fase principal, la reintroducción, queda aún muy lejos, y que haría falta identificar y preparar cuanto antes los lugares de suelta (WII-ENVIS, 2007). Beebe recoge que ninguna de las cuatro personas de la India que habían intentado mantenerlos consiguió que se reprodujeran (Beebe, 1918). El criadero Chintaguay cuenta al tragopán occidental y al de Blyth entre las especies menos frecuentes en zoológicos y criaderos, por su reproducción muy compleja (del Campo, 2006).

Instalaciones y manejo

Howman recomienda una pajarera de 400 pies cuadrados (37 m²) (Howman, 1979; Howman, 1996). Para el conjunto de los tragopanes, Delacour y Gerrits advierten de que no viven mucho en recintos pequeños y de que son propensos a morir de apoplejía, sobre todo los machos; en las pajareras grandes y bien plantadas, en cambio, se mantienen sanos, llegan a viejos y crían con más facilidad: en Clères, los reproductores vivían en grandes jaulas cubiertas con malla de 75 a 100 pies de largo y 25 o más de ancho, con árboles, arbustos y hierba, y en los corrales ordinarios de 20–30 × 12 pies morían invariablemente al poco tiempo (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Necesitan un cobertizo alto, abierto al este, con una percha bajo el tejado, y más protección frente al calor del verano que frente al frío del invierno (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). El criadero Chintaguay recomienda para los tragopanes jaulones de al menos 6 × 9 m, con abundante vegetación y perchas, y nidos colgados en alto, porque las hembras no suelen poner en el suelo (del Campo, 2006). Los tragopanes se mantienen en parejas, aunque es posible juntar dos hembras con un macho, y no molestan a aves de otros géneros, con las que Delacour los asoció con éxito (Delacour, 1977). En palabras del WII, las especies del Himalaya llegan a pasarlo mal en climas tropicales; el diseño del recinto debe favorecer las conductas naturales, con mucha cobertura para las hembras (los machos más ardientes pueden acosarlas sin descanso), varios posibles sitios de nido secos, vegetación variada que atraiga insectos y grandes superficies de hierba, y perchas en las que las aves puedan ocultarse, pues un tragopán que viva en perchas abiertas, si se suelta, caerá presa del primer depredador nocturno (WII-ENVIS, 2007).

Puesta, incubación y crianza

Todo lo que sigue procede de tragopanes de otras especies y se aplica al occidental solo por analogía. Las hembras prefieren con diferencia poner en un nido elevado, como una caja o un cesto fijado en lo alto de un árbol o en una pared, aunque a veces construyen su propio nido; incuban bien y son excelentes madres. Para obtener más puestas conviene retirar los huevos cuanto antes: pueden llegar a cuatro y, a veces, cinco, y la última se deja a la hembra, que cría a los pollos sin dificultad en una pajarera libre de alimañas; el macho rara vez interviene. Los demás huevos se incuban bajo gallinas bantam o en incubadora, con buenos resultados en ambos casos (Delacour, 1977). Los pollos nacen con las alas bien desarrolladas y pueden volar a los pocos días, así que hay que evitar que duerman fuera, lejos de la gallina o de la criadora, para que no se enfríen (Delacour, 1977).

Incubación artificial: parámetros

No existen parámetros publicados específicos de esta especie. La tabla de postura del criadero Chintaguay da una incubación de 28 días y la pauta general que ese criador aplica a los faisanes, medida siempre a la altura media del huevo, es la siguiente (del Campo, 2006):

(del Campo, 2006). Recomendación editorial: no hay datos específicos de esta especie y habría que contrastar la pauta con quienes la mantienen en programas de cría.

Cuidado de los pollos

Delacour recoge la experiencia de la criadora Malisoux con otros tragopanes, que sirve como orientación: durante los dos primeros días los pollos no pueden comer, pero deben beber agua tibia, nunca fría, pasadas veinticuatro horas; a partir de las cuarenta y ocho horas se les ofrecen pequeñas cantidades de insectos vivos (orugas sin pelos, capullos de hormiga, saltamontes pequeños sin alas ni patas, moscas), y hasta el duodécimo día no se les dan semillas, alimentos almidonados ni proteínas duras como el huevo cocido. Los padres, a diferencia de otros faisanes, les dan solo uno o dos insectos cada vez, previamente ablandados en el pico. A los quince días se introducen flan de huevo y leche, requesón y galleta; las primeras semillas son cáñamo triturado, luego trigo y avena pelada, y al mes cualquier semilla pequeña, con más verdura y con fruta y bayas (Delacour, 1977). Hay tres periodos peligrosos: de los dos a los ocho días (indigestiones), de los quince a los veinticinco (dedos torcidos) y de la sexta a la décima semana (gota articular). En el primer invierno los jóvenes no soportan bien el frío intenso ni la humedad, y las crías de padres importados son más difíciles de criar que las de aves nacidas en cautividad (Delacour, 1977).

