Faisán Argus de Rheinard

El faisán Argus de Rheinard o argus crestado (Rheinardia ocellata) es una especie de la familia Phasianidae propia de las selvas tropicales del sudeste asiático y catalogada por BirdLife como en peligro crítico. Los machos están entre los faisanes de cola más larga: sus plumas superiores de la cola miden entre 1,40 y 1,50 m.

Es uno de los faisanes más enigmáticos: un ave grande, oscura y huidiza que vive en los bosques húmedos de colinas y montañas de la cordillera Annamita, y que se detecta mucho mejor por su canto que a la vista (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). El macho mide de 190 a 235 cm de longitud total, casi toda ella cola, y la hembra, de 74 a 75 cm (BOW, 2021 (ocellata); Madge y McGowan, 2002). Delacour considera que las plumas centrales de la cola del macho son las mayores que existen entre las aves vivas, y Madge y McGowan señalan que pueden ser las más largas de cualquier ave (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). El resto del plumaje, sin embargo, es sobrio: pardo oscuro moteado de ante, blanco y negro, con una cresta blanca en la nuca que el macho eriza como una borla durante la exhibición (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Su historia científica empieza con unas cuantas plumas de origen desconocido guardadas en el Museo de París, que Elliot describió en 1871 como Argus ocellatus; el ave entera no se conoció hasta 1882, cuando llegó a París la piel de un macho capturado en una trampa cerca de Hué, enviada por el comandante Rheinart (Beebe, 1922; Delacour, 1977). Los primeros ejemplares vivos llegaron a Europa en 1924, enfermos y pocos, y la primera cría europea no se logró hasta 1931 en Clères (Francia) (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Desde entonces ha sido siempre una rareza en cautividad.

Vive en dos áreas muy separadas: las montañas del centro y sur de Vietnam y del este de Laos, y las montañas del centro-este de Malasia peninsular, en el Parque Nacional de Taman Negara. La población malaya, tratada durante un siglo como la subespecie nigrescens, fue elevada a especie plena en 2020, de modo que el argus crestado en sentido estricto es hoy el de Indochina (BOW, 2021 (ocellata); Madge y McGowan, 2002; Wikipedia). Su situación es grave: la caza con lazos a escala industrial ha reducido de forma muy rápida una especie antes común, y la UICN la clasifica desde 2021 como en peligro crítico, tras haberla considerado casi amenazada, vulnerable y en peligro en evaluaciones anteriores. Figura además en el Apéndice I de CITES (BirdLife, 2021 (ocellata); BOW, 2021 (ocellata); Liang et al., 2018; Wikipedia (Vietnamese crested argus)).

• 190–235cm
  longitud total del macho
• 24–25días
  de incubación en cautividad
• 0–1.900m
  de altitud según Birds of the World
• Estado de conservación · UICN
  1. LC
  2. NT
  3. VU
  4. EN
  5. CR
  6. EW
  7. EX

  Menor riesgoMayor riesgo
  CREn peligro crítico

Ficha técnica

Nombre científico

Rheinardia ocellata (Elliot, 1871) (Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002)

Clasificación

Orden Galliformes · familia Phasianidae · género Rheinardia Maingonnat, 1882, hoy con dos especies (Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002; Wikipedia)

Subespecies

Tradicionalmente dos: ocellata (Elliot, 1871) y nigrescens Rothschild, 1902; esta última se considera especie desde 2020 (BOW, 2021 (ocellata); Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002)

Nombres comunes

ES faisán Argus de Rheinard, argus crestado · EN crested argus, ocellated pheasant · FR Rheinarte ocellé · DE Rheinardts Fasan, Perlenpfau · IT reinalto ocellato · nombre annamita tri (Beebe, 1922; Hernández García, 2014; Johnsgard, 1986)

Longitud total

♂ 190–235 cm (cola de 150 a 170 cm) · ♀ 74–75 cm (Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002)

Peso

Sin datos en la guía original ni en Madge y McGowan; Wikipedia da un promedio de unos 1,5 kg, con el macho en torno a un 20 % más pesado que la hembra (Madge y McGowan, 2002; Wikipedia)

Hábitat

Bosque húmedo de hoja perenne, primario, talado o secundario, desde el nivel del mar hasta 1.900 m (BOW, 2021 (ocellata); Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002)

Distribución

Vietnam central y meridional y este de Laos (Annamitas, hasta la meseta de Da Lat); la forma malaya, en Taman Negara (BOW, 2021 (ocellata); Fuller y Garson, 2000)

Puesta

2 huevos; incubación de 24 a 25 días (Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002)

Madurez

Plumaje de adulto hacia el tercer año; la cola sigue creciendo hasta el quinto o sexto (Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002)

Estado de conservación

En peligro crítico (CR) · CITES, Apéndice I (BirdLife, 2021 (ocellata); Hernández García, 2014; Wikipedia (Vietnamese crested argus))

Anilla

14 en la tabla de diámetros del libro del autor, que no expresa la unidad (Hernández García, 2014)

Conservación ex situ

No figura entre las especies con programa EEP o ESB del libro del autor; 10–35 aves en cautividad en todo el mundo hacia el año 2000 (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2014)

El género Rheinardia se consideró monotípico durante más de un siglo: una sola especie con dos subespecies, muy separadas, en Indochina y en Malasia (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). Desde 2020 se reconocen dos especies, una por cada población: la vietnamita (Rheinardia ocellata) y la malaya (Rheinardia nigrescens), tal como las tratan hoy Birds of the World y BirdLife; la ficha original del sitio, en cambio, las presenta todavía como dos subespecies o formas de una sola especie (BirdLife, 2021 (nigrescens); BirdLife, 2021 (ocellata); BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata); Davison et al., 2020).

Posición taxonómica

Los autores clásicos situaban al género en una subfamilia propia, las Argusianinae, junto con los espoloneros, los argus y los pavos reales según los casos; Wikipedia recoge la ubicación actual en los Pavoninae (Beebe, 1918; Beebe, 1922; del Campo, 2006; Wikipedia (Vietnamese crested argus)).

Origen del nombre

El nombre del género honra a Pierre-Paul Rheinart (1840–1902), militar francés que fue administrador en Annam, exploró Laos en 1869 y fue residente general en Hué en 1888–1889; Jobling anota, entre las enmiendas del nombre, Rheinardius, Rheinartia, Rheinartius, Rheinhardius, Rheinhardtius y Rheinwardtius (Jobling, 2010). Las fuentes dan versiones ligeramente distintas del rango y de las fechas de ese personaje: Beebe habla de un comandante, funcionario francés en Hué, que envió la primera piel conocida a París; Delacour, del comandante Rheinart; Johnsgard, de un capitán del ejército francés en Annam entre 1880 y 1883 (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Jobling, 2010; Johnsgard, 1986). La frase de la guía original que dice «armada francesa» difiere de Jobling, que lo sitúa en el ejército, y no se ha podido contrastar con una fuente que hable de la marina.

El epíteto ocellata es el adjetivo latino ocellatus, «con ojillos» o con manchas en forma de ojo: procede de ocellus, diminutivo de oculus, «ojo» (Beebe, 1922; Jobling, 2010). Se refiere a las manchas redondas de las plumas, que Elliot comparó con los ocelos del argus; Delacour, sin embargo, descartó el nombre inglés ocellated pheasant porque da una idea equivocada de un ave que, comparada con los espoloneros y con el gran argus, apenas tiene ocelos propiamente dichos (Delacour, 1977; Hernández García, 2014). El epíteto de la forma malaya, nigrescens, es el latín «negruzco» u «oscuro», por su plumaje más oscuro (Beebe, 1922; Jobling, 2010; Johnsgard, 1986).

Historia nomenclatural

La secuencia, tal como la reconstruye Beebe y completa Delacour, es larga y enrevesada, porque durante décadas se nombró y se discutió un ave de la que solo se tenían unas plumas (Beebe, 1922; Delacour, 1977):

1. 1835–1859
   Jules Verreaux, en el Museo de París, examina unas plumas de caudal de origen desconocido y concluye que pertenecen a un argus nuevo; Delacour cuenta cinco plumas, Beebe cuatro (Beebe, 1922; Delacour, 1977).
2. 1856
   Bonaparte publica por primera vez el nombre manuscrito de Verreaux, Argusanus ocellatus, sin ninguna descripción (Beebe, 1922).
3. 1863–1867
   Sclater y G. R. Gray aceptan el nombre, también sin describir las plumas (Beebe, 1922).
4. 1871
   Elliot describe con cuidado las plumas como Argus ocellatus (Annals and Magazine of Natural History) y, un año después, publica una lámina a tamaño natural en su monografía de los faisánidos (Beebe, 1922; Delacour, 1977).
5. 1882
   Maingonnat recibe la piel de un macho enviada por Rheinart; la presenta como Argus Rheinardi y la describe como Rheinardia ocellata, creando el género; el mismo año Oustalet la llama Rheinardius ocellatus (Beebe, 1922).
6. 1885
   Oustalet escribe Rheinartius (Beebe, 1922).
7. 1902
   Rothschild describe Rheinardius ocellatus nigrescens en la península malaya (Ulu Pahang); el mismo año, Hartert nombra la forma típica Rheinardius ocellatus ocellatus (Beebe, 1922).
8. 1906
   Robinson trata a la forma malaya como especie propia, Rheinardius nigrescens (Beebe, 1922).
9. 1922
   Beebe reconoce dos especies, una de Annam y otra malaya, y las agrupa en una clave de dos formas (Beebe, 1922).
10. 1977
    Delacour las reúne en una sola especie, Rheinartia ocellata, con dos subespecies; es el criterio de casi toda la literatura posterior (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).
11. 2020
    Davison, Boesman, Collar y Puan proponen elevar nigrescens a especie, sobre la base de diferencias de voz y de morfología (ceja, pico, cresta y moteado) (BOW, 2021 (ocellata); Davison et al., 2020).
12. 2021
    Birds of the World y BirdLife adoptan el cambio y publican fichas separadas para Rheinardia ocellata (argus crestado vietnamita o de Annam) y Rheinardia nigrescens (argus crestado malayo) (BirdLife, 2021 (nigrescens); BirdLife, 2021 (ocellata); BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata)).

