Faisán tragopan Blyth

El tragopán de Blyth (Tragopan blythii) es un faisán de bosque húmedo de montaña del Himalaya oriental, de la familia Phasianidae, que la UICN cataloga como vulnerable. Su área, pequeña y muy fragmentada, abarca de Bután y el noreste de la India al norte de Myanmar, el sureste del Tíbet y el noroeste de Yunnan (BOW, 2020; Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002).

El macho, de 65 a 70 cm de longitud, es inconfundible entre los tragopanes: cabeza negra con listas rojas, cuello y pecho de un rojo anaranjado, espalda parda salpicada de manchas blancas y granates, vientre de un gris ahumado y piel facial desnuda de un amarillo vivo (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). Como todos los tragopanes, esconde dos pequeños cuernos carnosos azules y una papada que solo despliega durante la exhibición nupcial (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). La hembra, de unos 58 cm, es parda, moteada y barrada de negro y de color ante, la más oscura y olivácea de las hembras de su género (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Vive entre unos 1.400 m en invierno y unos 3.300 m en verano, aunque la mayoría de los registros se concentra entre los 1.800 y los 2.400 m, en bosques de robles y rododendros con sotobosque denso de bambú y helechos, sobre laderas empinadas y rocosas (BOW, 2020; Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002). Su núcleo actual está en el noreste de la India (sobre todo Nagaland), un país que, según el Wildlife Institute of India, alberga más del 80 % de la población mundial (WII, 2007). Se conocen dos subespecies, separadas por el valle del Brahmaputra, y una población recientemente identificada en las colinas Chin de Myanmar, de cara roja, que un estudio genético propone tratar como unidad evolutivamente significativa (Madge y McGowan, 2002; WII, 2007; Zou et al., 2021).

Su historia es breve y accidentada. Se describió en 1870 a partir de un macho cautivo del Alto Assam y apenas ha estado representado en las colecciones: se crió por primera vez en Francia en 1884, desapareció de ellas, volvió a Europa en 1932 y las cifras de aves cautivas han oscilado desde una decena hasta algo más de un centenar (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). En libertad es una de las aves más mal conocidas de su familia: de su nido solo se conoce uno descubierto por un ornitólogo, y gran parte de lo que se cuenta procede de informantes de los pueblos naga (Beebe, 1918; Madge y McGowan, 2002).

• 65–70cm
  longitud total del macho
• 1.800–2.400m
  banda con la mayoría de los registros (1.400–3.300 m en total)
• 2.500–9.999aves
  estima de la UICN para la población mundial, en descenso
• Estado de conservación · UICN
  1. LC
  2. NT
  3. VU
  4. EN
  5. CR
  6. EW
  7. EX

  Menor riesgoMayor riesgo
  VUVulnerable

Ficha técnica

Nombre científico

Tragopan blythii (Jerdon, 1870) · escrito blythi por Beebe, Delacour y Johnsgard (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Clasificación

Orden Galliformes · familia Phasianidae · género Tragopan Cuvier, 1829 (Johnsgard, 1986; WII, 2007)

Subespecies

Dos: T. b. blythii y T. b. molesworthi (Baker, 1914); una población de cara roja de Myanmar, pendiente de estudio (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002; Zou et al., 2021)

Nombres comunes

ES tragopán de Blyth · EN Blyth’s tragopan, grey-bellied tragopan · FR tragopan de Blyth · DE Blythtragopan (también Graubauchtragopan) · IT tragopano di Blyth · PT faisão tragopan Blyth (Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Longitud total

♂ 64–70 cm · ♀ 58–59 cm (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002)

Peso

♂ unos 1.930 g (cifra única citada) · ♀ 1.000–1.500 g (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Hábitat

Bosque húmedo de montaña (robles, rododendros) con sotobosque denso de bambú y helechos, en terreno escarpado, de 1.400 a 3.300 m (Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002)

Distribución

Bután oriental, noreste de la India (Arunachal Pradesh, Nagaland, Manipur, Mizoram y colinas de Assam), norte de Myanmar, sureste del Tíbet y noroeste de Yunnan (Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007)

Puesta

2–5 huevos en libertad, 2–6 en cautividad; incubación de unos 28 días (28–30 en cautividad), a cargo de la hembra en los tragopanes (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Madurez

Plumaje adulto del macho en el segundo año (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Estado de conservación

Vulnerable (VU) · CITES, Apéndice I · población mundial estimada en 2.500–9.999 aves, en descenso (BOW, 2020; Fuller y Garson, 2000; WII, 2007)

El tragopán de Blyth es una de las cinco especies del género Tragopan, un grupo de faisanes cornudos de las montañas del Himalaya y de China que se considera uno de los linajes más antiguos de la familia (Johnsgard, 1986; WII, 2007). Fue descrito por Thomas C. Jerdon en 1870, y su nombre rinde homenaje al zoólogo Edward Blyth (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986).

Posición taxonómica

Clasificación tradicional que sigue esta guía. Beebe (1918) incluía los tragopanes en la subfamilia Perdicinae; el criadero Chintaguay los aparta en una subfamilia propia, Tragopaninae (Beebe, 1918; del Campo, 2006).

Origen del nombre

El nombre del género procede del griego tragos («macho cabrío») y Pan, el dios de los pastores y de la montaña: el reclamo de los machos en primavera recuerda al balido de una cabra extraviada, y los cuernos carnosos erectos de la exhibición dieron origen al nombre de «faisanes cornudos» (Johnsgard, 1986; WII, 2007). Beebe recuerda que Plinio ya hablaba de un ave fabulosa llamada tragopan, más grande que un águila y con cuernos curvos en las sienes, y que el naturalista Cuvier recogió la palabra en 1829 como nombre del género (Beebe, 1918).

El epíteto específico, blythii o blythi, honra a Edward Blyth (1810–1873), naturalista inglés y durante muchos años conservador del museo de Calcuta, una figura central de la zoología de la India en el siglo XIX; la biografía completa figura en la cita de cabecera de esta ficha (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986; Wikipedia). La grafía varía según el autor: Beebe, Delacour, Johnsgard y Howman escriben blythi, mientras que Madge y McGowan, el plan de acción de la UICN, el Wildlife Institute of India y Birds of the World escriben blythii (Beebe, 1918; BOW, 2020; Delacour, 1977; Fuller y Garson, 2000; Howman, 1979; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007). Es una variante ortográfica del mismo nombre, no un taxón distinto.

Jobling precisa quién fue el homenajeado de blythii: Edward Blyth (1810–1873), zoólogo inglés, conservador del museo de la Sociedad Asiática de Bengala en Calcuta de 1841 a 1862, y también colector. El diccionario escribe el epíteto con doble i, blythii, y anota que el mismo epíteto se aplica a otras dos aves, de los géneros Onychognathus y Sturnia. Blyth da su nombre además al género de pájaros carpinteros Blythipicus (Jobling, 2010).

Para el género, Jobling registra tragopan como palabra latina que designaba un ave mítica, con cuernos y cabeza púrpura, mencionada por Plinio y por Pomponio Mela. No desglosa el término en raíces griegas; la explicación por tragos y Pan de la ficha procede, pues, de otras fuentes (Jobling, 2010).

El diccionario explica también varios nombres genéricos hoy sinónimos de Tragopan, casi todos alusivos a los cuernos del macho. Ceriornis, el nombre con que Jerdon describió la especie, procede del griego kereinos, «cornudo», y ornis, «ave». Ceratornis combina keras, «cuerno», y ornis; Diceratornis, dikeratos, «de dos cuernos», y ornis. Satyra sale del nombre específico Meleagris satyra de Linneo (1758), el tragopán sátiro, cuyo epíteto evoca al sátiro, la deidad silvestre cornuda (Jobling, 2010).

Nombres comunes y vernáculos

En inglés se le llama Blyth’s tragopan, y también grey-bellied tragopan («tragopán de vientre gris»), nombre alternativo que recogen Beebe, Madge y el plan de acción de la UICN y que alude a su rasgo más claro frente a los demás tragopanes (Beebe, 1918; Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002). Beebe da además Blyth’s horned pheasant y, en alemán, Blasses Satyrhuhn; Johnsgard, Blyth-Satyrhuhn (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). En español, la ficha original de esta web (y el libro del autor del sitio) añade «tragopán carmesí», pero otras fuentes aplican el nombre inglés crimson tragopan al tragopán sátiro o al de Temminck, no al de Blyth (Beebe, 1918; Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013; Madge y McGowan, 2002); el libro da además el nombre alemán Graubauchtragopan (Hernández García, 2013).

Entre los pueblos del noreste de la India y de Birmania el ave tiene nombres propios. Beebe recoge hurr-hurrea en asamés, sunsuria («ave dorada») en bengalí, gnu en angami naga y chingtho en kuki (Beebe, 1918); el Wildlife Institute of India añade son sorai (asamés de Sadiya), hur huria (asamés y miri), aghah (sema) y aoho (chang) (WII, 2007). Johnsgard cita también hurr-hurrea (Johnsgard, 1986).

Historia nomenclatural

La especie se describió a partir de una piel de ave cautiva y con una confusión inicial de identidad, como cuenta con detalle el capítulo de historia. La secuencia de nombres y citas que recoge Beebe es la siguiente (Beebe, 1918):

1. 1869–1870
   Jerdon recibe la piel de un macho cautivo del Alto Assam y, creyendo que es un tragopán de Temminck, así lo comunica a la revista The Ibis (Ceriornis temmincki, 1870). Poco después comprende que se trata de una especie nueva (Beebe, 1918).
2. 1870
   Jerdon la describe como Ceriornis blythi (Proc. Asiatic Soc. Bengal, p. 60); Sclater la figura en los Proceedings de la Sociedad Zoológica de Londres el mismo año (Beebe, 1918; Delacour, 1977).
3. 1872
   Godwin-Austen la registra en las colinas Naga; Gould (Birds of Asia) y Elliot (Monograph of the Phasianidae) la incluyen en sus láminas (Beebe, 1918).
4. 1878
   Hume describe la hembra en Stray Feathers; Hume y Marshall publican su lámina en Game Birds of India (Beebe, 1918).
5. 1893
   Ogilvie-Grant adopta la combinación Tragopan blythi en el catálogo de aves del British Museum (Beebe, 1918).
6. 1903
   Ghigi publica un estudio sobre la fisiología de los cuernos y de la papada (Beebe, 1918).
7. 1914
   Baker describe Tragopan blythi molesworthi a partir de un macho del Dengan La, y con él la forma típica pasa a llamarse T. b. blythi (Beebe, 1918; Delacour, 1977).
8. 1954
   Koelz propone una subespecie adicional, rupchandi, que Ripley no reconoció (1961); Madge y McGowan la incluyen en la subespecie nominal (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Sinonimia principal

Selección a partir de la sinonimia de Beebe y de la nomenclatura moderna (Beebe, 1918; Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002).

El género y sus parientes

El género Tragopan reúne cinco especies: el tragopán occidental (T. melanocephalus), el sátiro (T. satyra), el de Blyth, el de Temminck (T. temminckii) y el de Cabot (T. caboti) (Johnsgard, 1986; WII, 2007). Se trata de aves de talla media y complexión recia, muy dimórficas, con pico corto y robusto, cola de 18 plumas y los machos con un espolón corto, cuernos carnosos erectiles y una papada gular que se infla en el cortejo (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). La muda de la cola es centrífuga, del centro hacia fuera, como en las perdices y el faisán sangriento (Johnsgard, 1986; WII, 2007).

El grupo ocupa una posición muy basal en el árbol de los faisanes. El Wildlife Institute of India, apoyándose en análisis de ADN, de morfología y de comportamiento, señala que el linaje de los tragopanes (con el faisán sangriento, los monales y el koklass) se separó pronto en la evolución de los faisanes (WII, 2007). Johnsgard recoge que se ha discutido si los tragopanes deben incluirse entre los faisanes o entre las perdices, y concluye que forman un género bastante aislado, sin parientes cercanos salvo quizá el faisán sangriento (Johnsgard, 1986).

