Faisán monal chino

El monal chino (Lophophorus lhuysii) es el mayor y más voluminoso de los tres monales, un faisán de las praderas alpinas, los roquedos y los bosques de coníferas y rododendros del centro-oeste de China, donde es endémico del oeste de Sichuan y del sur de Gansu. La UICN lo cataloga como vulnerable (BOW, 2020; Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002).

El macho, de 76 a 80 cm de longitud, tiene la cabeza de un verde metálico con una cresta caída de reflejos púrpura y bronce, la nuca y el manto de un cobre dorado, las alas azules y bronce, una gran mancha blanca desde la espalda hasta la cola, una cola de un verde azulado brillante sin nada de castaño y las partes inferiores de un negro aterciopelado; la piel desnuda que rodea el ojo es de un azul intenso (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). La hembra, de 72 a 75 cm, es pardo oscura, finamente barrada y con rayas pálidas en las plumas, con la garganta blanquecina, un penacho en la parte posterior de la corona y la parte baja de la espalda casi blanca (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Vive a gran altura, casi siempre entre 3.300 y 4.500 m (el rango total publicado va de 2.800 a 4.900 m), en praderas subalpinas y alpinas con peñascos y roquedos, matorral de rododendros y bosque de coníferas (BOW, 2020; Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002). Se alimenta sobre todo de raíces, bulbos, hojas y flores que desentierra con su pico robusto (Beebe, 1918; estudio de la dieta, 2022; Madge y McGowan, 2002). Su historia científica es corta: se describió en 1866 a partir de dos pieles enviadas desde Moupin (Sichuan), los ejemplares vivos que han salido de China han sido contados y nunca se ha reproducido con regularidad en cautividad fuera de su país (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986).

Su población silvestre se calcula, según la fuente, entre unos 2.500 y 25.000 ejemplares, con una ligera tendencia a la baja por el pastoreo de yaks, la recolección de plantas medicinales y la caza (BOW, 2020; Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013; Madge y McGowan, 2002). En cautividad es una de las aves más raras de la colección mundial de faisanes: las cifras publicadas son de unas pocas decenas de ejemplares, casi todas en China (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013). Las observaciones directas de su vida en libertad son escasas y gran parte de lo que se sabe se infiere de su pariente más próximo, el monal de Sclater (BOW, 2020; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

• 76–80cm
  longitud total del macho
• 3.300–4.500m
  banda altitudinal habitual (2.800–4.900 m en total)
• 2.500–10.000aves
  población silvestre madura según la UICN, en ligero descenso
• Estado de conservación · UICN
  1. LC
  2. NT
  3. VU
  4. EN
  5. CR
  6. EW
  7. EX

  Menor riesgoMayor riesgo
  VUVulnerable

Ficha técnica

Nombre científico

Lophophorus lhuysii Geoffroy Saint-Hilaire y Verreaux, 1866 · también escrito lhuysi (Delacour, 1977; Gerrits, 1974; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Clasificación

Orden Galliformes · familia Phasianidae · género Lophophorus Temminck, 1813 (Delacour, 1977; Hernández García, 2013)

Subespecies

Ninguna: especie monotípica (Delacour, 1977; Hernández García, 2013; Madge y McGowan, 2002)

Nombres comunes

ES monal chino, monal coliverde · EN Chinese monal, Chinese impeyan · FR lophophore de Lhuys · DE Grünschwanzmonal · IT lofoforo di Lhuys (Beebe, 1918; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986)

Longitud total

♂ 76–80 cm · ♀ 72–75 cm (Madge y McGowan, 2002)

Peso

♂ 3.178 g · ♀ 2.837 g (una sola pesada de cada sexo, de aves cautivas; las fuentes rotulan los dos pesos al revés, véase la nota del capítulo de medidas) (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Hábitat

Pradera subalpina y alpina con peñascos, matorral de rododendros y bosque de coníferas, de 2.800 a 4.900 m (Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002)

Distribución

Centro-oeste de China: oeste de Sichuan y sur de Gansu, y quizá noroeste de Yunnan (BOW, 2020; Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002)

Puesta

3–5 huevos (datos de aves cautivas); incubación de unos 28 días (28–29), a cargo solo de la hembra (Hernández García, 2013; Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002)

Madurez

En cautividad, machos a los 3 años y hembras a los 2 (Madge y McGowan, 2002)

Estado de conservación

Vulnerable (VU) · CITES, Apéndice I · protegido a nivel nacional en China (primera clase) (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013)

El faisán monal chino (Lophophorus lhuysii), conocido también como monal coliverde, es una especie de la familia Phasianidae y del género Lophophorus, propia de China. Está catalogada por la UICN como vulnerable y no se le reconocen subespecies.

Fue descrito en 1866 con material de Moupin, en el oeste de Sichuan, y es uno de los tres monales del género Lophophorus, establecido por Temminck en 1813 (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). Su nombre recuerda al estadista francés Édouard Drouyn de Lhuys (Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986).

Posición taxonómica

Clasificación tradicional que sigue esta guía. Beebe (1918) incluía los monales en la subfamilia Phasianinae (Beebe, 1918).

Origen del nombre

El nombre del género procede del griego lophos («cresta») y phoros («que lleva»), es decir, «portador de cresta», una alusión a las crestas de los machos de todo el grupo (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). El epíteto específico honra a Édouard Drouyn de Lhuys (1805–1881), que en 1866 era presidente de la Sociedad Imperial de Aclimatación (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986), la misma institución en cuyo boletín se describió el ave (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Beebe recoge que en chino el ave tiene nombres que expresan la impresión que causó a quienes la vieron, entre ellos ho-than-ky («ave de las brasas ardientes») y pae-mou-ky («ave del tubérculo suculento») (Beebe, 1918).

La grafía del epíteto varía según el autor: Delacour, Gerrits, Howman y el apartado principal de Johnsgard escriben lhuysi, mientras que Madge y McGowan, el plan de acción de la UICN y el libro del autor de este sitio escriben lhuysii, que es la forma que usa también el apéndice de nombres de Johnsgard (Delacour, 1977; Fuller y Garson, 2000; Gerrits, 1974; Hernández García, 2013; Howman, 1979; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Es una variante ortográfica del mismo nombre, no un taxón distinto.

Jobling presenta a Édouard Drouyn de Lhuys (1805–1881) como estadista y diplomático francés, y registra el epíteto con la grafía lhuysii, la de doble i, aplicada a este monal (Jobling, 2010). Para el género da la misma raíz que la ficha, con un matiz: el griego lophos significa «cresta» o «penacho», y -phoros («que lleva») deriva del verbo pherō, «llevar» (Jobling, 2010).

El diccionario explica también los nombres de varios sinónimos de Lophophorus que aparecen en la sinonimia de esta ficha. Lophofera repite la idea del nombre válido con una terminación latina: lophos («cresta») más -fera («que lleva», de ferre). Monaulus viene del nombre francés Monaul del monal del Himalaya. Impeyanus deriva del nombre específico Phasianus impejanus de Latham, 1790, el del monal del Himalaya. Chalcophasis une el griego khalkos («cobre») con el latín moderno phasis («faisán»), y Metallophasis el griego metallon («metal») con ese mismo phasis (Jobling, 2010).

Autoría de la descripción

Las fuentes dan la autoría de manera ligeramente distinta. Delacour y Madge y McGowan la atribuyen a Geoffroy Saint-Hilaire y Verreaux (1866), con cita del Bulletin de la Société d’Acclimatation de ese año, p. 223 (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002); Beebe escribe «Verreaux y Saint-Hilaire» y precisa que fue Jules Verreaux, del Museo de París, quien describió las dos pieles que envió el cónsul francés en Hankow (Beebe, 1918); el libro del autor de este sitio y Wikipedia citan a Geoffroy Saint-Hilaire (Wikipedia, a Albert Geoffroy Saint-Hilaire) (Hernández García, 2013; Wikipedia). Todas las fuentes coinciden en el año 1866; Beebe y Delacour, además, en la localidad típica, las montañas de Moupin, en el oeste de Sichuan, y Beebe precisa que el par de aves originales se conserva en el Museo Británico (Beebe, 1918; Delacour, 1977).