Según Birds of the World, ocellata (Elliot, 1871) se describió como Argus ocellatus sobre material de Hué (Vietnam), y nigrescens (Rothschild, 1902), como Rheinardius ocellatus nigrescens sobre material de Ulu Pahang; Davison restringió la localidad tipo de esta última a las laderas medias de Gunung Tahan, en el norte de Pahang (BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata)). Las dos fichas las dan como monotípicas (BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata)).

Selección de la sinonimia de Beebe (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Howman, 1996).

Dónde se coloca entre los faisanes

Beebe clasificó los faisanes según el patrón de muda de las plumas de la cola y puso a Rheinardius en las Argusianinae, junto con los argus y los espoloneros, un grupo en que la muda empieza en la tercera rectriz contada desde el par central y avanza hacia fuera y hacia dentro (Beebe, 1918). Para él, estas aves se parecen a los argus en lo esencial, pero son mucho menos especializadas, tanto en el desarrollo de las secundarias como en el dibujo y el color, y tienen la cara y el cuello más normalmente emplumados; en eso, y en vivir a cierta altitud, se parecen a los espoloneros de cola bronceada respecto del género Polyplectron (Beebe, 1922). Delacour concuerda en que el género está biológicamente más próximo a los espoloneros y al gran argus que morfológicamente (Delacour, 1977). Johnsgard añade que la muda de la cola sigue el patrón de Polyplectron (Johnsgard, 1986), y Birds of the World indica que ambas formas serían parientes muy próximas del gran argus, aunque la relación no se ha confirmado genéticamente (BOW, 2021 (ocellata)).

Es el faisán más parecido al gran Argus (Argusianus argus), no solo por el tamaño, sino también por la puesta de huevos. Davison ha propuesto que el argus crestado y el gran argus descienden de un antepasado común y que, desde que se separaron, el crestado ha perdido la exhibición frontal mientras el gran argus ha ido elaborando la suya; en la península malaya, donde las dos especies han estado en contacto durante mucho tiempo, la selección habría acentuado las diferencias en las exhibiciones y en el plumaje del macho (Johnsgard, 1986). Chintaguay, el criadero chileno, sitúa también al género entre las Argusianinae, junto con Polyplectron, Argusianus, Pavo y Afropavo (del Campo, 2006).

Cómo distinguirlo de su pariente, el gran argus

Comparación elaborada con (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Liang et al., 2018; Madge y McGowan, 2002).

Madge y McGowan advierten de que las dos especies pueden confundirse solo en el centro de Malasia, donde, como han mostrado los muestreos con cámaras, viven a distinta altitud (Liang et al., 2018): el gran argus tiene la piel azul de la cabeza y la garganta desnuda, una cresta negra pequeña y las patas más rojas, mientras que el crestado tiene la cresta blanca y negra y el contorno de la mejilla oscuro (Madge y McGowan, 2002). Johnsgard recuerda que la hembra del gran argus no tiene cresta y muestra piel azulada en la cara (Johnsgard, 1986).

El argus crestado en los libros del autor del sitio

El primer volumen de la obra de Hernández García recoge el género Rheinardia (Maingounat, 1882) con la especie Rheinardia ocellata y dos subespecies, ocellata (Elliot, 1871) y nigrescens (Rothschild, 1902), en su cuadro de taxonomía (Hernández García, 2013). El segundo volumen presenta al género como monotípico, con un único miembro, un faisán asiático que supera los dos metros de longitud y vive en las selvas de Laos, Malasia y Vietnam (Hernández García, 2014). Recoge, además, sus nombres en otros idiomas (crested argus, Rheinarte ocellé, «Perlen fasan» y el italiano «reinalto ocellato») (Hernández García, 2014).

El argus crestado fue conocido por la ciencia occidental, durante más de una década, solo por unas cuantas plumas de cola sin procedencia; el ave entera y viva tardó en llegar más de medio siglo.

Del Museo de París a un macho capturado cerca de Hué

Beebe cuenta que, antes de 1856, el Museo de París guardaba unas plumas de origen y dueño desconocidos que Verreaux interpretó como pertenecientes a un nuevo argus; Elliot las describió en 1871 y las figuró en su monografía (Beebe, 1922; Delacour, 1977). Elliot fue criticado por dos motivos: por haber dado nombre a un ave a partir de fragmentos y por la sospecha de que las plumas más cortas fueran rectrices de pavo verde de Java. La segunda objeción se demostró falsa y la primera, a juicio de Beebe, era injusta: una rectriz central tan característica solo podía pertenecer a un ave desconocida (Beebe, 1922).

Las dudas se disiparon en 1882, cuando el naturalista parisino Maingonnat recibió del comandante Rheinart la piel completa de un macho. El ave había sido capturada en una trampa indígena unos veinte kilómetros al oeste de Hué, la capital de la Indochina francesa, al pie de las montañas de Laos; el agregado médico de la legación que la desolló dijo que la carne era oscura, sabrosa y recordaba a la del faisán (Beebe, 1922). Rheinart, que recorría la región tras elefantes, ganado salvaje y rinocerontes, había encontrado de vez en cuando plumas sueltas de esta ave en Cochinchina y Annam, sin llegar a verla; los annamitas las apreciaban mucho y las empleaban como adorno para la cabeza (Beebe, 1922). Poco después el Museo de París adquirió un segundo ejemplar, que Beebe atribuye al gobernador de Cochinchina, Le Myre de Vilers, y que Delacour, con otra grafía del apellido, cuenta como regalo del emperador de Annam al gobernador (Beebe, 1922; Delacour, 1977).

Las peticiones oficiales de ejemplares vivos obtuvieron respuesta rápida: el emperador Tu-Duc envió un ave a los funcionarios franceses de Hué, y la entrega provocó gran expectación entre la multitud. El primer ejemplar vivo conocido recibió los mejores cuidados, pero, según Beebe, estaba tan malherido por el lazo que apenas se sostenía en pie, y murió a los pocos días (Beebe, 1922).

Lo que se sabía del ave: el misionero Renaud

La única descripción detallada de la vida del ave que reunió Beebe era una carta del misionero P. Renaud, el que había conseguido la primera piel para Rheinart: la tenía por confinada a las montañas que separan Laos de Annam, entre la latitud de Qui-Nhon al sur y el río Gianh al norte, y ausente de las llanuras bajas (Beebe, 1922). Renaud oyó durante años el canto del ave al amanecer y al atardecer; la mantuvo viva dos meses con insectos, ranas pequeñas, plátano, arroz y maíz, que aceptó poco; y refirió que un annamita había sacado dos pollos de dos huevos puestos bajo una gallina, que vivieron varios meses con las demás aves de corral (Beebe, 1922). Beebe, que consideraba fiable lo esencial de la carta, tenía por fantasioso algún detalle que Renaud habría recibido de los indígenas, como la caza a la carrera (Beebe, 1922).

La leyenda del ave fénix

Los cronistas antiguos cuentan que estas aves se enviaban a los emperadores de China como regalos rituales, y Hachisuka y Jabouille sugirieron que sirvieron de modelo para el ave fénix legendaria de China, el feng-huang, cuyas representaciones más antiguas recuerdan con bastante exactitud al argus crestado y se vuelven más fantásticas con los siglos (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Delacour precisa que no está claro si las aves enviadas por los emperadores de Annam eran vivas o muertas (Delacour, 1977). Beebe, en el texto que acompaña a la lámina de la forma malaya, dice que estas aves son las más misteriosas de todos los faisanes y que su aspecto recuerda a un ave fénix chino imaginario (Beebe, 1922).

Las expediciones de Delacour y las primeras llegadas a Europa

Delacour cuenta que se sabía muy poco del argus crestado hasta que su expedición a Indochina, en 1923, lo estudió por primera vez; en la región de Laobao-Quangtri, en Annam central, capturaron más de cien con lazos en cuatro meses, pero nunca llegaron a ver un ave libre (Delacour, 1977). Hasta entonces, dice, ninguno había sido mantenido en cautividad, salvo quizá los que según las crónicas enviaban los emperadores (Delacour, 1977). Gerrits coincide en que ningún ejemplar del género se había visto vivo antes de 1923 (Gerrits, 1974).

Los primeros argus crestados vivos que llegaron a Europa los llevó Delacour en junio de 1924; contagiados de difteria en Indochina, solo se desembarcaron nueve y no sobrevivieron mucho tiempo (Delacour, 1977). Los primeros ejemplares llegaron a Europa hacia 1924, pero no vivieron mucho tiempo a causa de las enfermedades, como recoge también la guía original. En 1926 llegaron a Clères en buen estado tres parejas y un macho más (Delacour, 1977; Hernández García, 2014).

1. 1871
   Elliot describe las plumas del Museo de París como Argus ocellatus (Beebe, 1922; Delacour, 1977).
2. 1882
   Llega a París la piel completa de un macho enviada por el comandante Rheinart; se crea el género Rheinardia (Beebe, 1922).
3. 1902
   Rothschild describe la forma malaya, nigrescens, a partir de ejemplares de Ulu Pahang (Beebe, 1922).
4. 1923
   La expedición de Delacour a Indochina estudia el ave por primera vez (Delacour, 1977).
5. 1924
   Primeros ejemplares vivos en Europa: nueve aves enfermas de difteria (Delacour, 1977).
6. 1926
   Tres parejas y un macho llegan a Clères en buen estado; en Hué, una pareja de Jabouille cría un pollo que muere a los cuarenta días (Delacour, 1977).
7. 1928–1929
   El príncipe Taka-Tsukasa cría el ave en Japón con una pareja enviada por Delacour (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986).
8. 1931
   Primera cría en Europa, en Clères (Delacour, 1977).
9. 1935
   Una pareja se envía a Leland Smith, en Fair Oaks (California), donde también cría (Delacour, 1977).
10. 1976
    Roles considera que no queda ningún ejemplar en cautividad (Howman, 1993; Roles, 1976).
11. 1988
    Se captura una pareja cerca de Kuala Lompat y se lleva a la estación del Departamento de Fauna de Malasia en Sungkai (Howman, 1993).
12. 2018
    BirdLife eleva la categoría de amenaza de la especie a «en peligro» (Liang et al., 2018).
13. 2020
    La forma malaya se separa como especie (BOW, 2021 (ocellata); Wikipedia).
14. 2021
    Se clasifica como «en peligro crítico»; se detecta por primera vez en el comercio ilegal internacional, traficada de Vietnam a Indonesia (BirdLife, 2021 (ocellata); Species on the Brink; Wikipedia (Vietnamese crested argus)).