Sobre los parientes más próximos del tragopán de Blyth las fuentes se reparten. Johnsgard, por criterios biogeográficos y de plumaje, lo considera más próximo al tragopán de Cabot o al de Temminck: comparte con el de Temminck las bases grises de las plumas de los flancos y de las partes inferiores y con el de Cabot el tono amarillento de la cara y las manchas rojizas o ante de las coberteras caudales y del manto; resulta, pues, una forma de transición entre el de Cabot y los tres tragopanes occidentales (sátiro, de Temminck y occidental) (Johnsgard, 1986). En su esquema evolutivo agrupa el de Blyth y el de Cabot en un segundo grupo de especies hermanas (Johnsgard, 1986). El Wildlife Institute of India, sin embargo, anota que un análisis de conglomerados de las medidas corporales agrupa al de Blyth con el sátiro y el occidental (un grupo «sátiro–occidental–Blyth»), y que la filogenia mitocondrial de Randi y colaboradores (2000) también separa al de Blyth del de Cabot, aunque no resolvió de forma consistente la posición del occidental (WII, 2007). Los autores reconocen que la discrepancia entre las agrupaciones por plumaje y por otros caracteres merece más investigación (WII, 2007).

Cómo distinguir al tragopán de Blyth de sus cuatro congéneres

Claves de Johnsgard (1986) y descripciones de Madge y McGowan (2002) y Delacour (1977) (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Las hembras de los tragopanes son difíciles de separar en el campo: Delacour advierte de que las del Blyth y las del sátiro se parecen mucho, sobre todo en sus fases rojiza y grisácea (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Foto macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) © John del Rio

La historia del tragopán de Blyth en la ciencia empieza en 1869 con una piel cuyo dueño, un macho cautivo del Alto Assam, había muerto sin que nadie supiera de qué especie se trataba (Beebe, 1918). Desde entonces ha sido una de las aves de caza menos conocidas de Asia, tanto en libertad como en las colecciones (Beebe, 1918; Delacour, 1977).

El descubrimiento

Según Beebe, el primer ejemplar del que hay noticia fue un macho en cautividad en el Alto Assam. Tras su muerte, el doctor Jerdon se hizo con la piel y, tomándola por un tragopán de Temminck, así lo escribió a finales de 1869 a la revista The Ibis. Pronto se dio cuenta de que era una especie nueva y en 1870 la describió y la bautizó como Ceriornis blythi en el Journal de la Sociedad Asiática de Bengala (Beebe, 1918). Beebe observa que el hallazgo vino acompañado de otro, el de un monal nuevo, Chalcophasis sclateri (el monal de Sclater), de modo parecido a como la perdiz sangrienta de Geoffroy había aparecido con una especie nueva de monal (Beebe, 1918).

Pocos meses después, Jerdon consiguió del mayor Montagu un segundo tragopán de Blyth vivo y lo envió al zoo de Londres, donde llegó el 12 de marzo de 1870 y vivió seis meses (Beebe, 1918). Delacour confirma que un macho de Assam entró ese mismo año en el zoo de Londres y sobrevivió medio año (Delacour, 1977). Beebe añade que en los cuarenta y tantos años siguientes la especie se vio rara vez viva en pajarera o en un jardín zoológico, y que el macho tipo del British Museum, una piel bien hecha, había perdido con el tiempo el gris frío del vientre, que se volvió pardo, y tenía el final de la cola muy desgastado (Beebe, 1918).

La observación de Baker en las colinas de Assam

Beebe reconoció que el tragopán de Blyth fue la única de las cinco especies de su género que no pudo estudiar en libertad: sus viajes por el Himalaya oriental y la región birmano-yunnanesa le hicieron descuidar Assam, y con ello perdió la ocasión de ver la única especie confinada a esa región (Beebe, 1918; Beebe, 1926). Todo lo que ofrece sobre el ave en su ambiente procede de las notas inéditas de E. C. Stuart Baker, uno de los mejores ornitólogos de campo de la India, que logró encontrarla varias veces (Beebe, 1918).

Baker contó que, aunque el ave es común en partes de las cordilleras Naga a más de 6.000 pies (unos 1.800 m), solo es un visitante raro y ocasional de las cordilleras vecinas de North Cachar, y que por eso pasaron años desde su destino en el distrito hasta que la vio en libertad (Beebe, 1918). El encuentro lo describe con detalle: acampado a unos 6.000 pies en la cordillera de Barail, entre los torrentes Jennam y Jiri, subió hasta un arroyuelo cerca de las crestas de montes como el Mahadeo, el Hengmai o el Hungrum, en un bosque de robles achaparrados cubiertos de musgo y orquídeas, y se tumbó a esperar. Tras una hora de espera oyó un cacareo y un rascar entre el sotobosque; primero salió una hembra de color pardo con las plumas rayadas, y luego el macho, «resplandeciente en su gloria carmesí» (Beebe, 1918). Lo que siguió es la única descripción detallada de la exhibición frontal de la especie en libertad, que se reproduce, parafraseada, en el capítulo del cortejo (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986).

Foto macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) tomada en Bután © Tshering Tenchi Dorji Si quieres saber más sobre cómo se hizo esta foto [ ver vídeo ]

El tragopán de Molesworth

La segunda forma de la especie salió a la luz en 1914. El capitán Molesworth cazó un solo macho durante una expedición a la zona de los Mishmi, en el Dengan La, cerca de Tawang, a unos 8.000 pies (unos 2.400 m); el lugar, bajo dominio tibetano, queda a unos cuarenta millas al norte de la frontera de Assam (Beebe, 1918). Baker lo describió ese año como subespecie, molesworthi, con el cuerpo más oscuro y la mancha roja del pecho reducida a un collar estrecho (Beebe, 1918; Delacour, 1977). Beebe da como fecha de la captura el 30 de marzo de 1914, y Delacour el 31 (Beebe, 1918; Delacour, 1977).

Durante años no se supo nada más de esta forma. Delacour cuenta que en 1936 F. Ludlow obtuvo un segundo macho, capturado para él en Shingkar, en el distrito de Louri, en el este de Bután, por encargo del ministro de Asuntos Exteriores del maharajá, Raja S. T. Dorji (Delacour, 1977). Más adelante Biswas (1968) describió la hembra, recogida cuando buscaba alimento en un bosque de rododendros: es el único ejemplar hembra conocido de la subespecie, según Johnsgard, que en 1986 solo conocía tres ejemplares de museo de esta forma (dos machos y una hembra) (Johnsgard, 1986).

La cría en cautividad en Europa

Según Delacour, el zoo de Londres recibió el tragopán de Blyth de 1870; el comerciante Jamrach importó ejemplares en 1882 y se tiene noticia de un matrimonio que llegó a Angulema, donde crió en 1884 (Delacour, 1977). Johnsgard coincide: la especie estuvo en colecciones europeas desde 1870, pero no se crió hasta 1884 (Johnsgard, 1986). Comely crió muchos pollos por esos años, y el marqués de Brisay menciona cinco criados por un tal Ollivry, cerca de Nantes, en 1895. En 1903 Jamrach envió un trío a Delaurier: el macho murió pronto y se criaron híbridos con tragopanes sátiros; poco después la especie parece haberse extinguido en cautividad (Delacour, 1977).

Durante casi treinta años no llegó ningún ejemplar fresco a Europa ni a América. En 1932 el zoo de Londres recibió una pareja y al año siguiente llegaron a Clères, procedentes de Calcuta como parte de un intercambio, dos parejas; en 1934 se criaron siete jóvenes, y cada año hasta 1940 nacieron nuevos, con ocasionales importaciones que renovaron la sangre. Cuando llegó la invasión alemana, en Clères había tres parejas reproductoras y varios jóvenes. De allí partieron aves hacia numerosas colecciones de Europa, Japón y Estados Unidos (Delacour, 1977). Poco después de la Segunda Guerra Mundial, según Johnsgard, las poblaciones cautivas fueron declinando por falta de nuevas aportaciones de aves silvestres; en 1983 se importaron a Inglaterra dos parejas procedentes de Nagaland, que se criaron con éxito (Johnsgard, 1986).

1. 1869
   Jerdon obtiene la piel de un macho cautivo del Alto Assam y cree que es un tragopán de Temminck (Beebe, 1918).
2. 1870
   Describe la especie; el 12 de marzo llega a Londres un segundo macho vivo, que sobrevive seis meses (Beebe, 1918; Delacour, 1977).
3. 1882–1884
   Jamrach importa aves; en 1884 se obtiene la primera cría, en Angulema (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986).
4. 1895
   Se crían cinco tragopanes de Blyth cerca de Nantes (Delacour, 1977).
5. 1903
   Un trío enviado a Delaurier produce solo híbridos con el sátiro; la especie desaparece pronto de las colecciones (Delacour, 1977).
6. 1914
   Baker describe la subespecie molesworthi a partir de un macho cazado por el capitán Molesworth (Beebe, 1918; Delacour, 1977).
7. 1932–1934
   Llega una pareja a Londres y dos a Clères; en 1934 se crían siete jóvenes (Delacour, 1977).
8. 1936
   Ludlow recibe un segundo macho de molesworthi, capturado en el este de Bután (Delacour, 1977).
9. 1968
   Biswas describe la hembra de molesworthi (Johnsgard, 1986).
10. 1976–1982
    Los censos de la World Pheasant Association registran 6, 9 y 9 aves en cautividad en el mundo (Johnsgard, 1986).
11. 1983
    Se importan a Inglaterra dos parejas de Nagaland, que se reproducen (Johnsgard, 1986).
12. 1997
    Primeros recuentos por llamadas en el Blue Mountain National Park (Mizoram), con 14 parejas en 50 km² (Fuller y Garson, 2000).
13. 2016
    Encuestas en el oeste de Myanmar (Saramati y Chera) para estimar la población (véase el capítulo de conservación).
14. 2021
    Un estudio genético identifica en el monte Kennedy una población distinta de la del Saramati (Zou et al., 2021).

Cuántos hubo en cautividad: un recuento irregular

La literatura da cifras de aves cautivas que se contradicen según la fecha y el criterio. Los censos de la World Pheasant Association, recogidos por Johnsgard, contaron 6 aves en 1976, 9 en 1979 y 9 en 1982 en todo el mundo (Johnsgard, 1986). Howman, en 1979 y de nuevo en 1996, señala que los únicos ejemplares vivos conocidos estaban entonces en el pequeño zoo de Kohima, en Nagaland; la edición de 1979 da la cifra de 9 (Howman, 1979; Howman, 1996). El plan de acción de la UICN de 2000 estima entre 50 y 100 aves, con un libro genealógico internacional a cargo de H. Assink, y Madge y McGowan hablan de más de cien (Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002).

El faisán tragopan Blyth (Tragopan blythii), de la familia Phasianidae, es el mayor de los cinco tragopanes existentes y está catalogado por la UICN como vulnerable. Su dimorfismo sexual es marcado: el macho, de 65 a 70 cm, luce una librea intensa, y la hembra, de unos 58 cm, una coloración más sobria.

Macho adulto

♂ El macho presenta una librea de colores muy llamativos. Destacan el amarillo de la cara, el copete negro y el cuello rojo. La espalda y las alas muestran plumas de tonos rojos, marrones y otros colores, todas ellas punteadas por un gran punto blanco. La cola es corta y de color negro; el pecho es rojo y la parte inferior presenta tonalidades grises. Los ojos y el pico son de color marrón y las patas, rosadas. Entre los tragopanes es el único macho con el pecho rojo y el vientre de un gris ahumado pálido, y su piel desnuda del rostro es amarilla, rasgo que comparte con el tragopan de Cabot, aunque este carece de rojo vivo en el plumaje.