Nombres comunes y vernáculos

En inglés se le llama Chinese monal o Chinese impeyan, y Beebe recoge además de Lhuys’s moonal pheasant (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). En francés es lophophore de Lhuys (Beebe, lophophore Drouyn de Lhuys), y en alemán el libro del autor da Grünschwanzmonal («monal de cola verde»), equivalente del español «monal coliverde» (Beebe, 1918; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986). En italiano se le llama lofoforo di Lhuys (Hernández García, 2013).

Entre los cazadores y habitantes de las montañas de Sichuan el ave tiene nombres propios. Wilson, citado por Beebe y por Delacour, anotó que alrededor de Tachienlu se la llama hwa-t’an-che o hoa-t’an-che, «gallina del carbón ardiente», por el color de la parte alta de la espalda y el cuello, que recuerda el rojo vivo de un fuego de carbón; y que el nombre tibetano koa-loong, usado en Tachienlu y Sungpan Ting, imita el reclamo del ave (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Schafer, citado por Johnsgard, da también be-mu-chi, por los bulbos de Fritillaria («pei-mu» o «be-mu») de los que se alimenta (Johnsgard, 1986).

Historia nomenclatural

1. 1813
   Temminck establece el género Lophophorus, cuya especie tipo es el monal del Himalaya (Beebe, 1918; Delacour, 1977).
2. 1866
   Descripción de Lophophorus lhuysii con ejemplares recogidos en Moupin, en el oeste de Sichuan (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).
3. 1868
   Sclater presenta una lámina del ave en los Proceedings de la Sociedad Zoológica de Londres, según la sinonimia de Beebe (Beebe, 1918).
4. 1872–1877
   El ave aparece en las monografías de Elliot (1872), Gould (Birds of Asia, 1873) y David y Oustalet (1877) (Beebe, 1918).
5. 1918
   Beebe, en el primer volumen de su monografía, reúne lo poco conocido y comenta que la distribución del monal chino guarda con la del monal del Himalaya una relación como la de la perdiz sangrienta china con la himalaya (Beebe, 1918).
6. 1939
   Hachisuka propone el subgénero Metallophasis para esta especie; Delacour lo considera sinónimo de Lophophorus (Delacour, 1977).

Sinonimia del género

Sinónimos recogidos por Beebe y por Delacour; este último considera que no hay base para separar los tres monales en géneros distintos (Beebe, 1918; Delacour, 1977).

El género y sus parientes

El género Lophophorus reúne tres especies de montaña: el monal del Himalaya (L. impejanus), el de Sclater (L. sclateri) y el chino (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). Delacour los describe como un grupo aislado entre los faisanes, de cuerpo pesado, patas fuertes y cortas con un espolón robusto en el macho, dedo medio más largo que el tarso, pico largo con la mandíbula superior curvada sobre la inferior y adaptado para excavar, y cola de 18 plumas, ancha, plana y casi cuadrada, algo más corta que el ala (Delacour, 1977). Beebe subraya que son aves aún más pesadas de cuerpo que los tragopanes y que la mandíbula superior, remarcablemente fuerte, actúa como instrumento para cavar (Beebe, 1918).

Delacour considera que los tres monales son especies bien diferenciadas pero tan evidentemente emparentadas que no hay motivo para separarlos en géneros. El monal del Himalaya y el de Sclater son de tamaño parecido, aunque el segundo tiene patas y pico más largos y cola más corta; el monal chino es un ave mucho mayor, con una cola proporcionalmente más larga, un tarso más corto y un dedo medio más largo (Delacour, 1977). Beebe señala que dos de las tres especies están bastante emparentadas y que la de Sclater es algo aberrante (Beebe, 1918). Johnsgard indica que el monal chino está separado geográficamente del de Sclater por las cuencas del Yangtsé, el Mekong y el Salween, y que ambos proceden con toda seguridad de un antepasado común, no hace mucho tiempo en términos evolutivos (Johnsgard, 1986).

En cuanto a los vínculos con otros géneros, Delacour no ve ningún lazo evidente: el dibujo del plumaje de las hembras sugiere cierta afinidad con el koklas, y hay un parecido en el pico entre Lophophorus, Catreus y Crossoptilon, que probablemente refleja adaptaciones convergentes (Delacour, 1977). Considera además que el género es un tipo antiguo y bien establecido, cuyas especies están muy bien definidas y no muestran variaciones geográficas constantes (Delacour, 1977).

Cómo distinguir al monal chino de los otros dos monales

Como su área no coincide con la del monal de Sclater ni con la del monal del Himalaya, la identificación de ambos sexos resulta bastante sencilla.

Claves de Beebe, Johnsgard y Madge y McGowan (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Claves de Johnsgard, recogidas por el libro del autor, y descripciones de Madge y McGowan (Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

La historia del monal chino en la ciencia empieza en 1866 con un par de pieles enviadas desde China a París (Beebe, 1918). Desde entonces ha sido uno de los faisanes menos conocidos, tanto en libertad como en las colecciones: Beebe afirmaba en 1918 que lo que se sabía de su vida era muy escaso (Beebe, 1918).

El descubrimiento

Beebe cuenta que los primeros ejemplares los envió desde Hankow el cónsul francés, el señor Dabry, en 1866: un par de aves recogidas en las montañas de Moupin, en el oeste de Sichuan, que describió Jules Verreaux, del Museo de París, y que se conservan hoy en el Museo Británico (Beebe, 1918). Delacour recoge la misma historia, pero da en cambio 1886 como fecha de las primeras pieles (Delacour, 1977).

Lo que se sabía a principios del siglo XX

Hasta bien entrado el siglo XX los datos de campo se redujeron a pocas observaciones. Beebe resume que el ave se ve de día en pequeños grupos, a veces con los sexos separados, en tundras rocosas y prados áridos de montaña a una altitud de entre 12.000 y 16.000 pies (unos 3.650–4.900 m), muy por encima del bosque, y que de noche baja a dormir en los rododendros achaparrados o en las ramas de los pinos (Beebe, 1918; Delacour, 1977). El alimento son sustancias vegetales, sobre todo raíces y tubérculos suculentos que desentierra con el pico, y el grito se describe como tres o cuatro notas separadas, fuertes y agudas, al amanecer (Beebe, 1918).

La mayor parte de esas noticias procede de Wilson, que sitúa al monal en la misma región que el orejudo blanco, aunque a mayor altitud. Wilson, citado por Beebe y por Delacour, consideró al ave la más magnífica y rara de las aves de caza de aquellas regiones; contó que David y Pratt ya habían comentado su rareza, que el rey de Chiala envió cazadores para conseguir ejemplares para Zappey sin éxito, y que a él le dijeron que era relativamente común al nordeste de Sungpan Ting, entre 13.500 y 14.500 pies (unos 4.100–4.400 m), pero que no la encontró allí; el único ejemplar que vio paseaba por el borde de un matorral rocoso justo encima de un bosque de alerces alpinos, en el Ta-p’ao shan, a unos 12.000 pies (unos 3.650 m) (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Añadió que los cazadores la acechan y la capturan siempre que pueden y que la especie estaba «sin duda» amenazada de extinción (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Wilson anotó también que uno de sus alimentos favoritos eran los bulbos de varias especies de Fritillaria, que los chinos llaman pei-mu y valoran mucho como medicina, de modo que muchos hombres se ganaban la vida recogiéndolos (Beebe, 1918; Delacour, 1977).

Macho de Monal Chino (Lophophorus lhuysii) tomada en libertad © Birdnet.cn

Macho de Monal Chino (Lophophorus lhuysii) tomada en libertad © Birdnet.cn

Los pocos ejemplares que salieron de China

Delacour resume la historia de los ejemplares vivos fuera de China, que era corta. Según Delacour, más de cincuenta años antes de escribir su obra el zoo de Londres había recibido de Pratt un macho que vivió cuatro años y medio en el parque; después no se había importado ninguno hasta que el señor Leland Smith recibió una pareja en 1935, que Delacour vio en 1936 en su casa de Fair Oaks (California) en buen estado, aunque nunca criaron y murieron pronto (Delacour, 1977). Hampe consiguió en Shanghái, en 1936, un macho y dos hembras en perfecto estado, pero los tres murieron en Singapur, durante una escala forzosa de dieciocho días, por el calor intenso; los notó muy tranquilos y fáciles de coger, como gallinas de corral (Delacour, 1977). En 1938, el difunto Floyd T. Smith llevó dos hembras a Clères, una de las cuales pasó más tarde a Leckford (Inglaterra), y Delacour sabe de pocos intentos más de introducirlo en las colecciones (Delacour, 1977). Delacour juzga que el ave, mayor y de cola más larga que la del Himalaya, no debería resultar más difícil de mantener con un manejo adecuado (Delacour, 1977).