Longevidad en cautividad

El zoo de Londres mantuvo dos tragopanes occidentales algo más de dos años (Beebe, 1918). Delacour señala que los tragopanes no son tan prolíficos ni tan longevos como muchos otros faisanes, y que se adaptan mejor a las regiones frescas que a las cálidas (Delacour, 1977).

La especie está en clara disminución, aunque a un ritmo moderado, debido a la pérdida y degradación del hábitat y a la presión de la caza en algunas partes de su área de distribución. Para mejorar la exactitud de esta estimación son necesarios análisis más detallados de las tasas de pérdida de bosque dentro de su rango.

El plan de acción de la UICN y la WPA la clasifica como vulnerable (criterios C1; C2a) porque su pequeña población, escasamente repartida, disminuye y se fragmenta cada vez más ante la pérdida continua y la degradación del bosque en un área restringida (Fuller y Garson, 2000).

Cómo ha ido cambiando la valoración

Cuántas quedan

Históricamente se ha descrito como una especie escasa: a mediados de la década de 1980 se estimó una población local de 1.600-4.800 aves, cifra que se revisó a mediados de la década de 1990 hasta unos 5.000 ejemplares, tras el descubrimiento de varias poblaciones importantes en el norte de Pakistán. La mayor población conocida se estima en unas 325 parejas y se encuentra en el valle de Palas (Pakistán). Los informes recientes sobre las poblaciones de Pakistán, Jammu, Cachemira y Himachal Pradesh, junto con nuevos datos que confirman su presencia en Uttarakhand, indican que la estimación de la densidad real de población está sesgada, principalmente porque las llamadas contabilizadas corresponden a machos sin pareja, lo que duplica el número de cantos registrados y hace que no se refleje con exactitud el tamaño de las poblaciones reproductoras.

Las cifras que se manejan proceden de muestreos locales, y el propio WII reconoce que la estima mundial es solo especulativa (WII-ENVIS, 2007):

Áreas protegidas

La especie figura en tres parques nacionales (Machiara, en Pakistán; Kishtwar y el Gran Himalaya, en la India) y en diez santuarios de vida silvestre (Fuller y Garson, 2000); Birds of the World cita además el santuario de Daranghati y la reserva de caza de Salkhala, donde es común, y sospecha que la población del Parque Nacional del Gran Himalaya aumenta (BOW). Con todo, el tragopán falta en muchos santuarios de Himachal Pradesh y está en cambio presente en áreas cercanas sin protección, algo que se atribuye a la recolección de plantas medicinales y hongos en la época de cría (Fuller y Garson, 2000), y todos los lugares de Chamba donde se ha registrado están fuera de la red de áreas protegidas (WII-ENVIS, 2007). El informe del WII considera que el Himalaya occidental está mal cubierto por la red de áreas protegidas y propone declarar zonas de hábitat de faisanes reservas de conservación o comunitarias (WII-ENVIS, 2007); ya en 1983 Gaston y colaboradores habían propuesto crear tres reservas, una en el valle de Neelum, otra en el Seraj interior y otra en la región Ravi–Chenab (Johnsgard, 1986).