La descripción de Beebe, hecha sobre ejemplares de museo y de colección, permite afinar el conjunto. Lores, frente, cara, corona y auriculares son de un negro intenso, y una ancha banda negra rodea la papada y la nuca; la cara y el mentón están casi desnudos. Todo el centro de la corona, desde encima del ojo hasta el occipucio, es de un rojo anaranjado profundo, dividido en dos cejas por las largas plumas negras de la frente, que se adentran en la zona roja. El mismo rojo anaranjado cubre todo el cuello, el pecho, el pliegue del ala y parte del borde anterior de esta (Beebe, 1918). Madge y McGowan precisan que la cabeza lleva una cresta corta y que la lista roja de los lados de la corona es ancha, con las puntas de la cresta también rojas (Madge y McGowan, 2002).

En la espalda, el rojo del cuello cede de golpe ante el dibujo dorsal, que Beebe describe como complejo. Una pluma típica del manto tiene los tres cuartos basales de color pardo negruzco, moteado y barrado de ante pálido, y el cuarto terminal ocupado sobre todo por dos grandes ocelos laterales de un rojo indio cálido, que se unen en la punta del raquis; en el centro hay un ocelo blanco y redondo, de contorno bien definido, que difunde un velo de blanco perlado sobre las barbas terminales. Como solo se ve la mitad de la parte definida de cada pluma, el diseño y el color se reparten a partes iguales entre las zonas especializada y generalizada (Beebe, 1918). Delacour y Madge describen el resultado: unas partes superiores pardas con numerosos ocelos blancos y granates, escapulares y coberteras alares carmesí moteadas de negro y finamente vermiculadas de pardo ante, y plumas rojas dispersas (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Las remeras son negras con barras transversales de color ante pálido en las secundarias y ante cálido en las primarias. Las supracaudales largas son casi enteras de blanco cremoso con un borde rufo, con puntas rojas y negras; las timoneras son negras, con una barra ante ancha cerca de la base en la descripción de Delacour y barradas de ante y negro en la base en la de Madge (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). Por debajo, a partir del borde transversal del rojo del pecho, el plumaje es de un gris ahumado, con la zona central de cada pluma más pálida y un ocelo blanco subterminal apenas insinuado como mancha difusa; los flancos, los muslos, la zona anal y las subcaudales son negros y ante, moteados de gris y rojo (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Foto macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) © John del Rio

Foto macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) © Jonathan Beilby.

En cuanto a las partes blandas, Beebe describe la piel orbital como anaranjada, los cuernos de color azul celeste, la papada de un amarillo anaranjado bordeado de un intenso verde azulado, las mandíbulas de un color córneo apagado y pálido en las puntas, el iris avellana oscuro y las patas amarillo pardo, que en la época de celo se vuelven de un rosa fuerte o incluso rojizo; los espolones son cortos y gruesos (Beebe, 1918). Delacour y Madge precisan la misma gama con otras palabras: cara desnuda amarillo dorado a amarillo anaranjado, cuernos azul claro, papada amarilla bordeada de azul (que, desinflada, asoma como una mancha azul en la garganta), pico pardo y patas rosadas o rojizas, más pálidas fuera de la época de cría (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). El iris es avellana oscuro para Beebe y pardo para Delacour y Madge (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). El libro del autor del sitio describe en cambio el pico y los ojos del macho como negros, y la ficha original los ha corregido a marrones según la literatura reciente (Hernández García, 2013).

Cuernos y papada

El macho, que pesa entre 1,5 y 2 kg, oculta, como el resto del género, dos pequeños cuernos carnosos de color azul pálido sobre los ojos y una papada gular desplegable de vivos colores. Ambos suelen permanecer escondidos y solo se hinchan y despliegan por completo durante el cortejo.

Delacour describe los cuernos de los tragopanes como protuberancias que, normalmente encogidas y ocultas bajo las plumas largas de la corona, se ponen erectas y distendidas hasta alcanzar entre dos y tres pulgadas (5–7 cm) de largo, y la papada como una lámina fina de piel que, replegada y casi oculta en la garganta, se despliega de pronto sobre el pecho; mide en promedio entre cuatro y seis pulgadas de largo y de dos a tres de ancho (Delacour, 1977). Gerrits da cifras equivalentes en centímetros: 10–15 cm de largo y 5–7 cm de ancho para la papada y 5–7 cm de alto para los cuernos erectos (Gerrits, 1974). Beebe subraya que estos adornos no son una estructura fija, como la cresta del gallo, sino que aumentan de tamaño y de color al acercarse la época de cría y se hinchan por completo en el momento álgido de la exhibición (Beebe, 1926). El dibujo de la papada es específico de cada especie; en el Blyth es amarilla con un borde azul, mientras que en el Cabot es la mayor y en el Temminck la segunda en tamaño (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Hembra

♀ La hembra es de tonalidad más sencilla, ya que presenta una coloración marrón punteada en blanco y negro. Las patas son rosadas, los ojos negros y el pico de color hueso. Es más oscura que las hembras de otros tragopanes: cada pluma del dorso lleva una marca lanceolada de color beige, y su piel orbital es amarilla (azul en el tragopan sátiro y en el de Temminck).

Beebe señala que, de todas las hembras de tragopán, esta es la que muestra mayor desarrollo de los ocelos negros laterales. En la frente, la corona y la nuca las plumas son negras, con apenas una punta gris ante; más atrás, el ante empuja hacia abajo en cada pluma, perfila los dos ocelos negros subterminales y cubre el resto con un moteado de pardo oscuro y gris ante, y los ocelos se realzan con un estrecho marco de ante rufo cálido. Solo en las coberteras medianas externas, y menos en las supracaudales largas, aparecen centros pálidos como rasgo destacado (Beebe, 1918). Las remeras tienen la barba externa barrada de ante cálido, y las timoneras están cruzadas por bandas de negro, ante pálido y rufo (Beebe, 1918). El pecho es como el manto y se aclara hacia atrás; el centro blanco apenas se desarrolla hasta la mitad del vientre, donde es nublado y mal definido, y es muy marcado, oval y blanco, en las subcaudales (Beebe, 1918).

Delacour y Johnsgard la comparan con la hembra del sátiro: es mayor, de dibujo más nítido y marcado de negro por encima, con una marca lanceolada ante en cada pluma; la garganta es blanquecina y las partes inferiores están moteadas de pardo oscuro, rufo y blanco sucio; la parte central del abdomen y las subcaudales son más uniformemente grises (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Madge y McGowan añaden que es mayor, más apagada y más gris parda que la mayoría de las hembras del sátiro, y que se aprecia un contraste entre el vientre, claramente más pálido, y el pecho y los flancos, más oscuros y más densamente moteados (Madge y McGowan, 2002). El iris es pardo oscuro, con el borde de los párpados amarillo limón; la maxila es negra y parda en la base, la mandíbula es córnea muy pálida y las patas, de un pardo córneo carnoso (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986).

Hembra Tragopan Blyth (Tragopan blythii) - Tomada en Missimi Hills - Arunachal Pradesh © Firoz Hussain

Hembra Tragopan Blyth (Tragopan blythii) - Tomada en Missimi Hills - Arunachal Pradesh © Firoz Hussain

Edad y variación geográfica

Los machos de primer año se parecen a la hembra adulta, aunque ya muestran rojo en el cuello y el pecho y negro en la cabeza, y son mayores y de patas más largas. Los juveniles son muy similares a la hembra.

Beebe describe con más detalle el plumaje del primer año, que varía muchísimo. En los pocos machos limpios y de color uniforme la semejanza con la hembra es mayor que en otros tragopanes: corona, nuca, manto y pecho están barrados de negro y ante a partes iguales, la barbilla y la garganta son blancas, y los ocelos negros laterales carecen del marco ante de los de la hembra. Pero casi siempre la cabeza y el cuello están adelantados y muestran, con más o menos claridad, las marcas negras y carmesí del adulto, y es casi constante un rojo más o menos puro en la garganta alta (Beebe, 1918). Hay además ocelos castaños dobles dispersos por la espalda y manchas perladas en el pecho; las remeras están más moteadas de rufo que lo estarán tras la muda, y las plumas de la cola, regularmente barradas, serán luego más uniformemente negras (Beebe, 1918). Medidas de este plumaje: pico 16 mm, ala 241 mm y cola 163 mm; el iris es pardo oscuro, las patas rojizas apagadas, la piel de la garganta anaranjada apagada y la piel alrededor de los ojos lívida (Beebe, 1918).

Beebe subraya una curiosidad: un macho inmaduro del Blyth y uno del Temminck de la misma edad parecen a primera vista totalmente distintos, pero basta suprimir el carmesí de las puntas de las plumas del Temminck para obtener los dibujos y colores exactos del Blyth, lo que muestra, a su juicio, cuán poca diferencia real hay entre ambos (Beebe, 1918).

Sobre cuánto tarda el macho en completar el plumaje las fuentes no coinciden por completo. Baker (citado por Beebe) escribía que no lo alcanza hasta, como mínimo, dos años: durante un año se parece a la hembra; en la primera muda adquiere una cantidad variable del plumaje adulto, nunca completo; la plenitud llega a veces con la segunda muda, pero más a menudo con la tercera (Beebe, 1918). Johnsgard y Delacour fijan el plumaje adulto completo en el segundo año (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). La ficha original, por su parte, dice que los machos adquieren el rojo del cuello en la muda de primavera del primer año y que no alcanzan el color adulto hasta el segundo.

Muda

Como los demás tragopanes, el Blyth muda la cola de forma centrífuga, del centro hacia fuera (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). Beebe señala que, en el primer otoño, las dos regiones de crecimiento retrasado son las primarias novena y décima y la cabeza y el cuello; si la muda de un joven es rápida y limpia, el macho del primer invierno se parece a la hembra, pero si se retrasa y los procesos internos de maduración empiezan su síntesis de pigmentos, las plumas nuevas de la cabeza y el cuello son muy distintas del resto, de modo que los machos del primer año ofrecen todas las condiciones intermedias (Beebe, 1918). Aunque Beebe lo describe a propósito del sátiro, su explicación se aplica, dice, a todo el género (Beebe, 1918).

La subespecie molesworthi

La subespecie molesworthi es más pequeña que la forma nominal: el rojo se limita a la parte superior del pecho, las partes superiores son más oscuras, con manchas marrones en lugar de granates, y las inferiores son de un gris más pálido.

Baker, al describir el macho tipo, lo dio como más oscuro por encima, con manchas rojas más pardas, vermiculaciones ante más estrechas y menos nítidas y manchas blancas más pequeñas pero igual de numerosas; por debajo, el rojo se reduce a un collar relativamente estrecho que desciende poco por el pecho, y el resto del vientre es mucho más pálido, de modo que los centros claros de las plumas casi no contrastan con el borde. Tenía espolones potentes pero cortos y romos, de unos 10 mm (Beebe, 1918). Madge y McGowan resumen: el macho es más pálido y menos escamoso por debajo que el nominal, con el gris extendido hasta el pecho y una banda roja estrecha en el pecho; la hembra es más oscura por encima y más grisácea que rojiza en la rabadilla y las supracaudales (Madge y McGowan, 2002). Biswas, citado por Johnsgard, vio que la hembra, en efecto, es más oscura que las de la forma nominal y más grisácea y menos rojiza por encima (Johnsgard, 1986).

Foto detalle de las plumas del macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) © John del Rio.

Según la tabla de medidas, el macho mide entre 64 y 70 cm de longitud y pesa 1,5 kg, mientras que la hembra alcanza 58 cm y 1 kg. Las alas miden de 21 a 26 cm en el macho y 22 cm en la hembra, y la cola es más larga en el macho (de 25 a 34 cm, frente a 20 cm). El tarso mide 74 mm en el macho y 70 mm en la hembra.

Como mayor de los cinco tragopanes, el macho alcanza unos 65-70 cm y entre 1,5 y 2 kg de peso, y se describe incluso como un ave que dobla en tamaño a la hembra, aunque las longitudes citadas (de 64 a 70 cm frente a unos 58 cm) apuntan a una diferencia menor. Las fuentes consultadas difieren en otras cifras: para el macho se citan una cola de 18 a 22 cm y un peso aproximado de 1.930 g, y para la hembra una cola de unos 17 cm y un peso de entre 1.000 y 1.500 g, frente a los 25-34 cm y 20 cm de cola de la tabla. En la longitud, en cambio, todas coinciden.