Gerrits y Howman, en cambio, no trataron al monal chino en sus libros de manejo: Gerrits lo describe, junto con el de Sclater, como una especie rarísima y carísima que, si acaso, apenas podía conseguirse, y Howman anota que, hasta donde se sabía, solo el monal del Himalaya estaba representado en cautividad, y que las otras dos especies eran especies en peligro (Gerrits, 1974; Howman, 1979).

La cautividad desde 1970

Johnsgard, en 1986, escribió que esta especie se había mantenido en cautividad muy raramente y que nunca se había criado en el mundo occidental; hubo unos pocos ejemplares en el zoo de Pekín a principios de los años setenta, pero habían muerto todos en 1976 (Johnsgard, 1986); después, los chinos obtuvieron más aves silvestres y, en la primavera de 1983, el gobierno chino envió una pareja al zoo de San Diego con la esperanza de formar un plantel reproductor (Johnsgard, 1986). Madge y McGowan, en 2002, hablan de un programa cooperativo de cría en cautividad entre Estados Unidos y China, iniciado en los años ochenta, que consideran un éxito (Madge y McGowan, 2002); el libro del autor lo atribuye al Centro de Cría de Especies Amenazadas de Pekín y al zoo de San Diego (Hernández García, 2013). El plan de acción de la UICN estimaba en 15–20 las aves cautivas en el mundo en 2000, y el libro del autor las sitúa en torno a 20 en 2013 (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013).

1. 1866
   El cónsul francés Dabry envía a París un par de pieles de Moupin; Jules Verreaux describe la especie (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).
2. Más de cincuenta años antes de Delacour
   Un macho enviado por Pratt vive cuatro años y medio en el zoo de Londres (Delacour, 1977).
3. 1935–1936
   El señor Leland Smith recibe una pareja en California, que nunca cría (Delacour, 1977). Hampe pierde un trío en Singapur (Delacour, 1977).
4. 1938
   Dos hembras llegan a Clères; una pasa luego a Leckford (Delacour, 1977).
5. Años setenta
   Unas pocas aves en el zoo de Pekín; todas muertas en 1976 (Johnsgard, 1986).
6. 1983
   China envía una pareja al zoo de San Diego (Johnsgard, 1986).
7. Años ochenta
   Comienza el programa de cría en cautividad con China y Estados Unidos (Hernández García, 2013; Madge y McGowan, 2002).
8. Años noventa
   Hay parejas en Chester, Amberes (Antwerpen) y el Tierpark Berlin, según el libro del autor (Hernández García, 2013).
9. 2000
   El plan de acción de la UICN estima 15–20 aves cautivas en todo el mundo (Fuller y Garson, 2000).
10. 2013
    El libro del autor calcula unos 20 ejemplares en cautividad y recoge que fuera de China solo queda uno en San Diego (Hernández García, 2013).

Una importación en 1974 y registros mal identificados

Roles (1976) añade un episodio intermedio entre las aves de Pekín y la pareja de San Diego: un comerciante neerlandés importó un monal chino en 1974, que murió poco después de llegar y fue naturalizado; el pasaje no indica ni el sexo del ave ni el nombre del comerciante (Roles, 1976). El mismo autor hizo además una comprobación crítica: consultó a las colecciones que figuraban en el International Zoo Yearbook como poseedoras de monal chino y las que respondieron a su cuestionario admitieron que había habido un error y que las aves eran en realidad monales del Himalaya (Roles, 1976). Ni esto invalida todos los registros del anuario ni las experiencias posteriores de San Diego o de China, pero muestra que los registros históricos de cautividad de la especie necesitan una comprobación de identidad antes de incorporarse a un recuento; Roles no da el número de respuestas (Roles, 1976).

Macho adulto

♂ El macho es un animal muy especial, que presenta una coloración metálica en rojo, naranja, verde y blanco. El cuello es rojo y se vuelve anaranjado conforme desciende hacia la espalda; las alas son verde azulado y la espalda, verde, termina en blanco. La cola es verde y las patas, grises y de porte fuerte, llevan espolón. La cara es verde, con un reborde ocular azul, y en la cabeza luce un pequeño copete de colores metálicos, de plumas caídas. El pecho es negro.

Es el mayor y más corpulento de los tres monales: el macho mide entre 76 y 80 cm de longitud y pesa entre 2.837 y 3.008 g, y la hembra mide entre 72 y 75 cm y pesa unos 3.178 g. Su pico es mucho más robusto que el de sus parientes. La cola es sobre todo verde azulado brillante, sin tonos rojizos ni castaños. El pico es de color cuerno grisáceo, con la mandíbula superior agrandada y curvada hacia abajo; la piel desnuda de alrededor del ojo es de un azul intenso, el iris es pardo y las patas son gris cuerno. Solo el macho posee un espolón corto.

Las descripciones de Beebe, Delacour y Madge y McGowan permiten afinar ese retrato. La frente y una franja ancha sobre el ojo están cubiertas de plumillas negras cortas, y hay un parche negro bajo las narinas; la corona, la parte inferior de la cara y las auriculares son de un verde iridiscente que vira al rosa (Beebe, 1918; Delacour, 1977). La cresta, formada por plumas alargadas que nacen en la parte posterior de la corona y cuelgan sobre la nuca, cambia de púrpura a bronce (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002); la garganta y la parte superior del cuello son negras con diminutas puntas iridiscentes (Beebe, 1918). La nuca, los lados del cuello y el manto son de un rico cobre dorado que vira a verde bronce (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Los escapulares y las coberteras alares recuerdan a los del monal del Himalaya: azul purpúreo con puntas verdes en la espalda alta y coberteras internas, y verde brillante en el pliegue del ala y las coberteras menores, con las barras de las coberteras visibles como bandas de rojo cobrizo (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Las remeras primarias son de un pardo negruzco apagado y las secundarias se hacen cada vez más verdes y iridiscentes hacia dentro, de modo que toda la parte expuesta del ala plegada es iridiscente (Beebe, 1918). La gran mancha blanca dorsal arranca justo detrás del manto y llega hasta las supracaudales; rara vez es de un blanco puro en toda su extensión, porque las plumas blancas llevan en la punta un pequeño triángulo negro que, hacia atrás, va ocupando casi todo el plumaje de las supracaudales; las supracaudales más largas son verdes y bronce (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

La cola, de 18 plumas, es de un verde azulado brillante en la mayor parte de su extensión, con débiles manchas blancas a lo largo del raquis en las plumas laterales; Beebe describe el resto de la cola como casi negro, con pares de pequeñas manchas blancas de forma irregular (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). Las partes inferiores son de un negro aterciopelado, con las plumas más largas bordeadas de verde azulado metálico, un reflejo que se hace muy visible en las subcaudales (Beebe, 1918; Madge y McGowan, 2002). El iris es pardo; el pico, córneo oscuro con borde amarillento; la piel desnuda que va de la frente al ángulo del pico, de un azul intenso; las patas, de un córneo negruzco, con un espolón romo en el macho (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Foto macho © Adam Fink

Macho de Monal Chino (Lophophorus lhuysii) © John del Rio

Hembra

♀ La hembra es muy semejante en constitución, aunque su coloración es básicamente marrón. El plumaje es veteado en marrón y crema, y el pico es largo y fuerte.

La hembra lleva un penacho bien visible en la parte posterior de la corona. Tiene la garganta blanquecina, el rufo bastante estrecho y barrado negro en la cola, y más blanco en la parte inferior del dorso que otras hembras de monal. El pico es de color cuerno grisáceo, con la mandíbula superior agrandada y curvada hacia abajo; la piel de alrededor del ojo es azul brillante, más pálida y grisácea que en el macho, el iris es pardo y las patas son gris cuerno; carece de espolón.