Programas de conservación

El descubrimiento de la gran población de Palas dio origen a una importante iniciativa de conservación en la región, de la que el tragopán es la especie emblema; el Proyecto Himalayan Jungle de Pakistán trabaja con consultas a escala de aldea para reducir la presión sobre los bosques, y el Parque Nacional del Gran Himalaya se creó con aspiraciones similares (Fuller y Garson, 2000; WII-ENVIS, 2007). Himachal Pradesh es quizá el único estado que ha reconocido a estas aves como emblema de sus bosques, con censos ocasionales y un ambicioso proyecto de cría en cautividad (WII-ENVIS, 2007). Las acciones prioritarias del plan de la UICN eran prospecciones, investigación, protección del hábitat y un programa de concienciación; entre los objetivos concretos figuraban nuevos censos en Chamba y hacia el oeste de Jammu y Cachemira, a lo largo de la cordillera de Pir Panjal, el seguimiento regular de las poblaciones clave, estudios sobre los efectos de las molestias y la recolección de hongos, más áreas protegidas (sobre todo en Chamba y en las cotas bajas donde invernan) y campañas de sensibilización (Fuller y Garson, 2000). Según el WII, el invierno es el periodo más crítico, porque las aves bajan a cotas donde son vulnerables a la caza, y hace falta crear un sistema de seguimiento de poblaciones y análisis de viabilidad (WII-ENVIS, 2007). La especie es además la mascota del Grupo de Especialistas en Faisanes de la UICN (WII-ENVIS, 2007).

• 700km
  de longitud del arco que ocupa, de 50–100 km de ancho
• 5.000aves
  estimadas en todo el mundo, con mucha incertidumbre
• ICITES
  Apéndice I; protegida por ley en la India y Pakistán

Amenazas: las principales son la degradación y fragmentación del hábitat a causa de la agricultura de subsistencia, el deterioro de los arbustos del sotobosque por el ganado, la poda de árboles para alimentar a los animales y la recogida de leña. A ello se suman las molestias causadas por los ganaderos y, en particular, por los recolectores de hongos comestibles y plantas medicinales, que pueden interferir seriamente con la anidación. La caza y la captura, por su carne (sobre todo en invierno) y por su plumaje decorativo, representan una amenaza adicional.

Amenazas

Machos de Tragopan Occidental (Tragopan melanocephalus). Tomada en la Pakistán durante una jornada de caza. © Raja Majid Saddique Rathore

Macho de Tragopan Occidental (Tragopan melanocephalus), junto a dos machos de Monal del himalaya (Lophophorus impejanus), tomada en Pakistán durante una jornada de caza. © Raja Majid Saddique Rathore

Pieles y plumas para decoración de Tragopan Occidental (Tragopan melanocephalus), junto a Monal del himalaya (Lophophorus impejanus), tomada en la Pakistán © Raja Majid Saddique Rathore

Macho de Tragopan Occidental (Tragopan melanocephalus), tomada en Pakistán durante una jornada de caza. © Raja Majid Saddique Rathore

En Jammu y Cachemira, el WII no cree que la caza sea un problema grave ni que exista comercio de carne de faisán en el estado, aunque cualquier caza es ilegal (WII-ENVIS, 2007); en Himachal Pradesh, en cambio, la caza continúa y la vigilancia en las zonas remotas es inexistente (WII-ENVIS, 2007). Las fotografías muestran machos abatidos en una jornada de caza en Pakistán y pieles y plumas para decoración, junto a las de monal del Himalaya.

Protección legal

La especie está incluida en el Apéndice I de CITES (BOW; Fuller y Garson, 2000; WII-ENVIS, 2007), goza de protección legal en la India y en Pakistán (Fuller y Garson, 2000) y está en el Anexo I de la ley india de protección de la vida silvestre de 1972 (WII-ENVIS, 2007); en Jammu y Cachemira todos los galliformes están protegidos por la ley estatal (WII-ENVIS, 2007).

Medidas propuestas

Entre las medidas que proponen las fuentes figuran: encuestas y seguimiento regular de las poblaciones clave, más reservas (de conservación, comunitarias o áreas protegidas) en el Himalaya occidental, sobre todo en Chamba y en el hábitat invernal, trabajo con las comunidades locales y comités de aldea para reducir la caza ilegal, estudios sobre los efectos de las molestias y la recolección de hongos y plantas, campañas de sensibilización, análisis de las tasas de pérdida de bosque y análisis de viabilidad poblacional (Fuller y Garson, 2000; WII-ENVIS, 2007).

El tragopán occidental es una especie monotípica: no se reconocen subespecies.

Johnsgard no reconoce ninguna subespecie, y Madge y McGowan la tratan como monotípica (Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). En la literatura consultada no se describen mutaciones de cautividad ni variedades de color, lo que no sorprende dada la escasez de aves en cautividad. La variación individual descrita se limita a la del plumaje de los machos jóvenes, que Beebe consideraba muy variable en la cabeza y el cuello, y a la de los tonos de la hembra, que cambian, según los autores, con la edad y el desgaste (Beebe, 1918; Delacour, 1977).