Las crías de Delacour en Francia, Japón y California

En 1926, una pareja que Jabouille tenía en sus pajareras de Hué desde marzo de 1925 anidó en mayo; el 9 de junio salió un pollo bajo su propia madre, y creció bien hasta que se ahogó en una tormenta a los cuarenta días, cobijado, como los demás de este grupo, bajo la cola de su madre; la misma hembra volvió a poner en 1927, sin pollos (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Delacour envió a Japón una pareja al príncipe Taka-Tsukasa, que crió cinco jóvenes en 1929 (Delacour, 1977); Johnsgard, que cita a Taka-Tsukasa (1929), sitúa su primera cría en 1928, con el macho llamando desde febrero y los huevos puestos desde mediados de abril hasta principios de julio, y precisa que en 1929 la hembra puso cuatro puestas de dos huevos (Johnsgard, 1986).

La pareja de Hué pasó a Clères en 1930 y crió allí en 1931, por primera vez en Europa. Habían pasado el invierno anterior en una gran pajarera sin calefacción, y desde enero el macho ya lanzaba su silbido y empezaba a exhibirse; la hembra puso el 3 de mayo en una cesta colgada a 1,5 m de altura; dos huevos de la puesta nacieron a los veinticinco días bajo una gallina clueca (Delacour, 1977). En los años siguientes se criaron más en Clères sin dificultad; en 1935 se mandó una pareja a Leland Smith, en Fair Oaks (California), donde también se criaron jóvenes; en 1940 había bastantes ejemplares en Europa y en América (Delacour, 1977). Delacour anota, en la edición que se ha podido consultar, que de todas esas aves solo quedaban unas pocas hembras en California, Londres y París, y que, aun así, quedó demostrado que la especie se mantiene y se cría con facilidad (Delacour, 1977).

Después de la guerra

Roles, en 1976, escribe que la forma nominal, confinada a Vietnam, sufrió sin duda enormes pérdidas durante la guerra que asoló toda su área durante tanto tiempo, y que creía que no había ninguna en cautividad (Roles, 1976). Howman, que en 1976 no conocía ejemplares de ninguna de las dos formas en cautividad, cuenta que en octubre de 1988 se capturó una pareja adulta cerca de Kuala Lompat, en Malasia, y se llevó a la estación de cría del Departamento de Fauna en Sungkai, donde, cuando escribía, todavía no había criado (Howman, 1993). Howman, en la primera edición de su manual (1979), dice simplemente que ninguna de las dos formas estaba por entonces en cautividad y que por eso omitía su descripción (Howman, 1979). En la obra del autor del sitio, el argus crestado se presenta como una especie cuya cría solo se practica en los zoos de Saigón y Hanói y en manos de algunos aficionados muy especiales (Hernández García, 2014).

En la década de 1970 empezó el estudio de campo: Davison estudió el ave en Malasia entre 1976 y 1977, y en Vietnam, según Johnsgard, no había sido observado por ornitólogos en más de cincuenta años cuando escribía King en 1981 (Johnsgard, 1986). Fuller y Garson dedicaron en 2000 un proyecto específico de su plan de acción (el n.º 23) al argus crestado, con estudios en Laos y Vietnam, seguimiento en Malasia e investigación taxonómica (Fuller y Garson, 2000).

♂ El macho es en su parte superior de color marrón grisáceo con mezcla de marrón rojizo. Cada pluma está cubierta de pequeñas pintas y manchas blancas. En la cabeza presenta un gran copete negro con algo de blanco en los extremos. La garganta es de color blanco sucio. La longitud de las plumas superiores de la cola oscila entre 1,40 y 1,50 m, y los ojos y las patas son marrones.

Macho adulto

Delacour describe un ave de pico y patas finos, de plumaje muy amplio y cuerpo comparativamente pequeño y ligero (Delacour, 1977). La cabeza, pequeña, está cubierta de plumas cortas y aterciopeladas, salvo una gran cresta occipital espesa, formada por plumas largas, rígidas y deshilachadas, que se extiende hasta la nuca y se puede erizar (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). La parte central de la corona y las coberteras auriculares son pardo negruzcas; alrededor del ojo, la cara está cubierta de plumillas negras muy cortas que dejan ver la piel azul pizarra; hay una ancha ceja blanca; los lados de la cabeza son grises, y la barbilla y la garganta, gris pálido (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). La cresta, de unos 60 mm, es pardo oscura por delante y más pálida a los lados, y todo el centro y la parte posterior son de un blanco puro: es esa parte la que el macho eriza en forma de borla blanca en la exhibición (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). El cuello es castaño, con un collar rufo estrecho en la nuca, y pasa a pardo apagado y gris hacia los lados de la cabeza (Beebe, 1922; Delacour, 1977).

El manto y la espalda son pardo oscuros, con las plumas moteadas irregularmente de ante pálido que se vuelve blanquecino en la parte alta de la espalda; las alas son parecidas, con las manchas mayores y más alargadas en las secundarias, y en ellas aparecen, a lo largo del raquis, débiles indicios de los ocelos que tanto se desarrollan en el gran argus (Delacour, 1977). Beebe señala un rasgo que había pasado inadvertido a los descriptores anteriores: incluso en la secundaria más interna hay varias manchas anaranjadas de buen tamaño en el vexilo externo, junto al raquis, ocultas por estar muy arriba en la pluma; aumentan en número y definición hacia fuera, hasta que en la secundaria más externa hay una docena de manchas negras grandes, cada una con una mancha o semicírculo de castaño profundo cerca del borde distal. Son, en conjunto, ocelos incipientes que no desmerecen mucho de los del gran argus (Beebe, 1922). Las primarias llevan pequeñas manchas ante o una fina red de líneas claras que encierran puntos negros (Beebe, 1922; Delacour, 1977). Las partes inferiores son pardas, con las plumas moteadas de negro y ante, y con más castaño que el dorso y un moteado más grueso (Beebe, 1922; Delacour, 1977).

La cola es el rasgo definitorio del género. Tiene doce rectrices, muy puntiagudas, comprimidas y fuertemente escalonadas; el par central alcanza una longitud y una anchura enormes, el siguiente es apenas más corto y el par exterior no llega a la quinta parte de la longitud de los centrales (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). Las cuatro parejas centrales son de un gris claro (azul pizarroso pálido, según Beebe), salpicadas de castaño rufescente y densamente moteadas de blanco, con puntos redondos de unos 2 mm; junto al raquis las marcas castañas se redondean y tienen el centro negro, formando ocelos imperfectos y primitivos (Beebe, 1922; Delacour, 1977). A medida que se pasa a las rectrices laterales, el fondo se oscurece, las manchas castañas desaparecen y las blancas se rodean de negro; las tres parejas externas son aún más oscuras (Beebe, 1922; Delacour, 1977). Las coberteras supracaudales, muy grandes, llevan el mismo dibujo (Delacour, 1977).

El pico es rosado, más pálido en la punta y más oscuro sobre la narina; el iris es pardo y las patas, pardas o ligeramente rosadas; no hay espolones, aunque algún ejemplar muestra un indicio en un tarso (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Las alas son redondeadas, con la primera primaria muy corta, la cuarta casi igual a la décima y la quinta y la sexta las más largas, y las secundarias apenas más largas o anchas que las primarias (Delacour, 1977).

Foto macho en el Zoo de Saigón © Christiaan Luttenberg

Foto macho © Fletcher y Baylis

Hembra

♀ La hembra es de color marrón, con cada pluma manchada de negro, y su copete es más corto.

Delacour describe una hembra con la corona y los lados de la cabeza negruzcos, las cejas y la garganta pardo pálido, la cresta corta, pardo oscura por delante y pálida por dentro, y el manto y las partes inferiores pardos, finamente vermiculados de negro; el dorso, las alas y la cola llevan grandes barras negras irregulares, pecas y manchas pardo ante (Delacour, 1977). Beebe precisa que el manto es casi monocromo, de un ante oliváceo con una fina vermiculación parda, y que las barras empiezan a hacerse visibles en la parte baja del manto y son más y más nítidas hacia las alas y la cola; en las secundarias forman una banda de unos 12 mm de ancho entre dos espacios negros; la parte baja de la garganta tiene un área rufo oscuro (Beebe, 1922). Birds of the World subraya que la frente y la coronilla son negras, la cresta occipital más corta y la garganta de un rufo oscuro (BOW, 2021 (ocellata)). El iris es pardo; el pico, pardo con la comisura y el culmen rosados; y las patas, pardas o rosa parduzco; en la mayoría de los casos tampoco tiene espolones (BOW, 2021 (ocellata); Delacour, 1977).

Foto hembra © Korn Reun

Foto hembra en el Zoo de Saigón © Christiaan Luttenberg

Plumajes según la edad

Los juveniles se parecen a la hembra y el macho se distingue pronto; Madge y McGowan precisan que los machos jóvenes adquieren los rasgos masculinos en la primera muda, aunque no estén plenamente maduros hasta el segundo año o más (Madge y McGowan, 2002). Wikipedia añade que algunos machos no son del todo adultos hasta el quinto o sexto año (Wikipedia).

Foto joven © Korn Reun

La muda de la cola

Beebe agrupó a los faisanes según el orden en que mudan las plumas de la cola; los argus y los espoloneros, entre los que puso a Rheinardius, empiezan la muda en la tercera rectriz desde el par central, y de ahí avanza hacia fuera y hacia dentro (Beebe, 1918). Johnsgard indica que el patrón de muda de este género es el de Polyplectron (Johnsgard, 1986). En la práctica, según las observaciones en cautividad, el macho no alcanza la longitud máxima de la cola hasta el quinto o el sexto año (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). Delacour añade que, como en el gran argus y en los espoloneros, el pollo se cobija bajo la cola de la madre (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986).

El macho del faisán Argus de Rheinard mide entre 190 y 235 cm de longitud total, de los cuales entre 150 y 170 cm corresponden a la cola; las alas miden 38 cm y el tarso 9 cm. La hembra es mucho menor: 74 cm de longitud total, con alas de 32 a 34 cm, cola de 38 a 44 cm y tarso de 8 cm. La tabla no recoge datos de peso.