Beebe y Delacour dan una descripción detallada. La cara, la barbilla y la garganta están cubiertas de plumillas blanco cremosas, y la parte superior del cuerpo es de un pardo muy oscuro con las plumas marcadas por una raya blanquecina y manchas ante a lo largo de ella, que en las alas se convierten en moteado; la mancha blanca dorsal del macho existe también en la hembra, tan extensa y aún más pura (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Las supracaudales, en cambio, están finamente moteadas de pardo oscuro y pálido, y la cola presenta barras rufas y pardo oscuras regulares, en número de catorce a dieciocho o más (Beebe, 1918; Delacour, 1977). El pecho superior y el cuello son pardo oscuros con manchas blanquecinas, el resto del pecho y los flancos, pardo oscuros con grandes manchas blancas lanceoladas, el abdomen está finamente moteado de gris y blanco, y las subcaudales tienen grandes manchas blanco ante (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Delacour la compara con la hembra del monal del Himalaya: se parece a ella, pero tiene aproximadamente el doble de tamaño, es mucho más oscura y tiene las marcas más blancas (Delacour, 1977). Madge y McGowan señalan que las hembras del monal chino se distinguen de las otras por una cola relativamente más larga y más regularmente barrada, sin punta blanca, y por tener a la vez las partes superiores e inferiores claramente rayadas de claro, como en el del Himalaya, y la rabadilla y las supracaudales muy pálidas, como en el de Sclater (Madge y McGowan, 2002).

Foto hembra © Dong lei

Edad, juvenil y primer año

El plumaje juvenil y el del macho de primer año no están documentados.

En realidad, el macho de primer año sí lo describió Beebe, que examinó varios ejemplares y observó una gran variedad en el avance o el retraso del color, lo que indica que la muda se produce a edades distintas. El aspecto general es el de una hembra por arriba y de un macho por debajo, con algunas plumas metálicas dispersas en el manto y en las coberteras; la cola se parece a la de la hembra, con un poco de verde iridiscente en las barbas externas, y las barras negras son el doble de anchas que las rufas; en la barbilla hay algo de blanco y abundan las rayas del raquis en el cuello y los costados (Beebe, 1918). Un macho más adelantado muestra más moteado y menos barrado en la cola, y las plumillas de los lores y de la cara son de color chocolate en lugar de blancas (Beebe, 1918). Las medidas medias de estos ejemplares son pico 36 mm, ala 306 mm, cola 286 mm, tarso 71 mm y dedo medio con uña 76 mm (Beebe, 1918).

Gerrits y Delacour señalan, para el conjunto del género, que los machos adquieren el plumaje adulto en el segundo año, que los machos de primer año se parecen a las hembras y que se distinguen por unas manchas negras en la garganta blanca (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Johnsgard supone que el monal chino alcanza el plumaje adulto en el segundo año, como el del Himalaya, aunque advierte de que el inmaduro está sin describir (Johnsgard, 1986). Madge y McGowan suponen que los juveniles son muy semejantes a la hembra, aunque no están documentados (Madge y McGowan, 2002).

Muda

La muda de la cola es, como en todo el género, de fuera hacia dentro (centrípeta): las plumas externas son las primeras que se renuevan (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). No hay datos publicados sobre la época de la muda ni sobre el momento en que el macho completa el plumaje adulto.

Rasgos del género

Beebe señala que las alas son redondeadas, con la quinta y la sexta remeras primarias como las más largas; que la cola de 18 plumas es corta y apenas redondeada, con la pareja externa de seis séptimos de la longitud de la central; que el tarso es considerablemente más corto que el dedo medio con la uña; y que todos los monales tienen la región orbital más o menos desnuda y algún tipo de cresta (Beebe, 1918). Delacour añade que los monales caminan con paso brusco y entrecortado, que es muy distinto de la forma de andar del resto de los faisanes (Delacour, 1977).

El faisán monal chino es un ave de gran tamaño. Según la tabla, el macho mide entre 76 y 80 cm de longitud, con alas de 34 cm, cola de 30 cm, tarso de 72 mm y un peso de 2,8 kg. La hembra mide 73 cm de longitud, con alas de 32 cm, cola de 18 cm, tarso de 71 mm y un peso de 3 kg.

Otras fuentes dan cifras muy próximas: de 75 a 80 cm de longitud y de 2.837 a 3.008 g para el macho, y de 72 a 75 cm y unos 3.178 g para la hembra, tal como figuran publicadas. Como el macho es el sexo más grande y pesado en todos los monales, los dos pesos que se conocen (3.178 y 2.837 g) se interpretan aquí como los de un macho y una hembra respectivamente, y se entiende que los rótulos de sexo se invirtieron al copiarlos; esa lectura se apoya en muy pocos datos. Con estos pesos, el monal chino se sitúa entre las galliformes de mayor peso del planeta, solo por detrás de pavos, faisanes pavo y urogallos. Su tamaño y su coloración metálica lo convierten en una de las especies más espectaculares del género Lophophorus.

Medidas según distintas fuentes

Las medidas publicadas proceden de muy pocos ejemplares: Beebe describe un macho y una hembra; Delacour y Madge y McGowan citan las mismas cifras, con pequeños cambios, y Johnsgard añade la medición de dos hembras y las pesadas de un macho y una hembra cautivos, comunicadas por David Rimlinger (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Se recogen todas para que cada lector juzgue.

(*) Los pesos de Johnsgard y de Madge y McGowan proceden de una sola ave de cada sexo. Las fuentes rotulan 2.837 g como macho y 3.178 g como hembra; aquí se asignan al revés, porque en el monal chino, como en todos los monales y en casi todos los faisanes, el macho es el más pesado (véase la nota siguiente) (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

(Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

El tamaño del huevo

Johnsgard recoge que cinco huevos de una hembra cautiva del zoo de San Diego midieron en promedio 71,2 × 50,4 mm y pesaron unos 99,4 g frescos, lo que ya es muy grande para un faisán; Cheng y colaboradores (1978) dieron para tres huevos una media de 73,7 × 51 mm, muy próxima a la de los puestos en San Diego (Johnsgard, 1986). Johnsgard advierte además de que algunos huevos atribuidos a esta especie son probablemente de otras, por su tamaño más pequeño (Johnsgard, 1986). Como referencia, los huevos del monal de Sclater de un estudio reciente en Yunnan pesaban de media 68 g (Bibi et al., 2024).

El faisán monal chino es endémico de las montañas del centro-oeste de China, donde frecuenta praderas alpinas y matorral subalpino, sobre todo entre los 3.300 y los 4.500 m de altitud. Su población silvestre, estimada entre 2.500 y 10.000 ejemplares maduros, está catalogada como vulnerable.

Área de distribución

El faisán monal chino se distribuye por el centro de China. Es endémico de las montañas del centro-oeste del país y se restringe al oeste de Sichuan y al sur de Gansu, y posiblemente al noroeste de Yunnan. No hay registros recientes del noroeste de Sichuan, del este de Qinghai ni del este del Tíbet.

Los límites que dan los autores han ido cambiando con los años (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Fuller y Garson, 2000; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002):

En las notas de campo antiguas el ave vive en la misma región que el orejudo blanco, aunque a mayor altitud, y Beebe hablaba de una zona limitada de las montañas más altas (Beebe, 1918; Delacour, 1977). El monal chino es el único monal que vive en China y no coincide con el del Himalaya ni con el de Sclater: Johnsgard recuerda que lo separan las cuencas del Yangtsé, el Mekong y el Salween, y Madge y McGowan, que no hay solapamiento conocido, aunque se acerca al de Sclater (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Macho de Monal Chino (Lophophorus lhuysii) tomada en libertad © Birdnet.cn

Macho de Monal Chino (Lophophorus lhuysii) tomada en libertad © Birdnet.cn

Hábitat

Ocupa matorral subalpino y praderas subalpinas y alpinas con afloramientos de roca desnuda, así como bosques de coníferas y rododendros. Se encuentra sobre todo entre unos 3.300 y 4.500 m, dentro de un rango total de 2.800 a 4.900 m (se citan también 3.000-4.900 m).

Aunque se creía que bajaba por la ladera en invierno, las pruebas indican que permanece a la misma altitud durante todo el año. Parte del hábitat de gran altitud es inhabitable para las personas y, por ello, relativamente seguro.

Las altitudes antiguas se dan en pies; entre paréntesis, la conversión aproximada.

El medio en que vive

Johnsgard describe el hábitat como bosque montano de coníferas con sotobosque de rododendros, que probablemente sirve de zona de cría, y que en verano llega a las praderas alpinas y las tundras a 4.880 m; se ha visto en el borde rocoso de un matorral de alerces alpinos a 12.000 pies, y probablemente, como los otros monales, se asocia con afloramientos rocosos que ofrecen escondites y dormideros (Johnsgard, 1986). El plan de acción de la UICN lo sitúa en el matorral subalpino de rododendros y en las praderas subalpinas y alpinas con peñascos por encima del límite del bosque, a veces en el bosque subalpino de coníferas (Fuller y Garson, 2000). Hay una mención de nidos junto a peñascos a 3.800–4.000 m, donde las temperaturas de abril rondan los 4–7 °C a 3.900 m y pueden bajar a −10 °C, con abundante nieve (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002).