Medidas según distintas fuentes

Las cifras de los distintos autores no coinciden del todo. Las medidas de los museos proceden de muy pocos ejemplares (Beebe describe un único adulto de cada sexo) y los pesos de aves silvestres son escasísimos: la cifra de 1.930 g que repiten Delacour, Johnsgard y Madge corresponde a una sola medición, publicada por Zeliang en 1981 (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Se recogen todas para que cada lector juzgue.

Johnsgard toma las medidas de Delacour (1977) y el peso de Zeliang (1981). El Wildlife Institute of India reproduce los valores medios de los rangos de Madge y McGowan (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007).

(Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

El tamaño del huevo y de la puesta

Johnsgard calcula que el huevo del tragopán de Blyth pesa unos 62 g, un 5,0 % del peso estimado de la hembra (1.250 g), y que una puesta completa supone el 15 % del peso materno, cifra inferior a la media del 18,5 % de las especies monógamas de bosque de su tabla (Johnsgard, 1986). Para los tragopanes en general, Beebe hacía notar que los huevos son excepcionalmente grandes para el tamaño de la hembra, y lo atribuía a la ventaja de que el polluelo nazca en un estado muy avanzado, capaz de bajar revoloteando desde un nido arbóreo (Johnsgard, 1986).

El faisán tragopan Blyth habita en los bosques de montaña del Himalaya oriental, desde Bhután y el noreste de la India hasta el norte de Myanmar, el sureste del Tíbet y el noroeste de Yunnan. Catalogado como vulnerable, sufre sobre todo la pérdida de hábitat y la caza.

Área de distribución

Su distribución se extiende desde Bhután, a través de Arunachal Pradesh, Nagaland, Manipur y Mizoram, en el noreste de la India, hasta el norte de Myanmar, el sureste del Tíbet y el noroeste de Yunnan, en China. La información reciente indica que es de distribución local en Nagaland y Arunachal Pradesh, y que es poco común o rara en las colinas Chin Hills/Mt Victoria, una región del oeste de Myanmar. También es rara a nivel local en Mt Majed y Mt Emawbon, dos montes situados en un estado del este de Myanmar. En un censo realizado en el Blue Mountain National Park (Mizoram) se registraron cantos de unas 14 parejas en 50 km², y su zona de distribución total ocupa unos 42.400 km².

Las fuentes coinciden en lo esencial, pero sus límites son muy distintos según la época y el autor, y la mayor parte de los datos antiguos procede de unos pocos ejemplares de museo y de informantes locales (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Beebe, en 1918, consideraba que el área era bastante reducida, de una extensión semejante a la del tragopán occidental, y que su distribución altitudinal era algo más limitada que la de los demás tragopanes, en parte por el carácter del ambiente: las cumbres más altas de las colinas Naga rondan los 9.000 pies (unos 2.700 m) y el ave llega a veces hasta ellas (Beebe, 1918). Johnsgard advierte de que no hay buena prueba de que exista en el Tíbet un área tan extensa como la que sugirieron Etchécopar y Hue (1978) y de que el bosque adecuado sería allí extremadamente escaso; los registros del sur del Tíbet publicados por Cheng y colaboradores (1978), al norte de la frontera entre Bután y Arunachal Pradesh, sí existen (Johnsgard, 1986).

Hábitat y altitud

Habita en zonas templadas y subtropicales y en bosques de rododendros, y frecuenta valles y laderas densamente arbolados. Por lo general prefiere un sotobosque denso, a menudo dominado por el bambú, los helechos y otras hierbas, sobre roca o en terreno escarpado; en Myanmar se asocia a bosques de robles con una densa capa de hierbas o un sotobosque de bambú. Su rango altitudinal documentado va de los 1400 m en invierno a los 3.300 m en verano, aunque la mayoría de los registros proceden de una estrecha banda situada entre los 1.800 y los 2.400 m. Otras fuentes sitúan el límite invernal en torno a los 1.800 m y consideran excepcional un registro de cría a 1.400 m en Nagaland.

Las altitudes antiguas se dan en pies; entre paréntesis, la conversión aproximada.

El bosque del tragopán de Blyth

Los tipos de bosque que cita el Wildlife Institute of India, según la clasificación de Champion y Seth, son cuatro: bosque húmedo subtropical de colinas del Himalaya oriental, bosque húmedo subtropical de colinas de Khasi, bosque húmedo templado del Himalaya oriental y bosque húmedo templado de las colinas Naga (WII, 2007). Son, en palabras del Wildlife Institute of India, bosques de hoja ancha perennifolia con un sotobosque espeso, matorral denso y bambú de montaña en pendientes escarpadas (WII, 2007). El plan de acción de la UICN y la WPA añade robles perennifolios y rododendros, con sotobosque dominado por bambúes o helechos en terreno escarpado o rocoso (Fuller y Garson, 2000).

La imagen que mejor conserva la literatura de ese medio es la de Baker, que la describe Beebe: las cumbres de los montes Mahadeo, Hengmai y Hungrum, y a sus pies una vegetación lujuriosa y masiva, con árboles de más de cien pies de altura (unos 30 m) sobre un sotobosque denso; por encima de los 4.000 pies (unos 1.200 m) la vegetación se vuelve más escasa, y a partir de los 5.000 pies (unos 1.500 m) dominan los robles achaparrados de menos de 30 pies (unos 9 m), con troncos y ramas cubiertos de musgo, orquídeas de los géneros Coelogyne y Dendrobium, jazmines silvestres, helechos de todos los tamaños y begonias (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). A esa humedad se suma el régimen de lluvias: Beebe cuenta que en la estación de las lluvias, en Assam, los torrentes de montaña se convierten en cauces de agua turbia y que las avenidas llegan a inundar los terrenos llanos y a barrer buena parte de las laderas (Beebe, 1918).

Monte Saramati © Shikhar

Monte Saramati © Shikhar

Presencia por países

(Fuller y Garson, 2000; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007; Zou et al., 2021)

Foto macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) tomada en Bután © Tshering Tenchi Dorji Si quieres saber más sobre cómo se hizo esta foto [ ver vídeo ]

Más información en otras fuentes

Birds of the World · Wikipedia · estudio genético de las colinas Chin (2021) · Global Bird Project

Sonidos y llamadas de la especie

Grabaciones de voz en xeno-canto

Madge y McGowan lo consideran posiblemente el tragopán peor conocido, aunque parece semejante a los demás en casi todo (Madge y McGowan, 2002). Casi todo lo que se sabe de su conducta procede de las notas de Baker y de unos pocos censos por llamadas; Johnsgard no halló en 1986 ningún estudio específico sobre sus actividades diarias y su sociabilidad, y supuso que no deben de diferir de lo conocido en los otros tragopanes (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Huraño y arborícola

Es un ave muy recelosa que se mueve entre la maleza y puede permanecer oculta en el bambú aunque el observador esté muy cerca; si la molestan, se escapa a las ramas de un árbol próximo y desaparece de la vista (Madge y McGowan, 2002). El Wildlife Institute of India la describe en términos parecidos: muy tímida, extremadamente cautelosa, escurridiza; a veces forrajea en claros del bosque o en laderas abiertas, y duerme en los árboles, donde queda bien oculta (WII, 2007). Beebe, que resume a Baker, es explícito: como todos los tragopanes, el Blyth es esencialmente un ave arborícola que duerme, descansa y construye su nido en los árboles (Beebe, 1918).

Dos testimonios que recoge Baker difieren en un detalle interesante. Él mismo pudo observar a su gusto a la pareja que escarbaba y se exhibía; el coronel Chatterton, de los gurkhas, le contó que las aves silvestres eran comparativamente mansas y se alimentaban cerca de él, pero que eran tan escurridizas y se escondían tan bien en el suelo que, aun estando cerca, era muy difícil verlas o dispararles (Beebe, 1918). En las colinas Chin, cerca de Fort White, se decía que mostraban tan poco miedo del hombre que se había abatido a alguna de una pedrada mientras comía en el camino (Beebe, 1918).

Desplazamientos diarios y estacionales

En su medio natural se desplaza por las laderas en busca de alimento y también por caminos; realiza desplazamientos diarios cuesta arriba, y los lugareños colocan trampas en los senderos bien trillados. Los movimientos estacionales son pequeños, pues los extremos climáticos no son muy marcados, y es muy raro que se desplace lejos por efecto de los cambios climáticos. No obstante, hay poca información sobre cómo se mueve el tragopan Blyth; se cree que a veces forma pequeños grupos de cuatro o cinco ejemplares, como ocurre en otras especies de tragopanes.

Beebe, a partir de Baker, añade el motivo de los movimientos: en la estación seca o fría el ave desciende a altitudes algo menores, impulsada no tanto por los cambios de temperatura como por la desecación de los manantiales de las alturas, ya que, como todos los tragopanes, rara vez se aleja del agua corriente; cuando las lluvias vuelven a llenar los cauces, sube de nuevo y anida cerca del límite superior de su zona de vida (Beebe, 1918). Johnsgard coincide: los desplazamientos estacionales suelen ser modestos, porque los inviernos no son rigurosos, y el ave es más propensa a bajar por la ladera en invierno para evitar la sequedad de la vegetación que para huir del frío (Johnsgard, 1986). Madge y McGowan hablan de un movimiento altitudinal que se piensa ligero, con los machos subiendo la ladera por la mañana temprano para volver a bajar después (Madge y McGowan, 2002).

Vida social

No hay estudios detallados. Madge y McGowan indican que se ve sobre todo en solitario o en pareja, y a veces en grupos de cuatro o cinco aves (Madge y McGowan, 2002). Baker (1925) decía que las aves se mueven en pequeños grupos de cuatro o cinco, mientras que los naga de Nagaland afirmaban que se ven siempre en pareja, tanto en época de cría como fuera de ella (Johnsgard, 1986). Zeliang (1981) sugirió que los machos «eligen» a sus parejas y que el macho vigila a la hembra mientras esta se halla en su territorio, lo que apuntaría a un vínculo monógamo (Johnsgard, 1986).

Territorialidad y relaciones con otras especies

El Wildlife Institute of India describe a las aves como territoriales durante la época de cría, con machos que expanden y contraen una y otra vez los cuernos y la papada (WII, 2007). En cautividad, Baker contó que los machos eran bastante pendencieros, sobre todo en la temporada de cría, pero que casi nunca se hacían daño: el más débil se disculpaba y se retiraba al fondo de la pajarera, mientras que el más fuerte se contentaba con pavonearse y proclamar con fuertes graznidos lo que habría hecho si hubiera llegado a pelear (Beebe, 1918).

Johnsgard no pudo encontrar información específica sobre depredadores o competidores. Recuerda que los bosques de Nagaland sostienen una amplia variedad de grandes felinos (tigre, pantera nebulosa, pantera) y otros felinos menores y mustélidos, todos ellos posibles depredadores (Johnsgard, 1986). El tragopán de Blyth podría competir con el sátiro en el extremo occidental de su área, en el Tíbet y Bután, aunque no hay pruebas directas; Ludlow concluyó, a partir de un ejemplar capturado en el este de Bután, que ambas especies probablemente se solapan en la frontera oriental del país (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). En el norte de Myanmar, noroeste de Putao, se ha visto una interacción agresiva entre un macho de Blyth y otro de Temminck, y en el oeste de Yunnan hay un ejemplar que parece un híbrido de ambos (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

La voz

El canto de reclamo del macho es un gemido profundo, fuerte y repetido, que emite durante aproximadamente un mes en primavera; durante el cortejo añade notas como «gock gock gock».