Claves para diferenciar las hembras de tragopán

Las hembras de los cinco tragopanes son difíciles de separar, salvo por la distribución, y la variación individual complica aún más la cuestión (Delacour, 1977). La clave siguiente, que recoge el libro del autor de esta web a partir de Johnsgard, permite identificarlas (Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986):

Las hembras de los cinco tragopanes, según Delacour

(Delacour, 1977)

Parientes e híbridos

Delacour afirma que todos los tragopanes se cruzan con facilidad entre sí y producen descendencia fértil, y que rara vez se cruzan con otros faisanes (Delacour, 1977). La tabla de hibridación de Johnsgard (1999) que adapta el criadero Chintaguay no incluye al tragopán occidental, por lo que no recoge ningún cruce suyo (del Campo, 2006; Johnsgard, 1999). Dado que, además, apenas hay aves en cautividad, no se conocen híbridos de esta especie en las fuentes consultadas. En libertad, su área solo roza la del satyr, y los estudios recientes del WII indican que ambas especies no se solapan (WII-ENVIS, 2007).

Curiosidades: el nombre de esta especie procede de su gran parecido con el dios mitológico griego Pan, de ahí el nombre Tragopan (tragos, «cabra», + Pan).

El libro del autor de esta web precisa que Pan (en griego, «todo») era el semidiós de los pastores y los rebaños, especialmente venerado en Arcadia, y que en la mitología romana se identifica con Fauno (Hernández García, 2013). Beebe, por su parte, apunta que quien haya visto a estas aves en su exhibición o escuchado sus gritos entre los montes entenderá lo acertado del nombre: son, dice, auténticos «cabras del buen dios Pan», con cuernos, flauta y todo (Beebe, 1918). El nombre, como se ha dicho, evoca también al tragopán fabuloso de Plinio (Beebe, 1918).

Jujurana, el «rey de las aves»

En el distrito de Kullu, en Himachal Pradesh, el tragopán occidental se conoce como «jujurana», que significa «rey de las aves». Según una leyenda local, Dios creó esta ave multicolor con las plumas más hermosas de cada ave del universo, y el nombre refleja la grandeza y la belleza que le atribuyen los aldeanos (WII-ENVIS, 2007). Se conoce también como pyara en Kinnaur, jyazi en Bushahr y fulgar en Chamba y Kangra, y como «sing wala panchi», es decir, el tragopán occidental con cuernos (WII-ENVIS, 2007). Beebe recogió en Kullu, Mandi y Sukeyt los nombres de jeejurana para el macho y bodal para la hembra (Beebe, 1918).

Un ave emblema

El tragopán occidental es el ave estatal de Himachal Pradesh, categoría que, según Wikipedia, se le otorgó en 2007 (Wikipedia); el monal del Himalaya fue antes el ave estatal (WII-ENVIS, 2007). Es además la mascota del Grupo de Especialistas en Faisanes de la UICN, y se tiene a los tragopanes en general en gran aprecio entre los habitantes locales por su valor cultural y sus plumas, que se usan en ceremonias y rituales (WII-ENVIS, 2007). El informe del WII los considera, además, un ejemplo clásico del modo de especiación en aves silvestres (WII-ENVIS, 2007).

Un naturalista y un nido

Beebe relató su descubrimiento del nido de una hembra con un tono casi poético: la naturaleza suele revelar uno de sus misterios largamente buscados cuando menos se espera, mientras uno está absorto en otra cosa, y luego vuelve a callar durante días mientras intentamos forzar sus secretos. Había montado una tienda de observación bajo las ramas de un joven deodar para observar a los faisanes cheer; en una ocasión en que buscaba la fuente de un trino plateado, descubrió un montón de ramas en una picea y, más tarde, a la hembra de tragopán sobre ella (Beebe, 1918; Beebe, 1927).

Más información en otras fuentes

Birds of the World · Wikipedia (tragopán occidental) · Wikipedia (género Tragopan)

El libro

Referencias bibliográficas recomendadas

En la sección de bibliografía encontrará materiales y referencias recomendadas para profundizar en el estudio de estas aves.

Ir a la bibliografía recomendada →