Densidad y número de aves

Madge y McGowan citan una densidad media de seis aves por km² en invierno en los montes Mia (Sichuan), que baja a cuatro en verano; la Encuesta Nacional de Fauna Silvestre de China (1995–2000) calculó 12.000 aves en total (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002). Johnsgard escribió en 1986 que no existían estimas de densidad (Johnsgard, 1986). Schafer (1934), citado por Johnsgard, sugirió que el águila real es su único enemigo natural, y no se sabe nada de posibles competidores, que probablemente son pocos o ninguno (Johnsgard, 1986).

Presencia por provincias

(Beebe, 1918; Fuller y Garson, 2000; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Monal Chino (Lophophorus lhuysii) tomada en libertad © Birdnet.cn

Cautividad

Actualmente existe una pareja en cautividad en el zoo de San Diego, la única fuera de China, aunque en la década de los 90 también hubo parejas en Chester, Antwerpen (Amberes) y el Tierpark Berlin.

Más información en otras fuentes

Birds of the World · Wikipedia

Sonidos y llamadas de la especie

Grabaciones de voz en xeno-canto

Lo que se sabe de la conducta del monal chino cabe en pocas páginas. Beebe lo resume en 1918 y Johnsgard, en 1986, reconoce que casi nada se ha escrito de sus actividades diarias, por lo que supone que lo que se dice del monal del Himalaya vale también para esta especie (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986).

Vida social y actividad diaria

Durante el día se ve en pequeños grupos, a veces con los machos y las hembras por separado; de noche baja a dormir en los rododendros achaparrados o en las ramas de los pinos (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Madge y McGowan recogen que en la época de cría se han visto bandadas de un solo sexo y mixtas allí donde hay más de una pareja, y que en invierno se observan con más frecuencia grupos típicos de 2 a 8 aves (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002). Busca su alimento sobre todo al amanecer y al atardecer, en los roquedos y pedregales de las praderas alpinas (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002).

Monal Chino (Lophophorus lhuysii) tomada en libertad © Birdnet.cn

Hampe, que consiguió en Shanghái un trío de aves vivas, las encontró muy tranquilas, fáciles de coger como gallinas de corral (Delacour, 1977). Wilson describió, en cambio, un ave que paseaba por el borde de un matorral rocoso (Beebe, 1918), y Johnsgard recoge, a partir de Schafer, que los jóvenes, cuando se alarman, se esconden bajo las alas de la madre (Johnsgard, 1986).

Desplazamientos altitudinales

Johnsgard describe a la especie como sedentaria, pero con desplazamientos altitudinales probables según la estación (Johnsgard, 1986); Madge y McGowan suponen que baja poco o nada en invierno, lo que implicaría que encuentra zonas sin nieve o que excava para llegar al alimento (Madge y McGowan, 2002). Las pruebas más recientes apuntan a que permanece a la misma altitud todo el año (BOW, 2020) (véase la nota del capítulo de distribución).

Territorio y relaciones con otras especies

No hay estudios sobre territorio ni jerarquías. Johnsgard no sabe si las llamadas de los machos son una señal de defensa territorial o un medio para atraer a las hembras, algo que es incierto incluso en el monal del Himalaya (Johnsgard, 1986). Como referencia de lo que ocurre en el género, un estudio reciente del monal de Sclater en Yunnan registró 45 interacciones entre machos en una temporada (36 persecuciones y 9 peleas) y 16 exhibiciones de cortejo sin respuesta de las hembras, lo que sus autores atribuyen a la competencia por los escasos nidos (Bibi et al., 2024). Por su parte, Gerrits señala, para los monales en general, que son aves de montaña robustas, que la nieve y el hielo no les molestan y que no rascan el suelo con las patas, sino que excavan con el pico (Gerrits, 1974).

La voz

El reclamo del macho se emite por la mañana en primavera y verano. Consiste en una serie silbada de tres o cuatro notas, de tipo «guo-guo-guo», que empieza en un tono más agudo y, tras unos minutos, desciende y resulta más lúgubre. En invierno se ha oído un «a…awu» repetido y, al levantar el vuelo, el ave emite una serie fuerte y farfullante de notas «gee».

Los antiguos cazadores tibetanos lo reconocían por su canto: Wilson anotó que el nombre koa-loong imita el reclamo, claramente de cuatro sílabas, que se oye por lo general de madrugada y, en tiempo húmedo, a cualquier hora del día (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Beebe y Delacour describen el reclamo, en la versión que les llegó, como tres o cuatro notas separadas, fuertes y penetrantes (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Johnsgard, a partir de Schafer, añade que, al cantar, el macho semiabre la cola en abanico, deja caer suavemente las alas y estira hacia delante el cuello y la cabeza; se pone de pie con las plumas del cuello erizadas, corre unos pasos, gira en círculo, estira el cuello y repite la llamada, exhibiendo su plumaje; la nota silbada se repite cada pocos minutos, empieza con un tono alto que dura unos tres minutos y luego se hace más grave y se apaga (Johnsgard, 1986). Johnsgard apunta que, a juzgar por las pocas descripciones, el reclamo podría ser más fuerte y llegar más lejos que el del monal del Himalaya (Johnsgard, 1986). Alarmado, el ave echa a volar con un batir de alas y emite una serie de silbidos farfullantes y fuertes (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

En libertad busca su comida sobre todo al amanecer y al atardecer en pedregales y roquedos de las praderas alpinas, y se alimenta principalmente de materia vegetal: raíces, bulbos, hojas y flores, entre ellas Anemone rivularis, Caltha palustris, Primula, Allium prattii y Aconitum tatsienense. En un estudio los bulbos de Fritillaria resultaron el alimento principal, y en otro solo una parte menor. También come algunos insectos.

En libertad

Un estudio reciente basado en ADN fecal ha confirmado que su dieta vegetal varía notablemente según la estación, adaptándose a la disponibilidad de brotes, raíces y semillas de las plantas de alta montaña a lo largo del año. En invierno consume raíces de hierbas perennes, semillas y, de forma ocasional, musgos, y se la ha registrado en grupos de 2 a 8 individuos, sobre todo en esa estación.

Las fuentes más antiguas coinciden en lo esencial. Beebe y Delacour describen una dieta de sustancias vegetales, sobre todo raíces y tubérculos suculentos que el ave desentierra con su pico fuerte y ancho (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Madge y McGowan precisan que desentierra bulbos, musgos y tubérculos, toma hojas y flores en zonas abiertas y algunos insectos (Madge y McGowan, 2002). El libro del autor lo describe como omnívoro en la naturaleza, con flores, hojas jóvenes, yemas, bulbos y raíces, y a veces insectos y otros pequeños animales; en invierno, sobre todo raíces de plantas herbáceas perennes, semillas y musgos, y en verano, bulbos (Hernández García, 2013). Gerrits recuerda que el pico de los monales se utiliza casi constantemente para desenterrar larvas, raíces y bulbos, que forman su menú favorito (Gerrits, 1974).

Las fritilarias y la medicina china

Schafer (1934), citado por Johnsgard, y Wilson, citado por Beebe y Delacour, afirman que el alimento principal (Schafer) o favorito (Wilson) del ave son los bulbos de una Fritillaria alpina que los chinos llaman pei-mu o be-mu; para llegar a ellos el ave excava agujeros profundos a través de la cubierta vegetal, y de ahí que uno de sus nombres locales sea be-mu-chi (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). El plan de acción de la UICN recoge que la recolección masiva de Fritillaria (alimento conocido del ave, según Bell, 1995) y de otras hierbas para la medicina china provoca molestias locales y destruye a veces los nidos (Fuller y Garson, 2000).

En cautividad

En cautividad puede alimentarse con un buen pienso para faisanes, que se complementa con frutas, verduras, grano, raíces y otros alimentos similares.