Johnsgard recoge que el reclamo territorial del macho se ha descrito de varios modos: un wak sonoro y bien timbrado, a veces alargado en un wak-ak-ak que recuerda al del pavo real aunque mucho menos áspero (Johnsgard, 1986). Zeliang lo describió como un sonido grave, mao, mao, emitido al amanecer y de nuevo al atardecer (Johnsgard, 1986; WII, 2007). Baker, que tuvo aves en cautividad, escribió que los machos tenían un reclamo magnífico, fuerte y casi como un trompeteo, que emitían solo al alba en la época de cría, algo parecido al canto suave y musical del pavo real, pero más corto y no tan áspero (Beebe, 1918). El único sonido que Zeliang atribuye a la hembra es un graznido musical y agudo (Johnsgard, 1986). En el campo, la pareja intercambia un suave cacareo mientras se alimenta, con un ocasional guawk más fuerte del macho (Beebe, 1918).

Madge y McGowan transcriben el canto con otra onomatopeya, ohh ohhah... ohaah... ohaaah..., repetido con un periodo de llamada breve, quizá de menos de un mes; durante el cortejo, el macho emite una serie resonante de gock gock gock o wak wak wak que puede provocar respuestas de otros machos; y en el norte de Myanmar, un macho emitió un fuerte kach-ach-ach-kach-ach dos veces en treinta segundos durante un encuentro agresivo con un macho de Temminck (Madge y McGowan, 2002).

Los censos modernos aprovechan que los machos cantan en un horario muy estricto: Zou y colaboradores recorrían los transectos entre las 4:30 y las 6:30 de la mañana para anotar los cantos (Zou et al., 2021). La ficha original señala que los tragopanes solo cantan durante unos minutos por la noche y al amanecer, aunque en los días de niebla pueden hacerlo ocasionalmente hasta media mañana.

Foto macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) tomada en Bután © Tshering Tenchi Dorji Si quieres saber más sobre cómo se hizo esta foto [ ver vídeo ]

El tragopan Blyth es una especie principalmente vegetariana: en libertad se alimenta de semillas, bayas, frutos y brotes, y en cautividad acepta además invertebrados. Se desplaza poco, por las laderas y los caminos, y quizá forme pequeños grupos de cuatro o cinco aves.

En libertad

Hay pocas observaciones directas de su alimentación en la naturaleza, donde se cree que se alimenta normalmente de todo tipo de semillas, bayas, frutas y brotes. La única hembra de la subespecie molesworthi disponible para análisis fue recolectada mientras forrajeaba en el sotobosque de un bosque de rododendros; su buche contenía frondas de helecho, hojas de Spiraea, de Herpetospermum caudigerum y de ranunculáceas, además de brotes y peciolos, sin rastro de materia animal.

La mayor parte de la alimentación parece producirse en las primeras horas de la mañana y en las últimas de la tarde, y se sospecha que, como otros tragopanes, busca alimento tanto en los árboles como en el suelo.

Baker, que observó a la pareja salvaje en Assam, dice que escarbaban en el suelo como gallinas de corral, recogiendo de vez en cuando un insecto levantado de debajo de las piedras o un saltamontes de entre los pocos restos de vegetación (Beebe, 1918). Johnsgard, que cita a Baker (1935), resume la dieta natural como semillas, bayas, frutos y yemas de todo tipo (Johnsgard, 1986). A escala del género, el Wildlife Institute of India recuerda que los tragopanes dependen de un sotobosque de bambú de montaña y de otras plantas que ofrecen, además de refugio, forraje de calidad como brotes y frutos secos (WII, 2007).

En cautividad

Las aves en cautividad, por lo general, consumen insectos, gusanos, invertebrados e incluso ranas pequeñas. Aunque son principalmente vegetarianas, la mayoría muestra una gran predilección por las bayas y las frutas.

Baker, que tuvo muchos en cautividad, los encontró muy fáciles de mantener una vez asentados y casi omnívoros: comían todo tipo de grano, muchas clases de verdura y cualquier insecto o pequeño reptil que se les ofreciera (Beebe, 1918). En Assam, los criados en jaula prosperaban con una dieta de bayas, gusanos y arroz sin descascarillar (Beebe, 1918). Howman considera que la dieta es principalmente vegetariana, con énfasis en la fruta y las bayas (Howman, 1979; Howman, 1996), y el criadero Chintaguay indica que los tragopanes necesitan una dieta compuesta sobre todo por frutas y verduras (del Campo, 2006). El libro del autor del sitio aconseja como base un buen pienso para faisanes, completado con fruta, zanahoria y lechuga, y recuerda que en libertad comen todo tipo de granos, bayas y frutos (Hernández García, 2013).

Mme Malisoux, la criadora belga de tragopanes que cita Delacour, observó que los tragopanes de Blyth necesitan una tercera parte más de verdura y fruta que los sátiros, y también más pienso en papilla y menos grano. Engordan con más rapidez, y esa es la peor dificultad con ellos; son más sensibles a una dieta desequilibrada y consumen mucho más calcio que cualquier otro tragopán (Delacour, 1977). Delacour insiste, para el conjunto del género, en que necesitan en todo momento mucha fruta y verdura, que debe evitarse la col y que, si el recinto está plantado, deben evitarse las plantas venenosas, porque las aves comen hojas con facilidad (Delacour, 1977). Recomendación editorial: en pajarera, completar el pienso con fruta, bayas, verduras de hoja y brotes tiernos, vigilar el peso para evitar la obesidad y asegurar una fuente de calcio.

La exhibición del tragopán de Blyth solo se conoce bien por una observación de Baker en libertad, publicada por Beebe, y por fotografías de aves cautivas (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). Como todos los tragopanes, el macho culmina el cortejo extendiendo la papada y los cuernos, un espectáculo que Delacour califica de extraño y bello (Delacour, 1977).

La estación del cortejo

La temporada de apareamiento se extiende, al parecer, de principios de abril a mediados de mayo. Baker (1935) da la misma cronología: la cría comienza a principios de abril y se alarga bien entrado mayo (Johnsgard, 1986). Zeliang (1981) situó la temporada de apareamiento en marzo, en las aves que estudió en Nagaland (Johnsgard, 1986), y Delacour recuerda que, en cautividad, los machos de tragopán empiezan a exhibirse en marzo y las hembras ponen en abril (Delacour, 1977).

La exhibición descrita por Baker

Para atraer a las hembras, los machos recurren a una amplia variedad de exhibiciones, sobre todo reverencias y movimientos sobre el suelo, con las alas ligeramente elevadas y los cuernos completamente dilatados mientras proyectan el cuerpo hacia delante. Cuanto más impresionante es la escena, más probable es el éxito, y cuando la hembra no responde, el macho intensifica este comportamiento.

El pasaje que describe Beebe es el siguiente, parafraseado. El macho y la hembra escarbaban juntos en la ladera, como un par de gallinas de corral, y comían insectos que descubrían bajo las piedras. De pronto el macho dejó de interesarse por la comida y empezó a tratar de llamar la atención de la hembra: primero se acercó a ella e hizo reverencias y rasguños con las alas ligeramente alzadas y los cuernos de un azul purpúreo, completamente dilatados y proyectados hacia delante. Al ver que ella no le hacía caso, bajó las alas y caminó despacio a su alrededor, cabeceando con fuerza, hinchando la garganta y el pecho, con las plumas erizadas. Tras otro rato sin éxito se plantó frente a ella, inclinó el cuerpo hasta apoyar casi o del todo el pecho en el suelo, extendió las dos alas de modo que su cara superior quedara orientada como la cabeza y permaneció así unos segundos, «una llamarada de carmesí» con los cuernos temblando de excitación y la papada desplegada al máximo. Después, de golpe, el plumaje se aflojó, los cuernos casi desaparecieron, el macho se irguió y se puso otra vez a escarbar y comer con calma hasta que él y su pareja desaparecieron en el bosque. La hembra apenas prestó atención a la exhibición y siguió alimentándose con serenidad, y ambos emitían un suave sonido de cacareo, con algún guawk más fuerte del macho (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986).

Johnsgard compara la secuencia con la del tragopán de Temminck: en el Blyth la exhibición no se realiza desde detrás de una piedra u otro lugar semioculto, y no parece haber habido una fase de carrera como las que se observan a menudo en el sátiro y con menos frecuencia en el de Temminck (Johnsgard, 1986). Una exhibición lateral parecida a la del de Temminck está presente también, a juzgar por fotografías publicadas, con posturas de exhibición lateral, de postura erguida y de agachamiento durante la exhibición lateral (Johnsgard, 1986).

Delacour describe el cortejo de los tragopanes en tres fases de intensidad creciente. La primera es un paseo solemne alrededor de la hembra, con el ala del lado de esta bajada y entreabierta y el hombro opuesto alzado, de modo que el cuerpo se aplana y exhibe buena parte del plumaje superior, la exhibición lateral de todos los faisanes; la segunda, una carrera repentina con las alas medio abiertas, con o sin erección de los cuernos o despliegue de la papada; y la tercera, un alto en seco con las plumas de las partes inferiores esponjadas, las alas semiabiertas moviéndose lentamente arriba y abajo, y la cabeza y el cuello sacudidos espasmódicamente hasta que cuernos y papada se despliegan al máximo (Delacour, 1977).

La papada del Blyth

Beebe dedicó a la papada una lámina con las cinco especies: en reposo es una piel plegada, pegada bajo la barbilla y oculta por las plumas, y solo en lo más alto del cortejo el gran delantal de piel se distiende y muestra durante unos instantes sus pigmentos y dibujos (Beebe, 1918). La del Blyth es amarilla bordeada de azul (Madge y McGowan, 2002), y cada especie de tragopán tiene su propio dibujo, como muestra la lámina de Beebe (Beebe, 1918). Johnsgard recoge además una figura con los dibujos de las papadas de los machos de cinco tragopanes, entre ellos el de Blyth (Johnsgard, 1986).

Sistema de apareamiento

Se desconoce el sistema de apareamiento, aunque en Myanmar se vio a un macho acompañando a dos hembras en primavera. Madge y McGowan lo declaran desconocido, por la escasez de datos de libertad y de cautividad (Madge y McGowan, 2002). Johnsgard supone que el macho anuncia su presencia al modo típico de los tragopanes y que una o más hembras son atraídas por cada macho; los comentarios de Zeliang («selectivo», vigila a la hembra mientras está en su territorio) harían pensar en un sistema monógamo, aunque no hay prueba (Johnsgard, 1986). En cautividad, Delacour mantenía a los tragopanes por parejas y a veces en tríos de un macho con dos hembras (Delacour, 1977). El libro del autor del sitio señala que la parada nupcial de la especie es similar a la de los otros tragopanes y que en marzo se ve a las parejas realizándola (Hernández García, 2013).

La reproducción del tragopan Blyth está poco documentada en libertad: la temporada va de abril a mayo, la hembra pone de dos a cinco huevos y la incubación dura alrededor de 28 días. En cautividad se aconseja una pajarera de 58 m² y una anilla de 14 mm.

Calendario anual

El calendario es orientativo: se basa en pocas observaciones y en aves cautivas, y no hay un ciclo anual publicado para toda el área.

El nido

Los nidos son muy poco conocidos: solo se conoce uno hallado por un ornitólogo, situado en el saliente de un acantilado, y los nativos de Nagaland han declarado que nunca están en el suelo, sino en árboles (entre epífitas), tocones y arbustos pequeños, a una altura de 2 a 6 m. Este testimonio concuerda con la tendencia de estas aves a permanecer a gran altura, lo que las protege de las lluvias de temporada, capaces de provocar inundaciones que eliminan toda la vegetación del suelo. Los nidos se describen como construcciones de palos con un revestimiento de ramitas, hierba y otra vegetación de menor tamaño.

Beebe, citando a Baker, da los detalles que los informantes naga transmitieron a este último. Los nidos los construyen las propias aves con palos bastante gruesos y un forro tosco de ramitas más finas y a veces hierba y tallos de malas hierbas; están siempre en árboles, tocones o arbustos pequeños, nunca en el suelo, y por regla general no a más de seis o siete pies (unos 2 m) del suelo, y nunca a más de veinte (unos 6 m). El lugar preferido, dicen, es entre las masas de plantas trepadoras que cubren un árbol seco, donde la hembra queda oculta de los enemigos, aunque a veces el nido se encuentra en la horquilla de un arbolillo sin hojas, con su enorme volumen visible desde lejos (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). Madge y McGowan recogen que las tribus de las colinas hablan de nidos de palos situados en árboles (entre masas de orquídeas epífitas), tocones o arbustos, hasta 8 m del suelo (Madge y McGowan, 2002).