Longitud total y cola, según las fuentes

La guía original da una longitud total de 190 a 235 cm para el macho y de 74 cm para la hembra, y una cola de 150 a 170 cm en el macho y de 38 a 44 cm en la hembra (Hernández García, 2014). La mayor parte de la longitud del macho es, por tanto, cola. Madge y McGowan dan 190–235 cm para el macho y 74–75 cm para la hembra, y Delacour, 1.950–2.350 mm y 740–750 mm (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

(Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002; Wikipedia). Johnsgard reproduce las cifras de Delacour y precisa que no hay pesos publicados (Johnsgard, 1986).

Medidas detalladas del macho

(Beebe, 1922; BOW, 2021 (ocellata); Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002)

Medidas de Birds of the World, por especie

Birds of the World da la misma longitud total para las dos especies, 190–235 cm en el macho y 74–75 cm en la hembra, y, para el macho, las medidas de cinco ejemplares adultos tomadas por Davison y colaboradores (2020), en milímetros, con la media entre paréntesis (BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata); Davison et al., 2020):

Ninguna de las dos fichas da la masa corporal. Los machos de nigrescens tienen, por término medio, el ala, el tarso y la cresta algo mayores y la cola media algo menor, pero la muestra es de solo cinco aves por especie y la edad de los machos (que condiciona la cola) no consta (BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata); Davison et al., 2020).

Medidas detalladas de la hembra

(Beebe, 1922; Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002)

El huevo y el polluelo

Las diferencias de tamaño y de color pueden deberse a la fuente (huevos de cautividad o relatos indígenas) y a la forma de medir.

El polluelo es pardo rojizo en la cabeza y el cuello, con una cresta corta oscura, y mide poco al nacer; Delacour no da su longitud y las fuentes consultadas no recogen su peso (Delacour, 1977). Johnsgard, a partir de fotografías de Taka-Tsukasa, dice que a los 60 días los jóvenes tienen ya el tamaño de una gallina bantam (Johnsgard, 1986).

El faisán Argus de Rheinard vive en la parte central de Annam (Vietnam), entre los 1500 y los 1800 m de altitud, en la selva tropical. Su mayor amenaza es la deforestación del bosque y la caza.

La especie, en el sentido amplio de la literatura clásica, vive en dos áreas muy separadas del sudeste asiático continental: la cordillera Annamita, entre Vietnam y Laos, y las montañas del centro-este de la península malaya (Delacour, 1977; Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002). La forma de Indochina ocupa la cadena de los Annamitas en el centro y el sur de Vietnam y el extremo oriental de Laos, hasta la meseta de Da Lat, y la forma malaya, unas pocas montañas (de seis a siete lugares, según la fuente) del Parque Nacional de Taman Negara y su periferia (Fuller y Garson, 2000; Liang et al., 2018; Madge y McGowan, 2002; Mamat y Yasak, 1998). El mapa de esta ficha, sin crédito en el archivo del sitio, muestra la franja de Vietnam y una pequeña mancha aislada en Malasia.

Los límites del área según las fuentes

Fuller y Garson y Madge y McGowan difieren en el número de montañas de la forma malaya: siete lugares para Fuller y Garson; dos históricas y cinco confirmadas después, para Madge y McGowan; seis sitios en total para Mamat y Yasak, y «cinco o seis montañas» en el parque para Liang y colaboradores; Birds of the World nombra seis macizos (BOW, 2021 (nigrescens); Fuller y Garson, 2000; Liang et al., 2018; Madge y McGowan, 2002; Mamat y Yasak, 1998).

Vietnam y Laos

Delacour describe una especie común en los bosques primarios y muy húmedos de las laderas de las montañas del centro de Annam, de Tourane a Quangtri y Laobao, escasa más al norte, aunque su canto se oye con frecuencia en los bosques húmedos al este de Nape, junto a la divisoria, a unos 4.000 pies (unos 1.200 m); los registros del sur de Tourane eran todos orales (Delacour, 1977). En Laos, David-Beaulieu encontró plumas entre Muong Ngane y Ban Phou Sao, en la región de Phou Sam Soung, casi despoblada, donde los indígenas le dijeron que no era rara; pero la especie es muy local y no se halló en ningún otro punto de ese distrito bien explorado (Delacour, 1977).

Los datos recientes de Birds of the World la sitúan en numerosas áreas protegidas de Vietnam, como las reservas naturales de Pu Mat, Vu Quang, Ke Go, Phong Nha, Ngoc Linh y Kon Ka Kinh y el parque nacional de Bach Ma, y en Laos, en las Annamitas centrales, desde Xiang Khouang hacia el sur hasta Salavan, con 15 localidades confirmadas (BOW, 2021 (ocellata)). Fuller y Garson mencionan, como áreas protegidas con la especie, el parque nacional de Bach Ma, al menos diez reservas naturales de Vietnam y al menos dos áreas nacionales de conservación de la biodiversidad designadas y dos propuestas en Laos (Fuller y Garson, 2000).

Altitud

La cifra de la guía original, de 1500 a 1800 m, se acerca a la parte alta de lo que dan las demás fuentes y no coincide con los rangos más amplios de Delacour y de Birds of the World; se conserva sin cambios.

Hábitat

Es un ave de bosques profundos y húmedos de colinas y montañas (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). En Vietnam, el argus crestado habita bosque siempreverde primario, talado y secundario, incluso dañado por herbicidas, mientras que en Laos depende sobre todo de los bosques húmedos siempreverdes de las zonas más altas (BOW, 2021 (ocellata); Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002). Birds of the World apunta que los datos son escasos: parece tolerar tanto el bosque de tierras bajas como el de montaña, incluso seco y fragmentado (BOW, 2021 (ocellata)). Gray y colaboradores (2014) la registraron en Vietnam en bosque talado y secundario, pero asociada a una cobertura cada vez más densa y cerrada, y en Laos también se la detecta con frecuencia en bosque secundario y talado (Liang et al., 2018). Pierre Wildlife añade que la humedad parece un factor importante (Pierre Wildlife).

En Malasia, en cambio, vive en bosque alto de transición entre el dipterocarpáceo de colinas y el montano bajo, en las crestas y los collados de las montañas, y todos los registros de cámaras trampa de Liang y colaboradores corresponden a bosque maduro, alto y de dosel cerrado; los autores concluyen que depende de un bosque cerrado y poco perturbado y que es probablemente sensible a la degradación por tala (Liang et al., 2018; Madge y McGowan, 2002). Los lugares de exhibición de los machos se sitúan en la zona de transición entre el bosque de tierras bajas y el montano bajo, sobre todo en collados y hombros de crestas (Johnsgard, 1986).

Dos argus en la misma montaña: separación altitudinal

En Malasia, el gran argus llega hasta unos 900 m y el crestado se encuentra casi siempre por encima. Davison sugirió que la competencia con el gran argus ha empujado al crestado a una zona altitudinal muy estrecha en la península; en Annam, donde no tiene ningún competidor de tamaño parecido, ocupa un abanico ecológico mucho más amplio (Johnsgard, 1986). Los muestreos de cámaras trampa de 2014 a 2016 detectaron el gran argus en 22 estaciones de entre 190 y 611 m y el crestado en estaciones de crestas más altas, sin que ninguna estación con crestado registrara gran argus; los autores infieren un solapamiento mínimo o inexistente (Liang et al., 2018). Delacour, por su parte, refiere que en Malasia ambos usan, al parecer, los mismos lugares de exhibición, donde se han encontrado plumas de las dos especies, un hecho que le sorprende (Delacour, 1977); Robinson, citado por Beebe, halló plumas de las dos especies en un mismo terreno de exhibición en Gunong Tahan (Beebe, 1922).

Malasia peninsular

Birds of the World da como sitios de la forma malaya Gunung Rabong, Gunung Gagau, Gunung Tulang Rabong, Gunung Mandi Angin, Gunung Penumpu y Gunung Tahan, dentro o junto al Parque Nacional de Taman Negara (Kelantan y Pahang); los registros de Gunung Benom ya no se aceptan, porque allí parece haber sido sustituida por el gran argus, y los de Sumatra carecen de fundamento (BOW, 2021 (nigrescens)). BirdLife añade, como localidades fuera del parque, Gunung Rabong (Kelantan) y el complejo maderero de Dungun (Terengganu) (BirdLife, 2021 (nigrescens)). Beebe cuenta que la forma malaya se conocía de unos pocos ejemplares de Pahang oriental, Perak y Kelantan sur, y que no sube por encima de unos 4.000 pies (alrededor de 1.200 m) ni baja a la llanura fuera de las montañas, aunque él y Robinson oyeron su canto cerca de Kuala Lipis, en Pahang, a solo unos 400 pies (unos 120 m) (Beebe, 1922). Delacour la sitúa en los niveles bajos de Gunong Benom y Gunong Tahan, en Pahang, y probablemente en las montañas de Trengganu y Kelantan sur (Delacour, 1977). Johnsgard menciona Gunong Benom, Gunung Tahan y Gunung Rabong, y un posible punto intermedio, y señala que todos esos lugares son bloques montañosos aislados de más de 5.000 pies en la cordillera principal de la península, y que no hay buena prueba de su presencia en Sumatra (Johnsgard, 1986). Los registros de Gunung Benom en la reserva de Krau se consideran hoy erróneos, y Liang y colaboradores han añadido nuevos sitios, entre ellos Gunung Mandi Angin y el área del río Relau, además del complejo maderero de Dungun, fuera del parque (Liang et al., 2018).

Fuller y Garson hablan de siete lugares dentro o muy cerca de Taman Negara (Fuller y Garson, 2000), Madge y McGowan, de dos montañas conocidas históricamente a las que se han sumado cinco más (Madge y McGowan, 2002), y Mamat y Yasak, de seis sitios en total, todos dentro del parque (Mamat y Yasak, 1998). Los resultados de las cámaras trampa de 2014–2016, resumidos por Liang y colaboradores, son: 13 detecciones en Gunung Rabong; dos estaciones de Gunung Mandi Angin, a 982 y 946 m, con solo machos; un macho a 851 m en una de las 46 localizaciones del área del río Relau; y, en el complejo de Dungun, ocho de las 30 estaciones, entre 910 y 1.387 m, con machos, hembras y subadultos (Liang et al., 2018).