El libro del autor da la misma pauta (Hernández García, 2013). Para los monales en general, Gerrits aconseja una mezcla de maíz, trigo y alforfón con abundante verdura, o bien pienso comercial para faisanes con un poco de grano; en invierno, la verdura puede sustituirse por raíces de endivia silvestre y de diente de león o por zanahoria troceada, y de mediados de marzo a mediados de junio hay que dar alimento estimulante (Gerrits, 1974). Los pollos, según el mismo autor, necesitan como los de todos los faisanes abundantes insectos vivos y verdura (Gerrits, 1974). Recomendación editorial: al ser un ave de excavación, ofrecer raíces y tubérculos enteros, terreno blando donde cavar y fruta en pequeña proporción.

Ninguna de las fuentes consultadas describe una exhibición nupcial del monal chino, ni en libertad ni en cautividad. Johnsgard, en 1986, escribe que el uso de las llamadas del macho para atraer a las hembras es algo incierto incluso en el monal del Himalaya (Johnsgard, 1986).

Lo que se conoce del género

Gerrits describe la parada nupcial de los monales, sin precisar la especie (la información procede, sobre todo, del monal del Himalaya). El macho muestra al máximo la riqueza de su colorido y, a la vez, procura ocultar a la hembra sus aspectos menos atractivos, como las patas pesadas: durante toda la exhibición mantiene una de las alas caída, que le tapa las patas y los pies. Al comienzo se acerca a la hembra en amplios círculos, con pasos largos y cuidadosos; en la exhibición son importantes la cresta erguida y en continuo movimiento y el cuello estirado, con el pico apretado contra la garganta. La excitación llega a su punto máximo cuando picotea el suelo ante la hembra y hace varias reverencias rápidas con las alas extendidas, una conducta que recuerda a la del pavo real, sobre todo por la posición de las alas, semiabiertas a los lados del cuerpo; las plumas del manto y del cuello se levantan y rodean la cabeza como en círculo (Gerrits, 1974).

Johnsgard, a partir de Schafer (1934), recoge una postura asociada al canto en el monal chino: durante la llamada la cola está medio abierta en abanico, las dos alas caen suavemente y el cuello y la cabeza se estiran hacia delante; el ave corre unos pasos y gira en círculo antes de repetir el canto (Johnsgard, 1986). No se sabe si esa secuencia forma parte del cortejo (Johnsgard, 1986).

Sistema de apareamiento

El sistema de apareamiento se desconoce y es posible que los individuos no críen todos los años (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002). Los machos cantan en las mañanas de primavera y verano (Madge y McGowan, 2002), y en los grupos de cría se han visto aves de un solo sexo y de ambos sexos allí donde hay más de una pareja (Madge y McGowan, 2002). Como referencia, en el monal de Sclater, el pariente más próximo, las hembras de una población de Yunnan no respondieron a ninguna de las 16 exhibiciones de cortejo registradas en 2016, y los machos mantuvieron 45 interacciones agresivas (Bibi et al., 2024).

Se trata de una especie muy escasa en cautividad, hasta el punto de que su población podría estimarse en torno a los 20 ejemplares, por lo que los datos disponibles sobre su reproducción no son muy extensos, y casi no hay datos publicados sobre su nidificación en libertad.

Calendario anual

El calendario es orientativo: se basa en pocas observaciones y en aves cautivas, y no hay un ciclo anual publicado para toda el área.

Cría en libertad

La temporada de cría se extiende de marzo a junio y, al parecer, comienza antes que la de otros faisanes alpinos de Sichuan. Los nidos se han hallado entre 3.800 y 4.000 m, junto a peñascos, donde la temperatura de abril ronda los 4-7 °C a 3.900 m y puede caer hasta -10 °C, con abundante nieve. Por lo observado en su pariente más cercano, el monal de Sclater, es probable que prefiera repisas o huecos rocosos en paredes de acantilado a gran altitud para la puesta, aunque se trata de una inferencia a partir de otra especie del género y no de una observación directa. La incubación la realiza solo la hembra.

Durante la cría se han visto bandadas de un solo sexo y de ambos sexos cuando hay más de una pareja en la zona. El sistema de apareamiento se desconoce y es posible que los individuos no críen todos los años.

Johnsgard, en 1986, escribió que no se había descrito ningún nido en libertad, y que ciertos huevos atribuidos a la especie son probablemente de otras (Johnsgard, 1986). Madge y McGowan recogen que los nidos se han encontrado junto a peñascos a 3.800–4.000 m, pero precisan que los datos sobre la cría en libertad son muy escasos (Madge y McGowan, 2002). El plan de acción de la UICN añade que los censos de Baoxing, en Sichuan, sugerían que la especie puede tardar varios años en alcanzar la madurez y quizá no cría todos los años (Fuller y Garson, 2000).

El nido, por analogía con el monal de Sclater

Sin datos directos sobre el nido del monal chino, un estudio reciente en los montes Gaoligong (Yunnan) sobre el monal de Sclater, que es su pariente más próximo, aporta una imagen de lo que podría ocurrir en el género. Allí se hallaron seis lugares de nidificación, entre 3.535 y 3.892 m, todos en acantilados orientados al sur, en plataformas hundidas a unos 7 m del suelo; los nidos eran elípticos, de unos 68–76 cm de largo, se reutilizaban de un año a otro y contenían cáscaras de años anteriores (Bibi et al., 2024). La puesta fue de dos o tres huevos, de color amarillo oscuro con manchas pardas desiguales y de unos 68 g de peso, y todos eclosionaron (Bibi et al., 2024). La hembra incubó sola durante 32 días en el nido seguido por completo y pasó el 97,2 % del tiempo sobre los huevos, con salidas de poco más de una hora, normalmente una al día (Bibi et al., 2024). Son datos de otra especie: no deben atribuirse sin más al monal chino, cuyas características (por ejemplo, el número de huevos o el peso del huevo) son distintas, como se ve en el capítulo de medidas.

Puesta e incubación

Todo lo que se sabe de la puesta procede de aves cautivas: la hembra pone entre 3 y 5 huevos, y la incubación, a cargo de la hembra sola, dura unos 28 días (Hernández García, 2013; Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002). Cheng y colaboradores (1978) estimaron la puesta en tres a cinco huevos, puestos en abril y mayo por aves cautivas; una hembra del zoo de San Diego puso cinco (Johnsgard, 1986). Los huevos de esa hembra medían 71,2 × 50,4 mm de media y pesaban unos 99,4 g frescos (Johnsgard, 1986).

La puesta que se describe procede de aves cautivas; no se conoce ningún nido con huevos observado por un naturalista.

Crianza de los pollos en libertad

Schafer (1934) escribió, citado por Johnsgard, que en mayo, cuando los jóvenes han alcanzado el tamaño de un zorzal y vuelan bien, empiezan a aparecer con sus madres; vio una nidada de cinco jóvenes buscando alimento en una mañana de niebla, que, al alarmarse, se escondían bajo las alas de la madre (Johnsgard, 1986). No hay datos sobre el crecimiento ni sobre la madurez sexual en libertad (Johnsgard, 1986).

El monal chino es una de las especies más raras en cautividad: el plan de acción de la UICN estimaba en 15–20 las aves cautivas del mundo en 2000, el libro del autor las calcula en unas 20, y el programa regional europeo de la EAZA la catalogó en el año 2000 como «no recomendado», categoría que se aplica a las especies con ejemplares insuficientes o inexistentes en las colecciones europeas (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013; Hernández García, 2014). Por eso casi todo lo que se sabe de su manejo se infiere del monal del Himalaya, la única especie del género que se ha mantenido y criado con regularidad.

Cría en cautividad

La hembra pone entre 3 y 5 huevos, de color crema moteado en rosa según las descripciones disponibles, aunque otras fuentes indican que los huevos no están descritos y que la puesta de 3 a 5 huevos procede de aves en cautividad. La incubación se prolonga durante 28-29 días (28 días según otras fuentes). En cautividad los machos alcanzan la madurez a los tres años y las hembras a los dos.

Como término medio, las dimensiones apropiadas para reproducir estas aves oscilan entre los 37 y los 40 metros cuadrados, con abundante vegetación para que se sientan protegidos en todo momento. El programa de cría en cautividad comenzó en los años ochenta, impulsado por el Centro de Cría de Especies Amenazadas de Pekín y el zoo de San Diego.

El único Monal Chino que se encuentra en cautividad fuera de China se puede ver en el zoo de San Diego © Manother.