Johnsgard supone que, como en otros tragopanes, las aves emplean normalmente nidos viejos de otras aves, de modo que su situación real depende de la disponibilidad de esos lugares (Johnsgard, 1986). Beebe añade una reflexión ecológica: de todos los tragopanes, este es el que más motivos tiene para usar nidos arbóreos, pues evita no solo a los enemigos terrestres de la selva densa, sino también las inundaciones que arrasan los terrenos llanos y barren buena parte de las laderas en la estación de las lluvias (Beebe, 1918). Johnsgard recoge, a propósito de otro tragopán (el de Temminck), una observación de Beebe sobre aves cautivas: las hembras que disponían de un nido elevado ponían menos huevos que cuando lo tenían en el suelo, lo que Beebe interpretó como una adaptación al reducido espacio de las plataformas arbóreas (Johnsgard, 1986).

Puesta y huevos

Una vez fecundada, la hembra puede poner de dos a cinco huevos (de 58,5 × 44 mm; de 2 a 6 en cautividad), de color beige pálido y finamente moteados de marrón, cuya incubación dura alrededor de 28 días (de 28 a 30 días en cautividad).

Las informaciones locales que recoge Baker dan una puesta de dos a cinco huevos, por lo general tres o cuatro, y esto coincide con lo que observó en sus aves cautivas (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986). El huevo conservado en el British Museum, etiquetado como de Sadiya, se parece a los del tragopán de Temminck: de color ante rufo, densamente salpicado de pardo rufo apagado, y mide 61 × 44 mm (Beebe, 1918). Delacour da para el huevo un color ante pálido, finamente moteado de pardo, de unos 58,5 × 44 mm de media (Delacour, 1977). Johnsgard cifra el huevo medio en 58,5 × 44 mm (Johnsgard, 1986).

Los datos sobre la puesta salvaje proceden de las declaraciones de informantes; no se conoce ningún nido con huevos observado por un naturalista.

Johnsgard calcula, para el tragopán de Blyth, un peso fresco del huevo de unos 62 g, que equivale al 5,0 % del peso estimado de la hembra, y una puesta (de tres o cuatro huevos) del 15 % de ese peso (Johnsgard, 1986). Para los tragopanes en general, Beebe señalaba que los huevos son excepcionalmente grandes para el tamaño de la hembra, y que los pollos nacen en un estado muy avanzado, capaces de volar a perchas elevadas a los dos o tres días de nacer (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986).

Incubación y crianza de los pollos

Tras la eclosión, las crías tienen un aspecto similar al de la hembra, con las patas rosadas y el plumón rufo pálido por encima y más claro por debajo. A finales de junio se observó en Nagaland a una hembra con tres o cuatro pollos.

En los tragopanes, según Johnsgard, la incubación corre a cargo de la hembra sola; los pollos pueden volar hasta perchas elevadas a los dos o tres días de nacer y duermen bajo las alas de la madre, como los de pavos reales y argus, pero crecen con relativa lentitud y son muy sensibles a las enfermedades y al frío (Johnsgard, 1986). El libro del autor del sitio describe los polluelos del Blyth como pardo oscuros, con las patas rosadas, y da una incubación de 28 a 29 días y una puesta de dos a cuatro huevos de 58,5 × 44 mm (Hernández García, 2013). Delacour apunta, para los tragopanes en general, que nacen con las alas bien desarrolladas y que vuelan al cabo de un par de días (Delacour, 1977). Los machos adquieren el color rojo del cuello durante la muda de primavera del primer año, pero no alcanzan el color adulto hasta el segundo.

Johnsgard asimila la madurez sexual del tragopán de Blyth a los dos años, aunque las especies que normalmente crían a partir del segundo año pueden intentarlo alguna vez en el primero, por lo general sin mucho éxito (Johnsgard, 1986).

El tragopán de Blyth es, según Delacour, tan robusto y resistente como el sátiro, pero no tan prolífico; los machos son aves grandes, fuertes y muy vistosas, y las hembras, grandes para el género, ponen siempre en cestas colgadas en alto; los pollos se crían con facilidad (Delacour, 1977). El criadero Chintaguay lo cuenta, en cambio, entre los tragopanes menos frecuentes en los zoológicos y entre los criadores, por su reproducción muy compleja, de modo que solo se halla en unos pocos de los criaderos más especializados del mundo (del Campo, 2006).

Una especie escasa en cautividad

La historia de las colecciones (véase el capítulo de historia) muestra que el tragopán de Blyth ha estado a punto de desaparecer de la cautividad en dos ocasiones: poco después de 1903, cuando se perdieron las aves del siglo XIX, y tras la Segunda Guerra Mundial, cuando decayeron las existencias por falta de sangre nueva (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Fuller y colaboradores señalan que en 2000 existía un libro genealógico internacional para registrar los emparejamientos de la población cautiva, de entre 50 y 100 aves, dado que la especie tiene un área muy fragmentada (Fuller y Garson, 2000). Entre las medidas de conservación de la ficha original está la de promover un manejo cuidadoso de las poblaciones cautivas y la incorporación de nuevos ejemplares para combatir su escasa diversidad genética (BOW, 2020; Hernández García, 2013). El libro del autor del sitio subraya que, al ser un ave muy rara en cautividad, los datos sobre su reproducción son muy escasos (Hernández García, 2013).

Instalaciones

Para obtener buenos resultados se aconseja una pajarera de 58 m², una superficie considerable para el tamaño de un faisán.

Para este faisán se recomienda una anilla de 14 mm.

Las fuentes consultadas dan cifras distintas. Howman recomienda 400 pies cuadrados (unos 37 m²) con suelo de hierba para el tragopán de Blyth, como para el resto de los tragopanes (Howman, 1979; Howman, 1996). El criadero Chintaguay aconseja jaulones espaciosos, de al menos 6 m de ancho por 9 m de largo (54 m²), con abundante vegetación (árboles y arbustos) que ofrezca sombra y lugares donde subirse, y nidos colgados en alto (del Campo, 2006). Delacour, que cría tragopanes desde hace décadas, confirma que no prosperan en recintos pequeños: pueden vivir y criar en ellos, pero nunca duran mucho y son propensos a morir de apoplejía, sobre todo los machos; se mantienen sanos, llegan a edad mayor y crían con más facilidad en recintos grandes, plantados (Delacour, 1977). En Clères los reproductores vivían en grandes pajareras cubiertas de malla, de 75 a 100 pies de largo por 25 o más de ancho (de unos 23 a 30 m por 7,5 m), bien provistas de árboles, arbustos y césped (Delacour, 1977). La cifra de 58 m² de la ficha original procede del libro del autor del sitio, que la da como dimensión aconsejable y recomienda además una anilla de 14 mm (Hernández García, 2013); no coincide con ninguna de las otras fuentes consultadas, y no se ha podido contrastar con la literatura.

Gerrits añade, para los tragopanes en general, que son perfectamente rústicos y necesitan más protección del calor estival que del frío invernal, y que no sobreviven mucho en recintos pequeños (Gerrits, 1974). Delacour recomienda un cobertizo alto, abierto por delante al este, donde puedan resguardarse del sol, del viento, de la lluvia y de la nieve, con una percha bajo el techo como dormidero (Delacour, 1977). Aunque el Blyth procede de un clima húmedo y templado, Beebe supone que su relativa longevidad en Inglaterra se debe a la similitud del clima húmedo inglés con el de Assam, a diferencia de los climas más secos del alto Himalaya y de China central (Beebe, 1918).

macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) tomada en Holanda © Hugo Barbosa

macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) tomada en Holanda © Hugo Barbosa

macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) tomada en Holanda © Hugo Barbosa

macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) tomada en Holanda © Hugo Barbosa

Parejas, tríos y convivencia

Delacour dice que los tragopanes suelen mantenerse en parejas, pero que se pueden poner dos hembras con un macho y obtener huevos fértiles; muchos criadores franceses del siglo XIX lo hicieron con éxito (Delacour, 1977). Son inofensivos con aves de otros géneros y se han asociado con éxito con gallos silvestres, argus, espolones, dorados y Lady Amherst (Delacour, 1977). Baker (citado por Beebe) contó, en cambio, que los machos son bastante pendencieros en época de cría, aunque raras veces se hacen daño (Beebe, 1918). Delacour subraya además una virtud general del género: la mansedumbre extrema; la mayoría de los ejemplares se vuelven confiados y toman comida de la mano de su cuidador (Delacour, 1977).

Puesta y nidos

Baker, con sus aves cautivas en Assam, descubrió lo que implica su condición arborícola: la hembra insistía en poner en una estrechísima repisa de un rincón de la pajarera, de donde los huevos caían y se rompían; cuando retiró la repisa y puso una caja con paja, la hembra la rechazó y puso otros dos huevos en el suelo (Beebe, 1918). Delacour confirma que las hembras de tragopán prefieren poner en un nido elevado, como una caja o una cesta colgada de un árbol o de una pared, y que solo en ocasiones construyen su propio nido; si se retiran los huevos con rapidez se obtienen más puestas, hasta cuatro o cinco, de las cuales la última se deja a la hembra para que críe a sus pollos (Delacour, 1977). Delacour añade que las hembras de Blyth, grandes para el género, ponen siempre en cestas colgadas en alto, y que los pollos se crían con facilidad (Delacour, 1977).

Resultados: la experiencia de Kohima

Johnsgard recoge los únicos datos cuantitativos sobre éxito de cría que existen, los de Zeliang (1981), del centro de cría de Kohima, en Nagaland. Las hembras cautivas pusieron de dos a seis huevos; durante varios años, un total de 25 hembras puso 76 huevos, es decir, 3,1 por hembra. La eclosión fue de alrededor del 70 % de los huevos fértiles (29 pollos de 41 huevos fértiles) y el éxito de crianza, del 34 % (10 de 29 pollos) (Johnsgard, 1986). Zeliang no dio datos sobre el crecimiento ni sobre la edad de madurez, que Johnsgard sitúa en dos años (Johnsgard, 1986).

Incubación y crianza

Delacour da para los tragopanes una incubación de 28 días, y los pollos, que no son especialmente sensibles a los gérmenes, se crían en las jaulas y gallineros habituales del faisán; nacen con las alas bien desarrolladas y vuelan a los pocos días (Delacour, 1977). Recomienda retirar los huevos con rapidez para incubarlos con gallinas bantam o en incubadora y criar con ellas, dejando a la hembra solo la última puesta (Delacour, 1977). Para los parámetros de la incubadora se aplican los generales de los criadores de faisanes, con la salvedad de la duración, que en los tragopanes es de unos 28 días (del Campo, 2006). Como orientación, el criadero Chintaguay recomienda una temperatura de incubación de 37,5 °C, una humedad relativa del 55 al 60 % hasta tres días antes de la eclosión y del 65 al 70 % en los tres últimos, con volteo hasta tres días antes y paso a una nacedora; el resto de la pauta (conservación de los huevos, calor de crianza, espacio) es la descrita en la ficha del faisán dorado (del Campo, 2006).