El argus crestado es un ave solitaria, territorial y extraordinariamente recelosa: quienes han trabajado en sus bosques la han oído durante semanas sin llegar a verla (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Vida solitaria y lugares de exhibición

Delacour la describe como un ave que vive sola por regla general y que se alimenta sobre todo de bayas y larvas; su voz y sus costumbres recuerdan a las del gran argus, y comparte con este el hábito de despejar un área del bosque en la que exhibe y espera a la hembra, de cuyas cercanías el macho probablemente se aleja poco y que defiende de otros machos (Delacour, 1977). Beebe, en su libro de divulgación de 1926, afirma que el argus es el más insociable de los faisanes: durante meses recorre la selva o mantiene limpio su terreno de exhibición sin asociarse con ninguno de su especie, y quizá no vea otro hasta la época de cría (Beebe, 1926). Madge y McGowan lo consideran presumiblemente solitario y territorial, y polígamo, sin formar pareja (BOW, 2021 (ocellata); Madge y McGowan, 2002); Delacour dice lo mismo de ambos argus (Delacour, 1977). Wikipedia matiza que no hay pruebas directas de poligamia y que Beebe vio parejas volar hacia y desde el dosel, lo que podría indicar vínculos duraderos (Wikipedia).

Los terrenos de exhibición son pequeños claros de menos de un metro a unos cuatro metros de largo y de ancho, del que el macho retira la hojarasca; son llanos o están en pequeñas elevaciones, y se asocian a collados y hombros de las crestas de las montañas, que son escasos, de modo que probablemente hay mucha competencia por ellos; algunos se usaron durante varias temporadas, al menos cuatro (Johnsgard, 1986). Roles los da de 10 a 15 pies (de unos 3 a 4,5 m) de diámetro, siempre meticulosamente limpios (Roles, 1976). Birds of the World indica que en Laos los terrenos de exhibición de distintos machos pueden estar a solo 200 m unos de otros (BOW, 2021 (ocellata)). En el estudio de Davison en Gunung Rabong (Malasia), la distancia media entre terrenos fue de unos 1.100 m, con un rango de 720 a 1.440 m, y hacia 1976 había allí unos quince machos que cantaban (Johnsgard, 1986). Se supone que el macho está cerca cuando el claro está limpio (Madge y McGowan, 2002).

La voz

En lo esencial, todos coinciden en un canto resonante y de largo alcance, semejante al del gran argus; difieren en el número de sílabas o notas de la llamada corta.

Cuándo y cómo canta

Birds of the World señala que la llamada corta del macho se oye sobre todo al amanecer y entre febrero y abril, aunque en algunas zonas de Vietnam los machos llaman con frecuencia entre julio y septiembre (BOW, 2021 (ocellata)). Beebe, apoyándose en la correspondencia del misionero Renaud, señala la época principal de canto en Annam en marzo y abril (Beebe, 1922). En Malasia, Davison oyó la llamada corta por primera vez el 21 de marzo, y la consideró el comienzo de la estación de cría; en otras zonas se oyó en marzo y en mayo (Johnsgard, 1986). La rutina diaria de los machos incluye cantar desde las siete de la mañana hasta el mediodía, abandonar luego el terreno y volver a cantar, de forma esporádica, hacia las cinco de la tarde; de noche cantan menos, desde las siete (Johnsgard, 1986). Las llamadas largas se dan sobre todo por la mañana, lejos del terreno de exhibición, mientras que las cortas pueden darse en él, a pocos metros o desde el árbol donde pasa la noche (Johnsgard, 1986).

Recelo, vuelo y descanso

Es un ave muy recelosa, que se escurre entre el sotobosque ante la menor molestia en lugar de echarse a volar; su presencia se delata sobre todo por el canto durante el periodo de cría y por los claros del suelo (Madge y McGowan, 2002). Delacour, sin embargo, dice que vuela bien y que pasa gran parte del tiempo posada en los árboles; Wikipedia añade que duerme en árboles emergentes por encima del dosel, muchas horas al día y, en la estación húmeda, a veces días enteros (Delacour, 1977; Wikipedia). En Annam, según el relato recogido por Beebe, los indígenas la cazan persiguiéndola a la carrera en la selva alta, porque la larga cola le impediría levantar el vuelo; Beebe considera que ese relato es dudoso y probablemente cosa de un indígena, ya que no hay razón para que el ave de Annam sea menos ágil que la malaya o el gran argus (Beebe, 1922).

En cautividad, según el relato del misionero Renaud recogido por Beebe, son de carácter dulce, apenas se alarman con las visitas y se ponen a comer y beber pocos minutos después de soltarlos en el recinto; no se les vio resentirse de las otras aves del corral; y llamaban mañana y tarde, igual que en la selva (Beebe, 1922). Delacour los describe, en cambio, como pacíficos y tranquilos con otros faisanes, aunque las hembras se pelean entre sí y los argus chocan con los espoloneros y con el gran argus (Delacour, 1977).

Una noche en Pahang, según Beebe

Beebe, que buscó la forma malaya en la cordillera central de Pahang, cuenta que durante dos noches colgó su hamaca junto a un arroyo y escuchó un sonido nuevo: casi el canto del argus, pero con una entonación extraña, amortiguada y más armoniosa, menos penetrante, que a veces se repetía a intervalos frecuentes durante media hora seguida (Beebe, 1922). Siguió el sonido de noche entre la niebla, por un bosque que a la luz de su linterna resultó un tejido impenetrable de ratán y palmeras espinosas, y tuvo que desistir (Beebe, 1922). Más tarde encontró, cerca de la cima de una pequeña elevación, en el bambú, un claro de no más de dos yardas de ancho, que identificó como el terreno de exhibición de un ave joven e inexperta: no estaba en terreno llano, en el centro había un tallo de ratán que el ave no había logrado arrancar, y cerca había unas plumas y huesos rotos de pata que mostraban que el ave había sido víctima de algún percance (Beebe, 1922). Otro día, un macho se acercó llamando a su escondite sin dejarse ver y luego se alejó; y otro, que llamaba al anochecer, lo hizo de pronto justo a su espalda, a pocos metros: Beebe, con las piernas dormidas, no pudo ni siquiera ver una pluma de la cola, y concluye que nunca llegó a ver el ave pese a sus esfuerzos (Beebe, 1922).

En cautividad se alimenta principalmente de pienso, frutas, insectos y semillas. Hay que decir que se desconocen muchos rasgos de este bello faisán, por lo que descubrir sus costumbres alimenticias resulta una tarea ardua.

En libertad

Birds of the World señala que se ha escrito muy poco sobre la dieta y nada sobre el comportamiento de búsqueda de alimento. Las fuentes mencionan bayas y larvas, insectos, distintas hojas de árboles, frutas y, a veces, anfibios; el contenido estomacal de uno de los primeros ejemplares eran solo ranas y sapos, y otro autor cita grillos, otros insectos y pequeñas ranas (Beebe, 1922; BOW, 2021 (ocellata); Johnsgard, 1986). Madge y McGowan resumen la dieta en bayas, larvas, insectos, hojas, frutas y, de vez en cuando, anfibios, y suponen que busca el alimento de forma parecida a como lo hace el gran argus (Madge y McGowan, 2002).

El único estudio cuantitativo es el de Davison en Gunung Rabong (Malasia), que analizó 17 excrementos recogidos en el terreno de exhibición de un macho: al menos el 90 % era material casi digerido, de aspecto vegetal, con fragmentos de helechos, hepáticas y fibras vegetales; había restos de fruta en cerca del 60 % de los excrementos, y de fruto de palma (Calamus) en cerca del 40 %, y fragmentos de invertebrados, quizá de hormigas, en cerca del 60 % (Johnsgard, 1986). Birds of the World recoge los mismos datos para la forma malaya, con porcentajes algo distintos por redondeo: restos de fruta en el 59 % de los excrementos (Calamus en el 41 %) e invertebrados, probablemente hormigas, en el 59 %, y cita grillos y otros insectos entre su alimento (BOW, 2021 (nigrescens)). Beebe, para la forma de Annam, recogía de la carta del misionero Renaud que busca grillos, otros insectos e incluso pequeñas ranas, y que prefiere el sotobosque denso, donde la sombra y la humedad atraen a los insectos, que son su alimento principal; a un ave mantenida dos meses con esa dieta se le añadieron plátano, arroz y maíz, que aceptó poco (Beebe, 1922). Delacour la considera un ave que se alimenta sobre todo de bayas y larvas (Delacour, 1977).

La información sobre la dieta silvestre es escasa y de pocos individuos.

En cautividad

Delacour y Gerrits recomiendan una gran cantidad de comida blanda, fruta, insectos y algo de carne cruda, y Delacour añade el pienso granulado (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Roles, que escribía cuando se disponía de piensos preparados, observa que antes se alimentaba a estas aves con grano, fruta, verdura, carne e insectos, y que probablemente les iría tan bien, o mejor, con un pienso de faisán o de pavo complementado con alimentos naturales (Roles, 1976). Los pollos de Clères crecieron bien con la comida habitual de los pollos de faisán, con mucha natilla, sin necesidad de insectos vivos (Delacour, 1977). Los criados por Taka-Tsukasa en Japón recibieron primero lechuga picada y mijo y después semillas y pescado seco (Delacour, 1977); Roles añade que se criaron con lechuga picada y mijo los primeros días, para pasar luego a partes iguales de sorgo y panizo con pescado seco remojado, antes de los piensos preparados, y supone que hoy servirían tan bien la migaja de pollitos complementada con verdura (Roles, 1976).

Piensos y alimentación en el criadero

Howman, en su manual de 1993, remite, para el régimen de esta especie, al de los espoloneros, que describe en otra página de su obra y que no se ha consultado para esta ficha (Howman, 1993). La guía original dice que en cautividad el argus crestado se alimenta de pienso, frutas, insectos y semillas (Hernández García, 2014). Ninguna de las fuentes consultadas da cantidades ni pautas de alimentación específicas para esta especie.

El cortejo se produce en una zona delimitada por el macho. El apareamiento no es muy espectacular y se caracteriza por tres gritos distintos emitidos por el macho; durante ellos, este inclina la cabeza hacia atrás, de forma semejante a un pavo real. Tras este despliegue, el macho realiza una serie de saltos y picoteos hasta seducir a la hembra.