Macho de Monal Chino (Lophophorus lhuysii) © John del Rio

Una especie rara en las colecciones

La historia de las colecciones (véase el capítulo de historia) muestra que el monal chino ha estado presente en cautividad solo de manera esporádica: unos pocos ejemplares en zoos europeos y americanos hasta la mitad del siglo XX, unas pocas aves en Pekín en los setenta, una pareja enviada a San Diego en 1983 y un programa cooperativo entre Estados Unidos y China desde los años ochenta (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Entre 2000 y 2013 las cifras de aves cautivas no sobrepasan la veintena (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013). El libro del autor atribuye el esfuerzo de cría al Centro de Cría de Especies Amenazadas de Pekín y al zoo de San Diego, y recuerda que hubo parejas en los años noventa en Chester, Amberes y el Tierpark Berlin (Hernández García, 2013).

Instalaciones

El libro del autor da como dimensión adecuada para reproducir esta especie entre 37 y 40 m², con abundante vegetación que ofrezca protección (Hernández García, 2013). Para la anilla, el segundo volumen recomienda 14 mm, el mismo diámetro que para los otros dos monales (Hernández García, 2014). Gerrits, que habla de los monales en general, indica que no soportan la humedad estancada, que los suelos pesados o arcillosos no les convienen; que conviene un suelo arenoso grueso, un recinto amplio de no menos de 150 pies cuadrados (unos 14 m²) con vegetación densa, y un refugio de 6 × 6 pies (unos 1,83 × 1,83 m, de unos 3,3 m²) con perchas, aunque a menudo prefieren una tabla ancha para dormir (Gerrits, 1974). El criadero Chintaguay recomienda para el monal del Himalaya nidos altos, a más de 1,80 m del suelo (del Campo, 2006). Estas cifras, de un pariente cercano, son una guía razonable para el monal chino pero no están contrastadas con él (del Campo, 2006; Gerrits, 1974).

Gerrits advierte de que los monales, adaptados a la altitud, son sensibles a diversas infecciones; que la lluvia no los molesta pero sí la humedad estancada; y cita a Ghigi, que obtuvo ejemplares perfectos pero no pudo mantenerlos más de cuatro o cinco años, porque morían de repente por enfermedades infecciosas (Gerrits, 1974). El calor es un riesgo: tres monales chinos que Hampe llevaba a Singapur murieron durante una escala de dieciocho días a causa del calor intenso, que no soportan las aves de las montañas frías (Delacour, 1977).

Parejas y convivencia

Gerrits sostiene que el macho de monal puede convivir con más de una hembra si el recinto es muy amplio, aunque al principio con gran precaución, y que nunca deben ponerse juntos varios machos, a menos que no haya hembras cerca (Gerrits, 1974). No hay datos específicos del monal chino; Hampe lo describió como muy manso (Delacour, 1977).

Incubación y crianza

Para los parámetros de la incubadora se aplican los generales de los criadores de faisanes, con la duración propia de la especie, de unos 28 días (del Campo, 2006; Hernández García, 2014). Como orientación, el criadero Chintaguay recomienda una temperatura de incubación de 37,5 °C, una humedad relativa del 55 al 60 % hasta tres días antes de la eclosión y del 65 al 70 % en los tres últimos, con volteo hasta tres días antes y paso a una nacedora; el resto de la pauta (conservación de los huevos, calor de crianza, espacio) es la descrita en la ficha del faisán dorado (del Campo, 2006). Para los monales, Gerrits cuenta que los monales empiezan a poner a principios de abril y que los huevos se pueden incubar bajo una gallina clueca, con una incubación de unos 27 días en el monal del Himalaya; las crías se alimentan de miga de pan, huevo duro y huevos de hormiga, con abundantes larvas de hormiga y otros insectos vivos (Gerrits, 1974).

Recomendaciones de manejo

Recomendación editorial: dado que la población cautiva es mínima y está concentrada en instituciones, coordinar cualquier cría con los programas de zoológicos y no mezclar la especie con otros monales; disponer de recintos amplios, plantados y con zonas rocosas y suelo blando para cavar; proteger del calor y de la humedad estancada; y llevar un registro genealógico riguroso.

La UICN lo clasifica como vulnerable. La población silvestre se estima entre 2.500 y 10.000 ejemplares maduros y parece disminuir ligeramente, si bien la Encuesta Nacional de Fauna Silvestre de China (1995-2000) la calculó en 12.000, con una densidad media de seis aves por km² en invierno en los montes Mia (Sichuan) (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002).

Cómo ha ido cambiando la valoración

Beebe, en 1918, afirmaba que el ave es poco común en todas partes y que desaparecería por completo, por la saña con que los nativos la persiguen, capturándola con grandes cantidades de lazos de alambre porque saben que su carne es muy delicada (Beebe, 1918). En 1981 el Libro Rojo de las aves del ICBP (King) la consideraba en peligro; Johnsgard recogió que era rara en toda su área china, y que la caza, más que la destrucción del hábitat, era la principal causa de su rareza (Johnsgard, 1986). El plan de acción de la UICN y la WPA de 2000 la clasifica como vulnerable (criterio C2a): población pequeña que continúa disminuyendo por la degradación del hábitat y la caza dentro de un área ya fragmentada (Fuller y Garson, 2000). Madge y McGowan, en 2002, mantienen la categoría y estiman una población posible de entre 5.000 y 20.000 aves, con una ligera disminución (Madge y McGowan, 2002).

Las estimas no son comparables entre sí: cada una usa un método y un área distintos, y en ninguna hay un censo completo.

Protección legal

Además de su catalogación como vulnerable en la Lista Roja de la UICN, el faisán monal chino figura incluido en el Apéndice I de CITES, el nivel de mayor protección del convenio, reservado a las especies amenazadas de extinción cuyo comercio internacional con fines comerciales está prohibido salvo circunstancias excepcionales.

Es una especie protegida a nivel nacional en China, de primera clase (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013). El libro del autor explica que el convenio CITES es un acuerdo internacional entre gobiernos para que el comercio internacional de animales y plantas silvestres no amenace su supervivencia, y que en el Apéndice I se incluyen las especies en peligro de extinción, cuyo comercio solo se autoriza en circunstancias excepcionales (Hernández García, 2014).

Áreas protegidas

El plan de acción de la UICN cita su presencia en varias reservas naturales de los montes Qionglai y Min, la mayoría creadas para proteger al panda gigante: Baihe, Tangjiahe, Wanglang, Wolong, Jiuzhaigou y Fengtongzhai, en Sichuan, y Baishuijiang, en Gansu (Fuller y Garson, 2000). Madge y McGowan citan Wolong y Bai Shui Jiang entre al menos siete áreas protegidas y creen que puede vivir también en algunas reservas de panda gigante de creación reciente (Madge y McGowan, 2002). Johnsgard recoge que la reserva de Wolong, en Sichuan, ocupa 200.000 ha y la de Baishuijiang, en Gansu, 95.000 ha, ambas de bosque subalpino de coníferas, y que otras reservas menores de la misma zona de Sichuan alcanzan hasta 40.000 ha (Johnsgard, 1986). Fuller y colaboradores señalan, sin embargo, que la superficie de hábitat adecuado dentro de algunas reservas es probablemente relativamente limitada y que no hay áreas protegidas en la parte occidental del área de distribución (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013).

Macho de Monal Chino (Lophophorus lhuysii) tomada en libertad © Birdnet.cn

Medidas de conservación

El plan de acción de la UICN fija como objetivos promover medidas para controlar la caza, la recolección de hierbas y el aumento del pastoreo de yaks; realizar nuevas prospecciones extensas, con vistas a establecer más áreas protegidas en el oeste de su área; y llevar a cabo estudios ecológicos intensivos, sobre todo para determinar los efectos de la explotación humana, incluido el pastoreo de yaks, en los hábitats subalpinos y alpinos (Fuller y Garson, 2000). El libro del autor añade, a partir del mismo plan, estudios ecológicos centrados en la preferencia de hábitat y en las migraciones altitudinales, la evaluación de la red de áreas protegidas, especialmente en el oeste de la distribución, y sobre todo hacer cumplir las leyes de protección de la fauna, con especial atención a la caza (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013). Entre las acciones prioritarias, el plan cita prospecciones, protección del hábitat, investigación y regulación de la caza (Fuller y Garson, 2000).