Los pollos de tragopán, según Delacour y Mme Malisoux, crecen despacio y exigen más cuidado y una alimentación más rica que los de muchos faisanes. Durante los dos primeros días no pueden comer, pero deben beber agua tibia, nunca fría, a partir de las veinticuatro horas; a las cuarenta y ocho horas pueden ofrecerse pequeñas cantidades de insectos vivos (orugas sin pelos, huevos de hormiga, saltamontes pequeños sin alas ni patas); después, vegetales crudos (endibias o lechugas tiernas), sin semillas ni alimentos almidonosos ni proteínas coaguladas duras (como el huevo cocido) hasta el día doce, pues los padres alimentan a sus pollos de un modo distinto al de otros faisanes, dándoles solo uno o dos insectos reblandecidos con el pico (Delacour, 1977). La misma criadora distingue tres periodos de riesgo: del segundo al octavo día, indigestión; de los quince a los veinticinco, dedos torcidos; de la sexta a la décima semana, gota en las articulaciones; y recomienda proteger del frío y de la humedad a los jóvenes durante el primer invierno (Delacour, 1977). Por último, advierte de que los pollos de padres importados son más difíciles de criar que los de ascendencia cautiva, y cuenta con estirpes de sátiro de la quinta generación y de Blyth de la tercera (Delacour, 1977).

Longevidad en cautividad

Beebe recoge que cinco tragopanes de Blyth mantenidos en el zoo de Londres (cuatro de ellos machos) vivieron en promedio algo más de tres años, y que uno estableció el récord de longevidad de todo el género con once años y un mes; la vida media es también claramente superior a la de cualquier otro tragopán (Beebe, 1918). Johnsgard cita, a partir de Mitchell (1911), 133 meses (unos once años) como la mayor longevidad de un tragopán de Blyth en cautividad, solo superada en su lista por otras cuatro especies de faisanes, y recuerda que los tragopanes tienen vidas cautivas largas y una baja capacidad reproductora, lo que puede ser el reflejo de una larga vida natural (Johnsgard, 1986).

Recomendaciones de manejo

Recomendación editorial: dada la escasez de aves cautivas, mantener un registro genealógico de cada pareja y coordinarse con el libro genealógico internacional de la especie; alojar cada pareja en un recinto espacioso y plantado, con cestas o plataformas elevadas para el nido, sombra y protección del calor en verano; vigilar el peso de los reproductores, que engordan con facilidad; y no cruzar nunca el Blyth con otros tragopanes, para no perder la pureza de las líneas.

La UICN la cataloga como vulnerable, figura en el Apéndice I de CITES y vive en la zona de aves endémicas del Himalaya oriental. La UICN estima la población mundial entre 2.500 y 9.999 ejemplares, con tendencia decreciente (otras fuentes hablan de 2.500 a 10.000 individuos). Las principales amenazas conocidas son la pérdida de hábitat por la tala y la conversión agrícola y la caza para consumo.

Cómo ha ido cambiando la valoración

La valoración de la especie ha pasado de «rara» a «vulnerable», una categoría que mantiene desde finales del siglo XX y que sigue vigente (Fuller y Garson, 2000; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). En 1981 el Libro Rojo de las aves del ICBP (King) la consideraba rara, y muy rara en Assam; Johnsgard, en 1986, escribió que su estado era difícil de evaluar (Johnsgard, 1986). El plan de acción de la UICN y la WPA de 2000 la clasifica como vulnerable (criterios C1; C2a), porque su población total es pequeña y está en descenso, dispersa en pequeñas subpoblaciones dentro de un área muy fragmentada, y porque la caza intensa y generalizada y la destrucción continuada del hábitat agravarán inevitablemente esa situación (Fuller y Garson, 2000). Madge y McGowan, en 2002, mantienen la misma categoría (Madge y McGowan, 2002).

Las estimas no son comparables entre sí: cada una usa un método y un área distintos, y en ningún caso hay un censo completo.

Densidades y recuentos locales

Los pocos recuentos locales se basan en el canto de los machos, único modo práctico de contar un ave tan escurridiza. En el santuario de Pulebadze (Nagaland), de 9,23 km², había unas 40 aves, lo que sugiere una densidad de unas 4 aves por km² (Johnsgard, 1986). En el Blue Mountain National Park (Mizoram) se registraron cantos de unas 14 parejas en 50 km² (Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002). Zeliang, citado por Johnsgard, estimaba unas 400 aves en total en Nagaland, entre las montañas Pauna, Dzukou, Kipamedzu y Phekekedzumi, Fakim y el santuario de Pulebadze (Johnsgard, 1986).

Censos y estudios recientes

En mayo de 2016 se realizaron encuestas de población en el oeste de Myanmar. En conjunto, la investigación localizó 58 sitios de tragopanes Blyth: cincuenta de ellos se encontraban en Saramati y ocho en la zona de Chera. Cuarenta y ocho se identificaron por llamadas de machos, dos por excrementos, tres por plumas de muda, tres por lugares de excavación para alimentarse y dos por encuentro directo con las aves. Con esta información se ha podido calcular una densidad de población de 2,14 ± 1,75 aves por km². Los tragopanes solo cantan (llaman) durante unos minutos por la noche y al amanecer, aunque en los días de niebla pueden hacerlo ocasionalmente hasta media mañana. Durante el estudio se encontraron además algunas plumas de muda, excrementos y zonas de alimentación, y se tomaron algunas fotografías de tragopanes salvajes.

Monte Saramati © Shikhar

Foto macho Tragopan Blyth (Tragopan blythii) tomada en Bután © Tshering Tenchi Dorji Si quieres saber más sobre cómo se hizo esta foto [ ver vídeo ]

Monte Saramati © Shikhar

Un estudio genético reciente ha identificado en las colinas Chin (monte Kennedy, Myanmar) una población genéticamente distinta de la subespecie nominal del monte Saramati, con diferencias visibles en la coloración facial de los machos. Sus autores proponen tratarla como una unidad evolutivamente significativa, que merecería una prioridad de conservación propia.

El estudio, de Zou y colaboradores (2021), se basó en prospecciones de abril a junio de 2014 y de abril a mayo de 2016, en época de cría, en dos montes de las colinas Chin (Fort White, de menos de 2 km² entre 2.000 y 2.500 m, y el monte Kennedy, con 5–6 km² de bosque viejo entre 2.100 y 2.700 m) y en el monte Saramati, a unos 340 km. Los autores registraron cantos en 7 puntos de las colinas Chin y en 14 del Saramati, y vieron 6 aves en las primeras y 2 en el segundo; no estimaron densidades porque la población es muy escasa (Zou et al., 2021). Sus análisis de tres genes mitocondriales y tres intrones nucleares (3.949 pares de bases en total) muestran que las aves del monte Kennedy forman un grupo propio, con una distancia genética de 0,003–0,004 respecto de las del Saramati, frente a 0,001 dentro de cada población (Zou et al., 2021).

• 2.500–9.999aves
  población mundial según la UICN, en descenso
• 42.400km²
  área total de distribución según la ficha original
• Apéndice ICITES
  incluida en esa lista del convenio

Amenazas: en el noreste de la India, la deforestación es una amenaza significativa, debida principalmente a la agricultura migratoria. Junto con la recogida de leña y la extracción de madera comercial, provoca una fragmentación de su hábitat, incluso dentro de las áreas protegidas, y la aplicación de las leyes para preservar la especie es escasa o inexistente. La caza para la alimentación es la principal amenaza, particularmente en Nagaland y Arunachal Pradesh, y constituye un problema creciente porque el número de ejemplares no es muy elevado. Hay pocos datos sobre su explotación, lo que dificulta evaluar la gravedad de la amenaza (en Myanmar). Incluso en Bhután, los altos niveles de pastoreo y de tala y quema son problemas potencialmente importantes.

Resumen de las amenazas

La caza y la captura con lazos

La captura con lazos tiene mucha tradición en la región. Baker contó que los naga, especialmente los angami, son maestros en coger a estos tragopanes con nudos corredizos, y que en una ocasión le llevaron treinta aves vivas; como los habitantes de Nepal, los naga cogen estas y otras aves con una larga línea de lazos tendida a través de un barranco, hacia la cual los batidores conducen despacio a las aves, y se dice que también se ponen lazos en los senderos que las aves frecuentan (Beebe, 1918). Johnsgard, en 1986, señala que, según Zeliang (1981), la matanza indiscriminada seguía practicándose en toda la región naga, y que quedaba un único pequeño santuario de vida silvestre en las colinas Naga, su último reducto seguro; consideraba además que la subespecie molesworthi podía estar aún más amenazada que la forma nominal (Johnsgard, 1986).

Madge y McGowan, en 2002, completan el cuadro: además de la caza continuada, las principales amenazas son la pérdida de hábitat, aunque algunos de sus bosques ocupan pendientes muy empinadas de difícil acceso; los registros recientes de Mizoram y de Arunachal Pradesh son importantes, y algunos corresponden a pieles o restos de aves cazadas (Madge y McGowan, 2002). La subespecie molesworthi podría estar razonablemente a salvo en Bután (y en el Tíbet, si aún existe) por las creencias budistas, que le brindan cierta protección (Madge y McGowan, 2002).

Protección legal y áreas protegidas

La especie está legalmente protegida en todos los países. Está presente en varias áreas protegidas, entre ellas: Nagaland; el Blue Mountain National Park, en Mizoram; el Mouling National Park, el Sessa Orchid Sanctuary y los santuarios Eaglenest, Mehao y Dibang Wildlife Sanctuaries, en Arunachal Pradesh; el Thrumsing La National Park, en Bhután; el Gaoligongshan National Park, en China; y el Natma Taung National Park, en Myanmar.

Fuller y colaboradores precisan que en Nagaland hay tres pequeños santuarios con la especie (Fuller y Garson, 2000), y Madge y McGowan citan también el Murlen National Park y el Intanki Wildlife Sanctuary (Madge y McGowan, 2002). El Wildlife Institute of India la incluye en el Anexo I de la ley india de protección de la vida silvestre de 1972 (WII, 2007). En CITES figura en el Apéndice I (Fuller y Garson, 2000; WII, 2007). El Wildlife Institute of India advierte de que el hábitat del tragopán de Blyth, como el de otras especies del este del Himalaya, no está cubierto por la red actual de áreas protegidas, o de que no hay datos detallados de su distribución, y recomienda proteger su hábitat declarando parte de su área como áreas protegidas, reservas comunitarias o de conservación, con una prospección inmediata de la población y la calidad del hábitat (WII, 2007).

Medidas de conservación

Se han tomado algunas medidas de conservación para proteger esta especie. Las acciones contempladas son: diseñar e implementar proyectos de vigilancia en Nagaland, Manipur y Mizoram; iniciar un programa de sensibilización con las comunidades de las áreas de distribución, centrado en los efectos de la sobreexplotación; continuar (o iniciar) censos para establecer su distribución, situación y requerimientos de hábitat en Myanmar, Arunachal Pradesh, Bhután, Yunnan y el sureste del Tíbet; examinar la adecuación de los sistemas de áreas protegidas actuales para evaluar si la creación de nuevas áreas en Myanmar, el noreste de la India y el sureste del Tíbet sería factible y útil; y promover el manejo cuidadoso de las poblaciones cautivas actuales e introducir nuevos ejemplares para combatir su escasa diversidad genética.

El plan de acción de la UICN y la WPA propone como prioridades las prospecciones extensas en Myanmar, Arunachal Pradesh, Bután, Yunnan y el sureste del Tíbet, la creación de proyectos de seguimiento en Nagaland y Manipur, la revisión de la red de áreas protegidas con vistas a crear otras en Myanmar, el noreste de la India y el sureste del Tíbet, y un programa de sensibilización con las comunidades locales centrado en los efectos de la sobreexplotación (Fuller y Garson, 2000). Entre los trabajos ya hechos, el plan cita prospecciones en muchas zonas del noreste de la India (Fuller y Garson, 2000). Zou y colaboradores añaden la prioridad de proteger de forma específica la población de las colinas Chin y de continuar los estudios ecológicos, genéticos y genómicos (Zou et al., 2021). El Wildlife Institute of India subraya que la estrategia de gestión basada sobre todo en áreas protegidas es insuficiente porque buena parte de las poblaciones de estas especies vive fuera de ellas, y que la India tiene una responsabilidad especial: es el baluarte de las dos especies de tragopán globalmente amenazadas, el occidental y el de Blyth, con más del 60 % de la primera y más del 80 % de la segunda (WII, 2007).