Lo que se ha observado en cautividad

Delacour, que cita las observaciones y las fotografías de J. Huxley, distingue dos fases. En la preliminar, que puede durar mucho, el macho permanece inmóvil, con el cuello estirado y las plumas erizadas hacia delante, la cresta desplegada como una borla de la que se ve toda la cara blanca interior, y la cola parcialmente abierta en vertical; de vez en cuando da unos pasos rápidos y se detiene a llamar echando la cabeza atrás (Delacour, 1977). En la exhibición plena, alrededor de la hembra, que como de costumbre parece prestarle poca atención, abre las dos alas hacia abajo, como un pavo, y despliega más la cola hacia arriba; se inclina hacia la hembra y todo su plumaje tiembla (Delacour, 1977). Para Delacour es una exhibición de tipo lateral, porque la cola, en forma de tejado, no permite una exhibición frontal; ambos descansan, además, con la cresta completamente abierta (Delacour, 1977).

Johnsgard completa el cuadro con otras descripciones. Seth-Smith (1932) vio a un macho cautivo exhibirse en abril y mayo, levantando las plumas de la cresta de modo que el área blanca parecía una gran borla, y correr alrededor de la hembra con las anchas plumas de la cola muy abiertas (Johnsgard, 1986). Huxley (1941), cuyas fotografías sirven de base al dibujo de la exhibición, describe la fase preparatoria con la cresta erizada, la cola solo algo abierta y las alas sin caer; luego el macho pasa corriendo junto a la hembra, con las plumas de la cola abiertas en vertical, de modo que cubren casi el doble de superficie que en reposo, las alas caídas, el cuerpo algo inclinado hacia ella y la cabeza baja, con el cuello extendido; para Huxley no hay tendencia a una exhibición frontal (Johnsgard, 1986). Taka-Tsukasa (1929) comparó la silueta del ave en exhibición lateral con una cinta ancha y recta y observó que, durante la carrera, a veces se detiene, baja un poco el cuello y abre las alas (Johnsgard, 1986). Roles añade que, en la exhibición intensa, los machos pueden saltar y recoger piedras (Johnsgard, 1986; Roles, 1976).

Davison observó, en un terreno de exhibición silvestre de Malasia, una exhibición limitada: el macho lanzaba fragmentos de vegetación con el pico y luego se quedaba inmóvil con la cresta blanca desplegada del todo; en los 45 minutos siguientes la cresta fue bajando poco a poco, aunque las plumas de la garganta y el cuello seguían erizadas, y a la hora de empezar a llamar el ave huyó al ver al observador (Johnsgard, 1986). Durante la llamada, la cabeza se echa hacia atrás y la cresta se levanta (Johnsgard, 1986).

Birds of the World y Wikipedia

Birds of the World señala que, en la exhibición observada en cautividad, el macho eriza las plumas de la corona para mostrar la nuca blanca, abre parcialmente la cola y deja caer las alas mientras rodea a la hembra (BOW, 2021 (ocellata)). La ficha original del sitio recogía, citando Wikipedia, que el macho realiza movimientos erráticos y sinuosos, con un perceptible temblor de plumas; que llega a hincar las puntas de las alas y de la cola en el suelo, dejando marcas visibles sobre la hojarasca o la arena; y que a la vez eriza el capuchón de la nuca, silba de forma audible y golpea el suelo con las patas justo antes de desplegar su larguísima cola ante la hembra (Wikipedia). De ese texto, la versión actual de Wikipedia solo permite verificar los movimientos serpenteantes, la vibración de las plumas, la extensión del cuerpo y la cola y el siseo con pataleo; las marcas en el suelo no figuran en ella (Wikipedia). Además, según ese artículo, las exhibiciones se usan también en encuentros con depredadores, sobre todo reptiles (Wikipedia).

Dónde ocurre el cortejo

Beebe, a partir de la carta del misionero Renaud, escribió que el macho elige un trozo de suelo plano y despejado, a menudo al pie de un gran árbol, mientras la hembra espera posada en una rama; Johnsgard considera esa escena improbable y piensa más probable que la hembra se acerque a pie al macho (Beebe, 1922; Johnsgard, 1986). Johnsgard y Madge y McGowan recuerdan que no se ha hallado ningún nido silvestre; la exhibición completa solo se ha descrito en aves cautivas, y la observación de Davison en Malasia es la única de una exhibición silvestre, y limitada (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Los machos no forman pareja: son polígamos, y las hembras acuden a los terrenos de exhibición (BOW, 2021 (ocellata); Madge y McGowan, 2002).

La reproducción del argus crestado en libertad es casi desconocida: no se ha descrito ningún nido silvestre, y lo que se sabe procede de aves en cautividad, de relatos de los indígenas y de unos pocos estudios de campo sobre el canto y los terrenos de exhibición (BOW, 2021 (ocellata); Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Calendario

La época de cría empieza, al parecer, en marzo, tanto en Annam como en Malasia (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Birds of the World también la sitúa a partir de marzo en Vietnam y Laos (BOW, 2021 (ocellata)). Los machos cantan sobre todo de febrero a abril; en algunas zonas de Vietnam, también entre julio y septiembre (BOW, 2021 (ocellata)). En cautividad, la puesta se registró desde mediados de abril hasta principios de julio en Japón (1928), en mayo y junio en Clères (1931) y en mayo en Hué (1926) (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). La guía original sitúa la temporada de cría entre marzo y abril y la ficha técnica del segundo volumen anota el comienzo de la puesta en marzo, en el hemisferio norte (Hernández García, 2014). La tabla de postura del criadero Chintaguay deja en blanco la época de puesta de esta especie (del Campo, 2006).

Calendario orientativo, a partir de Birds of the World, Johnsgard y Delacour; ninguna de las dos fichas de Birds of the World recoge un nido silvestre.

El nido

No se conoce ningún nido silvestre (BOW, 2021 (ocellata); Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Se dice que las hembras anidan cerca del terreno de exhibición, bajo un arbusto o entre vegetación baja (BOW, 2021 (ocellata)); las observaciones anecdóticas de los indígenas apuntan a lugares elevados, en pendientes empinadas entre hojarasca (Wikipedia). Según el misionero Renaud, la hembra no hace nido especial (Beebe, 1922). En cautividad, la hembra se mostró reacia a poner en el suelo en Clères, donde se le colgaron cestas a bastante altura, por la tendencia a que los huevos se rompieran; Roles dice, igual, que las hembras ponen fuera del suelo y que se les han de proporcionar cajas nido como las de los tragopanes; sin embargo, en Japón la hembra anidó en el suelo, y no en cajas elevadas, y la guía original dice que los huevos se ponen en el suelo (Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Johnsgard, 1986; Roles, 1976).

Los huevos y la puesta

La puesta es de dos huevos, según Delacour, Johnsgard, Madge y McGowan, Howman y la guía original (Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Howman, 1993; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). En los pocos casos documentados, los dos huevos de una puesta se separan dos días; los intervalos entre puestas fueron de 20 a 27 días en Japón y de unos 18 días en Clères, y en Japón la hembra puso cuatro puestas de dos huevos en 1929 (Johnsgard, 1986). En Clères, las tres veces que la hembra puso en 1931 el segundo huevo cayó desde la percha y se rompió, por lo que Delacour recomienda colgar las cestas a bastante altura; una hembra puede poner hasta cuatro puestas en una temporada (Delacour, 1977). Los huevos son de color rosa ante intenso, más o menos finamente moteados de pardo purpúreo, de unos 63–66 × 45–47 mm según Delacour (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002); Birds of the World describe igualmente huevos beige rosado intenso moteados de pardo violáceo en cautividad, tanto para la forma de Indochina como para la malaya (BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata)); la guía original los describe de color marrón claro y de 60 × 63 mm, y la carta del misionero Renaud, de un blanco puro y mayores que los de gallina (véase la tabla del capítulo de medidas) (Beebe, 1922; Hernández García, 2014).

Pollo y huevo de Argus de Rheinard (Rheinardia ocellata ocellata) © Korn Reun

Foto huevo © Korn Reun

Incubación y eclosión

Los valores se agrupan en torno a 25 días; se muestran todos tal como los da cada autor.

Roles añade que los pollos nacen con las primarias bien desarrolladas y que se pueden sexar en el primer plumaje (Delacour, 1977; Roles, 1976). En Hué, en 1926, un pollo salió bajo su propia madre el 9 de junio y se crió bien hasta que murió ahogado en una tormenta a los 40 días (Delacour, 1977). Delacour precisa que los pollos de Clères, criados por gallina clueca, no picotearon el alimento del suelo los primeros días, de modo que la gallina tuvo que darles de comer pico a pico (Delacour, 1977), como las hembras de espolonero (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986); los pollos silvestres, según el misionero Renaud, se posan a los pocos días en las ramas bajas, y la madre duerme a su lado (Beebe, 1922). En cautividad, tras cinco o seis días los pollos duermen con la madre, cada uno bajo un ala, y las gallinas cluecas los cobijan igual; la hembra es una excelente madre (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Cuando los jóvenes dejan a los padres, siguen un tiempo juntos (Beebe, 1922; Johnsgard, 1986). Wikipedia añade que, en cautividad, el macho ayuda a criar a los pollos, alimentándolos de pico y empollándolos (Wikipedia).

Crecimiento y madurez

No alcanzan la madurez adulta hasta los tres años. Esa cifra coincide con la de Delacour, según el cual el macho tarda tres años en lucir el plumaje completo, aunque la cola sigue creciendo hasta el quinto o el sexto (del Campo, 2006; Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002). Los jóvenes de Clères criaron en su tercer año (Delacour, 1977). Johnsgard, a partir de fotografías de Taka-Tsukasa, calcula que a los 60 días de edad los jóvenes habían perdido el último plumón y eran del tamaño de una gallina bantam (Johnsgard, 1986). Delacour señala que los pollos se desarrollan lentamente y que no alcanzan el tamaño pleno hasta el verano siguiente (Delacour, 1977).

Hasta el momento, poco puede decirse sobre este aspecto, ya que la reproducción en cautividad se encuentra todavía en fase de desarrollo. Tan solo el zoo de Saigón, el zoo de Hanói y algunos aficionados muy especiales crían este magnífico faisán.

Dónde se mantiene

La historia de su cría se resume en pocas líneas. Tras las crías de Clères (1931), Japón (1928–1929) y California (a partir de 1935), la especie desapareció prácticamente de las colecciones; Roles creía en 1976 que no había ninguna en cautividad, y Howman, que tampoco conocía ninguna, cuenta que en octubre de 1988 se capturó una pareja en Malasia y se alojó en la estación de cría del Departamento de Fauna, en Sungkai, sin que hubiera criado todavía (Delacour, 1977; Howman, 1993; Roles, 1976); Birds of the World recoge que los intentos de cría del Departamento de Vida Silvestre de Malasia peninsular tampoco han tenido éxito (BOW, 2021 (nigrescens)). Howman la cataloga entonces como rara, con solo tres ejemplares en cautividad (Howman, 1993). Fuller y Garson estimaron en el año 2000 entre 10 y 35 las aves de la especie en cautividad en todo el mundo, incluidas las colecciones públicas y privadas (Fuller y Garson, 2000).