Programas de conservación ex situ

En el reparto de programas regionales de cría del grupo de especialistas en galliformes de la EAZA de 2000, el monal chino aparece en la categoría «no recomendado»: según el libro del autor, son especies que no precisan planes de conservación ex situ porque los ejemplares cautivos son insuficientes o inexistentes, o bien porque la especie es muy abundante (Hernández García, 2014). Presumiblemente, el monal chino entra en esa categoría por lo escaso de sus efectivos cautivos, aunque el libro no lo explica (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2014). El monal del Himalaya figura en el mismo listado como «seguimiento de población» (Hernández García, 2014).

• 2.500–10.000aves
  población silvestre madura según la UICN, en ligero descenso
• < 50.000km²
  área de distribución según Madge y McGowan
• Apéndice ICITES
  incluida en esa lista del convenio

Entre las amenazas figuran la ganadería extensiva y el pastoreo de yaks, la caza furtiva y para alimentación, la tala de bosques y la recolección de hierbas y plantas medicinales en su hábitat; a la caza se atribuye el declive documentado en Baoxing (Sichuan) durante los años ochenta (BOW, 2020; Fuller y Garson, 2000).

Resumen de las amenazas

La caza y la captura con lazos

Beebe, citando noticias antiguas, cuenta que los nativos persiguen el ave con tanto celo que se capturan grandes cantidades con lazos de alambre, porque se sabe que su carne es muy delicada (Beebe, 1918). Wilson, citado por Beebe y Delacour, escribió que los cazadores están siempre al acecho para matar y atrapar el ave, que la especie está sin duda amenazada de extinción y que los chinos la capturan siempre que pueden (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Delacour la califica de especie rara que parece haber sido muy perseguida (Delacour, 1977). Johnsgard, en 1986, creía que la caza más que la destrucción del hábitat era la principal causa de su rareza (Johnsgard, 1986), y el plan de acción de la UICN, en 2000, que es una amenaza localizada, pero que en Baoxing parecía la causa de un descenso sustancial (Fuller y Garson, 2000).

Pastoreo, hierbas medicinales y tala

El plan de acción de la UICN señala que los hábitats de praderas subalpinas y alpinas se han degradado en algunas zonas por un aumento del pastoreo de yaks (Fuller y Garson, 2000). La recolección masiva de Fritillaria y de otras hierbas para la medicina china, a la que se dedican muchos lugareños, causa perturbaciones locales y a veces destruye nidos (Beebe, 1918; Fuller y Garson, 2000). Los bosques del oeste de Sichuan se han explotado rápidamente en las últimas décadas y las pistas de tala han facilitado el acceso de la población a los hábitats alpinos (Fuller y Garson, 2000). Según el estudio de la dieta de 2022, la ausencia de Fritillaria en las muestras fecales podría deberse precisamente a esa sobrerrecolección, y recomienda limitar más la recolección de hierbas en el hábitat (estudio de la dieta, 2022). A favor del ave, la ficha original recuerda que parte del hábitat de gran altitud es inhabitable para las personas y, por ello, relativamente seguro (BOW, 2020).

Falta de información

El libro del autor recoge que no se han realizado estudios de la especie desde hace muchos años y que el conocimiento actual de la distribución, las cifras de población y las tendencias es pobre (Zhang Zhengwang, in litt., 2008) (Hernández García, 2013). Madge y McGowan resumen la situación diciendo que el ave está probablemente en ligero declive por la degradación del hábitat debida al pastoreo de yaks y a la recolección de hierbas, y por la caza en algunas zonas, y que su área es de menos de 50.000 km² (Madge y McGowan, 2002).

No se reconocen subespecies del faisán monal chino, que es, por tanto, una especie monotípica.

Todas las fuentes consultadas coinciden: Delacour, Madge y McGowan y el libro del autor de este sitio («Subespecies: ninguna») lo tratan como monotípico (Delacour, 1977; Hernández García, 2013; Madge y McGowan, 2002). Delacour añade que en el género no parece haber variaciones geográficas constantes (Delacour, 1977). Por eso esta ficha no presenta tarjetas de subespecies, como sí ocurre en otras especies del género con subespecies descritas.

Macho de Monal Chino (Lophophorus lhuysii) tomada en libertad © Dong lei

Una subespecie propuesta que no es de esta especie

Johnsgard recoge, bajo el monal chino, que Delacour no reconoce subespecies y que Meinertzhagen propuso una subespecie occidental (chambanus) que Delacour rechazó (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). El nombre chambanus, sin embargo, hace referencia a Chamba, en el Himalaya occidental, y en las fuentes originales se refiere al monal del Himalaya: Beebe lo cita en la sinonimia de esa especie, y Delacour, en una adición a su obra, comenta la propuesta de Meinertzhagen (1952) de distinguir dos subespecies del monal del Himalaya, según el color de las hembras, más rufas las del Himalaya oriental, y concluye que no conviene reconocer una subespecie occidental chambanus porque esas diferencias son individuales (Beebe, 1918; Delacour, 1977).

Clave dicotómica de los monales (según Johnsgard y Delacour)

Las claves de Beebe, Delacour y Johnsgard permiten distinguir los tres monales. La clave del libro del autor reproduce, para las hembras, la de Johnsgard (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986).

Mutaciones de cautividad

Ninguna de las fuentes consultadas recoge mutaciones de color fijadas en cautividad en el monal chino, ni la ficha original contiene páginas de variedades de este tipo. Dada la escasez de aves cautivas, es poco probable que existan (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013).

Híbridos

No se conocen híbridos del monal chino en las fuentes consultadas. La tabla de hibridación de Johnsgard (1999), adaptada por del Campo, no incluye esta especie, y solo recoge, entre los monales, al del Himalaya (del Campo, 2006; Johnsgard, 1999). Delacour afirma, para el conjunto del género, que los monales se cruzan con facilidad con otros faisanes, y menciona híbridos con orejudos, cheer, plateados, kalij, Lady Amherst y gallinas domésticas, todos ellos completamente estériles (Delacour, 1977). Ninguno de los casos se refiere al monal chino, y la escasez de aves hace que la hibridación sea un riesgo teórico, no una realidad documentada.

Su belleza ha inspirado nombres que expresan la impresión que causó a los chinos, según Beebe: «gallina del carbón ardiente», «ave del tubérculo suculento» (Beebe, 1918). Delacour dice que, por su tamaño y su cola más larga, el monal chino es todavía más llamativo y hermoso que el del Himalaya, y lamenta que sea cada vez más escaso en su país (Delacour, 1977).

Un ave llamada «gallina del carbón ardiente»

Wilson, que recoge Beebe, explica que en Tachienlu el ave se llama «gallina del carbón de roble» o «gallina del carbón ardiente», nombres que aluden al color de la parte alta de la espalda y del cuello, que recuerda el resplandor de un fuego de carbón en plena combustión (Beebe, 1918). El nombre tibetano koa-loong imita el reclamo del ave, claro y de cuatro sílabas (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Beebe recoge, en palabras de Wilson, que el ave era a la vez la más magnífica y la más rara de las aves de caza de la región (Beebe, 1918).

Los bulbos de la medicina china

Su alimento favorito, los bulbos de Fritillaria, conocidos como pei-mu, son muy valorados como medicina por los chinos y numerosos hombres se ganaban la vida recogiéndolos, junto con otras hierbas medicinales, en las regiones alpinas del oeste de China (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Hoy esa recolección es una de las amenazas para el ave y sus nidos, según el plan de acción de la UICN (Fuller y Garson, 2000).

El mayor de los monales

Gerrits compara los colores de los monales con los de los colibríes y las aves del paraíso y cuenta que algunos criadores consideran su corpulencia un defecto y otros, un mérito añadido (Gerrits, 1974). El monal chino es el mayor de los tres, con la cola más larga y el pico más robusto (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002), y Delacour lo considera quizá el más brillante de todos los faisanes (Delacour, 1977).

Un homenaje a Drouyn de Lhuys

El nombre honra a Édouard Drouyn de Lhuys (1805–1881), estadista francés y presidente en 1866 de la Sociedad Imperial de Aclimatación, la sociedad en cuyo boletín se publicó la descripción de la especie (Beebe, 1918; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986).

Sellos del mundo

Las fuentes consultadas no recogen sellos postales dedicados a esta especie.

El libro

Referencias bibliográficas recomendadas

En la sección de bibliografía encontrará materiales y referencias recomendadas para profundizar en el estudio de estas aves.

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