Esta ficha recoge tres subespecies de faisán tragopan Blyth, que se describen a continuación junto con sus rasgos distintivos. No obstante, la taxonomía de la especie no está exenta de debate, como se resume al final de la página.

Tragopán de Blyth (forma nominal)

Tragopan blythii blythii Jerdon, 1870

Distribución

Al sur y al este del Brahmaputra: Nagaland (y las colinas contiguas de Assam), Manipur y Mizoram, en el noreste de la India; norte de Myanmar (colinas Chin, Kachin, monte Saramati) y noroeste de Yunnan. Hoy, sobre todo en Nagaland (Fuller y Garson, 2000; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007).

Rasgos distintivos

Macho: rojo anaranjado ancho en cuello y pecho, que baja por el pecho; de la parte baja del pecho hacia abajo, gris ahumado liso; partes superiores más claras, con ocelos blancos y granates; piel facial y papada amarillas. Hembra: parda olivácea, con ocelos negros laterales muy marcados y piel orbital amarilla (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Tamaño

Longitud: ♂ 65–70 cm, ♀ 58–59 cm. Ala: ♂ 260–265 mm, ♀ 230–245 mm. Cola: ♂ 180–220 mm, ♀ 170–175 mm. Peso: ♂ unos 1.930 g (una sola pesada), ♀ 1.000–1.500 g (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Hábitat

Bosque húmedo de robles y rododendros con sotobosque de bambú y helechos, entre 1.400 m (invierno) y 3.300 m (verano), sobre todo entre 1.800 y 2.400 m (Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002).

Estado

Baluarte actual en Nagaland, donde se la considera no rara en varias localidades; Madge y McGowan estiman hasta 5.000 aves para esta forma (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Autor y localidad tipo

Jerdon, 1870 (como Ceriornis blythi). Tipo: macho cautivo de Sadiya, Alto Assam, según Beebe; colinas Naga (Hanema), según Delacour (Beebe, 1918; Delacour, 1977).

Es la forma que describió Jerdon y la que está representada en las colecciones de aves; en pajarera, los dos sexos se reconocen por el pecho rojo y el vientre gris del macho y por la piel amarilla de la cara. Madge y McGowan incluyen aquí el nombre rupchandi, propuesto por Koelz en 1954 (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Población de cara roja (Myanmar)

Tragopan blythii (población de cara roja, sin nombre formal) pendiente de estudio

Distribución

Colinas Chin, en el oeste de Myanmar (monte Kennedy y Fort White), a unos 340 km del monte Saramati, donde viven los machos de cara amarilla (Zou et al., 2021).

Rasgos distintivos

Macho con la piel facial desnuda de un rojo muy parecido al del pecho, en lugar del amarillo o anaranjado brillante de los machos del Saramati; la diferencia fue constante entre años y a lo largo de la época de cría (Zou et al., 2021).

Tamaño

Sin datos propios publicados: no se han separado medidas de esta población.

Hábitat

Bosque mixto de frondosas dominado por robles y castaños; machos oídos entre 2.100 y 2.900 m (Zou et al., 2021).

Estado

Los autores del estudio genético de 2021 proponen tratarla como unidad evolutivamente significativa, con prioridad de conservación propia; faltan más muestras para decidir si merece el rango de subespecie (Zou et al., 2021). Birds of the World la trata como una variante de color (BOW, 2020).

Autor y año

Sin nombre formal. El nombre rupchandi (Koelz, 1954) podría corresponderle, pero está por confirmar (Johnsgard, 1986; Zou et al., 2021).

La imagen del macho de cara roja causó asombro cuando se vio por primera vez, ya que parecía mostrar lo inesperado: el tragopán de Blyth más conocido tiene la piel facial amarilla. Con el tiempo se han conseguido más fotografías de aves diversas en Myanmar, y cuando haya más información sobre las poblaciones de ese país podremos tener más datos sobre esta variedad de color (texto de la ficha original). Genéticamente, las aves del monte Kennedy forman un grupo propio en los genes mitocondriales, pero no en los nucleares (Zou et al., 2021).

Tragopán de Molesworth

Tragopan blythii molesworthi Baker, 1914

Distribución

Al norte del Brahmaputra: este de Bután, sureste del Tíbet adyacente y Arunachal Pradesh, hasta las colinas Mishmi (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007).

Rasgos distintivos

Macho: más pálido y menos escamoso por debajo, con el gris extendido hasta el pecho y un collar rojo estrecho en el cuello y la parte alta del pecho; partes superiores más oscuras, con ocelos pardos y no granates, vermiculaciones ante más estrechas y manchas blancas menores. Hembra: más oscura por encima y más grisácea que rojiza en la rabadilla y las supracaudales (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Tamaño

Más pequeña que la forma nominal: ala del macho 250–260 mm, cola 180–195 mm, tarso 76 mm; longitud total hacia 530 mm en el macho tipo. Hembra: ala 232 mm, cola de al menos 155 mm (Beebe, 1918; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986).

Hábitat

Bosque húmedo templado y de coníferas, entre 6.000 y 12.000 pies (unos 1.800–3.650 m) según Johnsgard; la única hembra analizada forrajeaba en un bosque de rododendros (Johnsgard, 1986).

Estado

Situación desconocida: no hay registros recientes en el este del Tíbet y solo uno en Bután, aunque los extensos bosques de este país parecen bastante seguros; las creencias budistas le dan cierta protección (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002). Johnsgard la creía aún más amenazada que la forma nominal (Johnsgard, 1986).

Autor y localidad tipo

Baker, 1914. Tipo: macho cazado el 30 o 31 de marzo de 1914 por el capitán Molesworth en el Dengan La (unos 8.000 pies), cerca de Tawang (Beebe, 1918; Delacour, 1977).

Es la subespecie septentrional, conocida durante décadas por un solo ejemplar: un segundo macho llegó en 1936 de Bután, y la hembra no se describió hasta 1968 (Biswas) (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Un macho fotografiado en libertad en Bután, que se muestra en el capítulo de distribución, tiene el collar rojo estrecho y el gris que sube al pecho propios de esta subespecie.

Situación taxonómica

Buena parte de la literatura ornitológica actual, incluida Birds of the World, solo reconoce dos subespecies válidas, Tragopan blythii blythii y T. b. molesworthi, y trata a la población de cara roja de Myanmar como una variante de coloración pendiente de mayor estudio, en lugar de una subespecie formal. La forma nominal habita el noreste de la India (hoy sobre todo en Nagaland, pero también en Mizoram, Manipur y Assam), Myanmar y el sur de China (noroeste de Yunnan). Tragopan blythii molesworthi vive en el este de Bután, el Tíbet adyacente y el noreste de la India (Arunachal Pradesh); su situación se desconoce, pues no hay registros recientes en el este del Tíbet y solo uno en Bután, aunque los extensos bosques de este país parecen bastante seguros.

Las dos subespecies, según las distintas fuentes

Elaborada con las claves de Delacour (1977) y Johnsgard (1986) y las descripciones de Madge y McGowan (2002).

La población de cara roja de Myanmar

La imagen de un macho con la cara roja, en lugar de amarilla, causó asombro cuando se vio por primera vez, ya que parecía mostrar lo inesperado; con el tiempo se han conseguido más fotografías de aves diversas en Myanmar, y cuando se disponga de más información sobre las poblaciones birmanas se podrán dar más datos sobre esta variedad de color (texto de la ficha original).

Zou y colaboradores (2021) han estudiado esas aves del monte Kennedy, en las colinas Chin: los machos tienen la piel facial desnuda de un rojo muy parecido al del pecho, mientras que los del monte Saramati, donde se atribuye la subespecie nominal por su área, la tienen amarillenta o de un anaranjado brillante que contrasta con el pecho. La diferencia se mantuvo entre años y a lo largo de la época de cría, y los autores consideran que podría deberse a la dieta (carotenoides) o a la selección sexual, aunque no se ha comprobado (Zou et al., 2021).

Genéticamente, las aves del monte Kennedy forman un grupo propio según tres genes mitocondriales; los intrones nucleares no muestran la misma separación. Los autores proponen tratar esa población como unidad evolutivamente significativa, con prioridad de conservación propia, y piden más muestras para saber si merece el rango de subespecie y si le corresponde el nombre rupchandi, propuesto por Koelz en 1954 (Johnsgard, 1986; Zou et al., 2021). Madge y McGowan incluyen rupchandi en la subespecie nominal (Madge y McGowan, 2002).

Mutaciones de cautividad

Ninguna de las fuentes consultadas recoge mutaciones de color fijadas en cautividad en el tragopán de Blyth, ni la ficha original contiene páginas de variedades de este tipo. La escasez de aves cautivas y su baja diversidad genética hacen que el asunto principal de la cría sea mantener líneas bien registradas (BOW, 2020; Fuller y Garson, 2000).

Híbridos

Delacour afirma que todas las especies de tragopán se cruzan con facilidad y producen descendencia fértil, y que rara vez se cruzan con otros faisanes (Delacour, 1977). En el caso del Blyth, el único cruce de cautividad que describe es el de 1903, cuando el trío enviado a Delaurier produjo híbridos con el tragopán sátiro (Delacour, 1977). La tabla de hibridación de Johnsgard (1999), adaptada por del Campo, registra para el tragopán de Blyth cruces en cautividad con el sátiro y con el de Temminck, y ningún otro (del Campo, 2006; Johnsgard, 1999).

Tabla de hibridación de Johnsgard (1999), traducida y adaptada por del Campo (del Campo, 2006; Johnsgard, 1999); los casos del oeste de Yunnan, en Delacour, Johnsgard y Madge y McGowan (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

El tragopan Blyth es el ave estatal (state bird) del estado indio de Nagaland, uno de los principales núcleos de distribución de la especie en el noreste de la India, lo que refleja el valor simbólico que las comunidades locales de la región otorgan a esta ave.

El Wildlife Institute of India confirma que la condición de ave estatal de Nagaland, compartida con el tragopán occidental en Himachal Pradesh, refleja el valor cultural de los tragopanes, que son además populares entre los pueblos locales por sus plumas, usadas en ceremonias y rituales (WII, 2007; Wikipedia).

Los naga y el tragopán

Los naga conocen al tragopán de Blyth con nombres propios (gnu entre los angami, aghah entre los sema, aoho entre los chang); Baker cuenta que los angami eran maestros en capturarlo con lazos y que los naga le transmitieron los pocos detalles que se conocen de su nido (Beebe, 1918; WII, 2007). Los datos cuantitativos más completos sobre su cría en cautividad proceden de un informe de 1981 sobre el centro de cría de Kohima, capital de Nagaland (Johnsgard, 1986).

Una cabra, un dios y una bestia de Plinio

El nombre del género es de una poesía poco común en zoología. Beebe señala que quien haya visto cortejar a estas aves o haya oído sus extrañas llamadas en las montañas apreciará lo acertado del nombre: son, en efecto, «cabras del buen dios Pan», con cuernos, flauta y todo (Beebe, 1918). Plinio hablaba de una ave fabulosa llamada tragopan, mayor que un águila, con cuernos curvos en las sienes y la cabeza roja; el nombre pasó a la ciencia con Cuvier, en 1829 (Beebe, 1918).

Un homenaje a Edward Blyth

El nombre de la especie honra, según Beebe y Johnsgard, a Edward Blyth, naturalista inglés y durante muchos años conservador del museo de Calcuta (Beebe, 1918; Johnsgard, 1986); la biografía reproducida en la cabecera de esta ficha lo presenta como uno de los fundadores de la zoología en la India. Fue Jerdon quien describió el ave en 1870, y no Blyth (Beebe, 1918). Beebe hace notar además que el hallazgo del tragopán de Blyth vino ligado al de un monal nuevo, el de Sclater (Beebe, 1918).

Sellos del mundo

Algunos sellos postales del mundo dedicados a esta especie.

Faisán tragopan Blyth (Tragopan blythii) © Autor desconocido

El libro

Referencias bibliográficas recomendadas

En la sección de bibliografía encontrará materiales y referencias recomendadas para profundizar en el estudio de estas aves.

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