Hoy, según la guía original, solo el zoo de Saigón, el zoo de Hanói y unos pocos aficionados la crían (Hernández García, 2014). Pierre Wildlife precisa que el zoo de Saigón mantiene una población reproductora importante, en la que los machos llaman y se exhiben repetidamente en la época de cría; que hay además una pareja reproductora en un zoo japonés sin identificar y parejas adicionales en una estación de conservación junto a la entrada del Parque Nacional de Bach Ma; y que la especie ha sido siempre difícil de mantener y de criar en zoos, aunque los programas de conservación han hecho progresos (Pierre Wildlife). Wikipedia ilustra al ave con una hembra del zoo de Ciudad Ho Chi Minh (Wikipedia (Vietnamese crested argus)). No se dispone de cifras actuales de ejemplares.

Instalaciones

Delacour describe para cada pareja una pajarera amplia y muy plantada, con mucha sombra; las aves pasan mucho tiempo posadas, de modo que necesitan perchas abundantes, y las cestas para el nido deben colgarse bastante altas, en los árboles o a lo largo de una pared, porque la hembra es reacia a poner en el suelo (Delacour, 1977). Gerrits repite que se necesita una pajarera amplia y con mucha vegetación y sombra, y que no se puede mantener más de una hembra por recinto (Gerrits, 1974). Howman da como superficie mínima de 18,5 a 28 m² (de 200 a 300 pies cuadrados) en su cuadro de datos de 1993 (Howman, 1993). Roles, por su parte, indica que las aves necesitan pajareras amplias, con mucha vegetación, abundantes perchas y, para las hembras reproductoras, cajas de nido como las de los tragopanes (Roles, 1976).

Foto instalación en el Zoo de Saigón © Christiaan Luttenberg

La fotografía de la instalación del zoo de Saigón muestra un recinto con un refugio cubierto, perchas horizontales anchas, plataformas en altura y vegetación en la parte delantera: un espacio con perchas y puntos de nidificación elevados, como los que describen los autores citados.

Carácter y convivencia

Delacour considera que el argus crestado es tan pacífico y tranquilo que se pueden asociar con él faisanes pequeños, como tragopanes, gallos silvestres, dorados y Lady Amherst, y también palomas y aves pequeñas; en cambio, se pelea con el gran argus y con los espoloneros: una pareja reproductora toleró a los espoloneros de cola bronceada, pero esas mismas aves atacaron después a los de Palawan (Delacour, 1977). Dos hembras en el mismo recinto se pelearían, por lo que solo debe asociarse una hembra a cada macho; Roles aconseja mantenerlos solos o por parejas (Delacour, 1977; Roles, 1976). Los adultos son resistentes, aunque necesitan un refugio si la temperatura baja de 12 °F (unos −11 °C), y los jóvenes necesitan algo de calor artificial el primer invierno, porque se desarrollan despacio (Delacour, 1977). La hembra es una excelente madre (Delacour, 1977).

Enfermedades y longevidad

La única enfermedad específica que citan las fuentes es la difteria: Delacour las tiene por muy susceptibles, de modo que a menudo es necesario desinfectar el agua de bebida (él empleaba sublimado corrosivo, una práctica histórica y no una recomendación actual), y Gerrits dice que son delicadas ante ella, aunque hay desinfectantes abundantes en el mercado (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). De hecho, el primer lote que Delacour llevó a Europa en 1924 llegó contagiado de difteria (Delacour, 1977). Recomendación editorial: ante cualquier sospecha, hay que consultar con un veterinario; ninguna fuente consultada da una pauta de tratamiento específica para esta especie. El apéndice sanitario del segundo volumen del libro del autor trata las enfermedades frecuentes de los faisanes de pajarera en general (coccidiosis, tricomoniasis, parásitos intestinales, salmonelosis y otras), sin distinguir especies (Hernández García, 2014).

Los ejemplares de Clères fueron longevos: algunos llegaron a casi veinte años de edad (Delacour, 1977); Gerrits y Roles repiten el dato de veinte años (Gerrits, 1974; Roles, 1976).

Datos de cría según las fuentes

Los valores se muestran como los da cada fuente; las cifras coinciden en lo esencial: 2 huevos, 24–25 días y madurez a los tres años.

Incubación artificial y crianza: parámetros generales

Ninguna fuente consultada publica una pauta de incubación artificial propia del argus crestado; la que sigue es la pauta general del criadero chileno Chintaguay para faisanes, medida «a la altura media del huevo», aplicable con la salvedad de que la duración de esta especie es de 25 días y de que no consta que se haya contrastado con ella (del Campo, 2006):

Pauta general de Chintaguay; los criadores de Clères criaron los pollos con gallina clueca, y Delacour no da parámetros de incubadora (del Campo, 2006; Delacour, 1977).

Los pollos de argus crestado se comportan como los de los espoloneros y el gran argus: crecen despacio y, al principio, la hembra o la gallina clueca debe darles de comer pico a pico, porque no picotean del suelo los primeros días (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). En Clères, los pollos recibieron la comida habitual de los pollos de faisán, con abundante natilla; en Japón, lechuga picada y mijo, y después semillas y pescado seco (Delacour, 1977). Delacour precisa que necesitan algo de calor artificial el primer invierno, porque se desarrollan lentamente y no alcanzan su tamaño pleno hasta el verano siguiente (Delacour, 1977). Como pauta general de calor suplementario para pollos de faisán, el criadero Chintaguay propone:

Pauta general de calor suplementario de Chintaguay para pollos de faisán; lo decisivo es observar a las aves: si se amontonan bajo la fuente de calor tienen frío, y si jadean y se alejan, calor (del Campo, 2006).

La anilla y los programas de cría

En la tabla de diámetros de anilla del segundo volumen del libro del autor, el argus crestado y el gran argus figuran con el mismo valor, 14; los espoloneros llevan 10, y los pavos reales, de 18 a 20 (Hernández García, 2014). La tabla no expresa la unidad de medida (Hernández García, 2014). La especie no aparece entre las que tienen programa de cría en cautividad (EEP o ESB) en el cuadro del mismo libro, que da, en cambio, un ESB para el gran argus y un EEP para el pavo del Congo (Hernández García, 2014). Fuller y Garson, por su parte, incluyeron en su plan de 2000 un proyecto para el estudio del argus crestado en la naturaleza y no para su cría en cautividad (Fuller y Garson, 2000).

La UICN (BirdLife International) clasifica desde 2021 al argus crestado vietnamita, Rheinardia ocellata, que es el que representa a la especie en el atlas del sitio, como en peligro crítico (CR) con los criterios A2bcd+3bcd+4bcd; la forma malaya, Rheinardia nigrescens, separada como especie, se valora aparte como casi amenazada (NT). Ambas figuran en el Apéndice I de CITES (BirdLife, 2021 (nigrescens); BirdLife, 2021 (ocellata); BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata)).

En libertad, la población general está disminuyendo, debido sobre todo a la fuerte presión de la caza y a la pérdida de hábitat. Aunque lo hace a un ritmo lento, se está produciendo una disminución del número de ejemplares, cuya cifra exacta se desconoce, pero que puede estimarse entre 10.000 y 20.000 ejemplares (2004). (Hernández García, 2014)

La especie está incluida en el anexo I del CITES. (del Campo, 2006; Hernández García, 2014; Wikipedia (Vietnamese crested argus))

La valoración de la UICN y de BirdLife ha cambiado varias veces en pocos años. Según la ficha de BirdLife, la categoría de 2021, En Peligro Crítico, se apoya en los criterios A2bcd+3bcd+4bcd, en una tendencia poblacional decreciente y en un declive sospechado superior al 80 % en tres generaciones (la longitud de la generación es de 5,6 años; para el periodo 2008–2025 la ficha habla de un 80–90 %) (BirdLife, 2021 (ocellata)). La causa principal son los lazos a escala industrial, usados para obtener carne y para el comercio de mascotas, favorecidos por una pérdida de bosque del 11,5 % entre 2003 y 2020 que ha facilitado el acceso de los cazadores (BirdLife, 2021 (ocellata); BOW, 2021 (ocellata)). La extensión de presencia es de 126.000 km², y BirdLife considera que la estima de población preliminar (10.000–19.999 individuos, calculada a partir de densidades y de la ocupación del área) ya no es significativa por el efecto de la caza (BirdLife, 2021 (ocellata)). Se cree probable la extirpación local en el Parque Nacional de Ke Go y en la Reserva de Dakrong, y en Bach Ma no hay registros desde 2010; la ocupación en tres lugares (Bach Ma y las reservas de Quang Nam y Hué para el saola) pasó de 0,68 en 2012 a entre 0,06 y 0,34 en 2016 (BirdLife, 2021 (ocellata)). Persisten poblaciones en Song Thanh, Phong Dien, Bac Huong Hoa, Ngoc Linh, Khe Nuoc Trong y Khoun Xe Nong Ma (Laos), con densidades que posiblemente son el 10 % de las anteriores (BirdLife, 2021 (ocellata)). La forma malaya, en cambio, se clasifica como casi amenazada con el criterio D1, con una tendencia estable (inferida), una extensión de presencia de 3.600 km² y un área de ocupación máxima de 1.068 km² (BirdLife, 2021 (nigrescens)).

• 10–35aves
  en cautividad en todo el mundo hacia el año 2000
• Apéndice ICITES
  comercio internacional prohibido
• 2poblaciones
  separadas: Indochina y Malasia

Cómo ha ido cambiando la valoración

La ficha original del sitio recogía la evolución del estado de conservación hasta 2012, y es la que se muestra a continuación; la completan las evaluaciones posteriores y la de Fuller y Garson (2000), que calificaron la especie como vulnerable con los criterios A1c,d y A2c,d (Fuller y Garson, 2000).

Evolución de su estado de conservación 2012 – Near Threatened (NT) 2008 – Near Threatened (NT) 2005 – Near Threatened (NT) 2004 – Vulnerable (VU) 2000 – Vulnerable (VU) 1996 – Vulnerable (VU) 1994 – Vulnerable (VU) 1988 – Threatened (T)

La categoría vigente de la ficha del sitio, En peligro crítico (CR), coincide con la última evaluación de la UICN para Rheinardia ocellata. La lista de la ficha original termina en 2012 y no recoge ni la de 2018 ni la de 2021. Las categorías de 1988 a 2012 son las de esa ficha, que no cita su fuente.

Cuántos quedan: las estimas de población

Ninguna de las estimas procede de un censo; todas son extrapolaciones, y las más recientes advierten de que el descenso real es mucho más rápido que el que reflejan las cifras de hábitat.

El peso de la caza en cifras

Birds of the World indica que la caza furtiva ha provocado la desaparición de la especie en varias localidades de Vietnam y que, en Laos, el número de aves vendidas en algunos mercados había caído a cero en 2015 y 2016 (BOW, 2021 (ocellata)). BirdLife y Liang y colaboradores coinciden en que no hay registros desde 2010 en el Parque Nacional de Bach Ma, donde la especie era antes abundante, y que la especie ha sido extirpada de algunos sitios de los Annamitas, lo que sugiere que las poblaciones incluso en áreas protegidas son muy vulnerables a la caza (BirdLife, 2021 (ocellata); Liang et al., 2018). Birds of the World añade que el hábitat disponible podría reducirse entre un 21 y un 22 % hacia principios de la década de 2030, aunque la deforestación en su área es comparativamente baja (BOW, 2021 (ocellata)).

La amenaza principal es hoy la caza con lazos, a la que se suma la pérdida y la degradación del bosque, que abre el acceso a los cazadores (BirdLife, 2021 (ocellata); BOW, 2021 (ocellata); Liang et al., 2018).

En la población indochina es más probable el riesgo de pérdida de bosques y de degradación continua, tanto dentro como fuera de las áreas protegidas. Los mayores problemas se derivan de la extracción ilegal de madera para su venta comercial, que libera espacio para las plantaciones agrícolas y favorece tanto la invasión por agricultores itinerantes como la construcción de carreteras. (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2014)

La población de Malasia está menos amenazada; su principal amenaza es la pérdida de hábitat en la periferia de Taman Negara. (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2014)

La pérdida de bosque

Fuller y Garson, que sitúan la mayor amenaza de la población indochina en la pérdida y la degradación continua del bosque, dentro y fuera de las áreas protegidas, citan la tala comercial, distintas formas de extracción ilegal de madera, el desmonte para plantaciones agrícolas, la agricultura itinerante y la construcción de carreteras (Fuller y Garson, 2000). Madge y McGowan añaden que en Vietnam la especie vive también en bosque dañado por herbicidas (Madge y McGowan, 2002). En Malasia, la tala en el área conocida de la especie llegó hasta unos 760 m de altitud y se interrumpió en 1975, y las máquinas no pueden operar en las pendientes empinadas de las altitudes más altas que ocupa la especie, según Johnsgard (Johnsgard, 1986); Liang y colaboradores advierten, no obstante, de que las talas selectivas en pendientes de menos de 25°, que ya llegan a más de 1.000 m en el complejo maderero de Dungun, podrían afectarla a largo plazo, y de que los bosques submontanos y montanos bajos están cada vez más amenazados en Malasia peninsular por la tala y el desarrollo (Liang et al., 2018).

La caza y los lazos

Fuller y Garson ya señalaron, en 2000, que la perturbación y la captura con lazos (sobre todo para alimento) en los terrenos de exhibición eran, en algunas zonas, una amenaza más importante que la deforestación (Fuller y Garson, 2000). Birds of the World, en la ficha que reproduce el sitio, subraya la caza con lazos a escala industrial intensificada desde principios de la década de 2000, que ha causado la desaparición de la especie en varias localidades de Vietnam (BOW, 2021 (ocellata)); la ficha de BirdLife de 2021 cita la caza con lazos a escala industrial de la última década como causa de una pérdida extremadamente rápida de abundancia (BirdLife, 2021 (ocellata)). Un estudio con cámaras trampa en el bosque de Khe Nuoc Trong (provincia de Quang Binh, Vietnam), de Vu y colaboradores (2017), halló las detecciones más altas en las zonas menos accesibles y ninguna en las partes donde había lazos específicos para el argus (Liang et al., 2018).

La práctica tiene una larga historia. Beebe contaba, a partir de la carta del misionero Renaud, que los moi cazaban el ave con lazos, trampas y flechas envenenadas, y que el lazo se usaba sobre todo en la época de cortejo, cuando el macho caía fácilmente mientras se exhibía; la hembra, posada normalmente en un árbol, caía pocas veces, lo que explicaba la dificultad de conseguir ejemplares de ese sexo (Beebe, 1922). Los moi la perseguían constantemente porque les gustaba mucho su carne (Beebe, 1922). La primera piel de 1882 procedía de una trampa indígena, y Delacour cuenta que el ave cae fácilmente en los lazos, como los espoloneros y el gran argus: su expedición de 1923 capturó más de cien en cuatro meses en Annam central (Beebe, 1922; Delacour, 1977).

El comercio ilegal

A finales de 2021 se detectó la especie en el comercio ilegal internacional, traficada de Vietnam a Indonesia; era la primera vez que se detectaba en ese comercio (Species on the Brink). Desde 2022, un proyecto de Monitor Conservation Research Society (Indonesia), con financiación de la Fondation Segré y dentro de la Asian Species Action Partnership de la UICN, investiga el comercio mediante entrevistas y encuestas en línea; no ha publicado cifras de incautaciones (Species on the Brink). Pierre Wildlife cita los lazos, usados para la caza de subsistencia y para el comercio ilegal, como una de las amenazas más graves (Pierre Wildlife); BirdLife precisa que se cazan por la carne y para el comercio de mascotas (BirdLife, 2021 (ocellata)).

Malasia

La población de Malasia vive casi toda dentro de Taman Negara, y la guía original recuerda que su principal amenaza es la pérdida de hábitat en la periferia del parque, como Gunung Rabong (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2014). Liang y colaboradores han recomendado reforzar la aplicación de la ley en todos los países del área y ampliar la investigación genética sobre la relación entre las dos poblaciones; recuerdan que en Malasia se hallaron lazos, sobre todo dirigidos a mamíferos grandes de valor comercial, que podrían capturar de forma incidental argus (Liang et al., 2018). Según BirdLife, la amenaza principal de la forma malaya es la tala selectiva en la periferia del parque y en el complejo maderero de Dungun, y señala la posible captura accidental en lazos puestos para mamíferos grandes, hasta unos 930 m de altitud; la población estimada, de 900 a 3.000 individuos maduros, se considera estable (inferida) (BirdLife, 2021 (nigrescens)). Birds of the World confirma que se han encontrado lazos dentro del parque (BOW, 2021 (nigrescens)).

Medidas de conservación propuestas

Entre las medidas de conservación propuestas para mejorar la situación de la especie figuran: realizar un censo de población en Laos y Vietnam, para aclarar su distribución actual y evaluar su abundancia en relación con la degradación del hábitat; llevar a cabo un seguimiento regular de la población de Malasia y de poblaciones seleccionadas en Laos y Vietnam; promover la aplicación estricta de la legislación de caza en sus áreas protegidas, con apoyo a las poblaciones y en combinación con iniciativas específicas de educación a nivel local; y realizar investigación taxonómica sobre la relación entre las poblaciones de Indochina y Malasia. (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2014)

Esas medidas proceden del plan de acción de Fuller y Garson, cuyo proyecto n.º 23 propone ampliar los estudios en Laos y Vietnam, seguir las poblaciones conocidas de Malasia y evaluar la relación taxonómica de ambas poblaciones; justifica el proyecto por la existencia de dos poblaciones disjuntas, con un descenso grave y poblaciones cada vez más fragmentadas por la pérdida de hábitat, la caza y las trampas en Indochina, y pide programas de seguimiento que permitan detectar tendencias y causas de los descensos (Fuller y Garson, 2000). Contemplan, además, propuestas para hacer cumplir las prohibiciones de caza en las áreas protegidas de Indochina, dentro de un programa amplio de concienciación (Fuller y Garson, 2000). En cuanto al calendario, el plan señala que cualquier estudio, por breve que sea, aporta información útil, pero que el seguimiento y la concienciación requieren un enfoque a largo plazo; y en cuanto a los recursos, que las necesidades varían según cada componente y que la taxonomía molecular exigiría un investigador con experiencia y un laboratorio bien equipado (Fuller y Garson, 2000).

Protección legal

La especie figura en el Apéndice I de CITES, que prohíbe el comercio internacional (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2014; Wikipedia (Vietnamese crested argus)). Está presente en numerosas áreas protegidas: en Vietnam, el parque nacional de Bach Ma y al menos diez reservas naturales; en Laos, al menos dos áreas nacionales de conservación de la biodiversidad designadas y dos propuestas; y en Malasia, el parque nacional de Taman Negara, que contiene casi todo su área (Fuller y Garson, 2000). Birds of the World cita entre las reservas vietnamitas Pu Mat, Vu Quang, Ke Go, Phong Nha, Ngoc Linh y Kon Ka Kinh (BOW, 2021 (ocellata)). Las observaciones recientes indican, con todo, que ni las áreas protegidas bastan por sí solas contra los lazos (Liang et al., 2018).

Se reconocen dos subespecies de faisán Argus de Rheinard, que se describen a continuación.

La ficha original del sitio, como la mayor parte de la literatura anterior a 2020, trata a las dos poblaciones como subespecies de una sola especie (Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002). Birds of the World y BirdLife han separado desde entonces la forma malaya como especie propia, Rheinardia nigrescens (2020–2021), por lo que el nombre trinomial R. o. nigrescens es hoy un sinónimo (BirdLife, 2021 (nigrescens); BirdLife, 2021 (ocellata); BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata); Davison et al., 2020). Se mantienen aquí las dos tarjetas, tal como las tenía la ficha original del sitio, con la anotación taxonómica correspondiente.

Argus crestado de Indochina (argus de Rheinard)

Rheinardia ocellata ocellata Elliot, 1871

Según la ficha original

Argus crestado: vive en Vietnam (Hernández García, 2014)

Distribución

Cordillera Annamita, en el centro y el sur de Vietnam y el este de Laos, hasta la meseta de Da Lat (BOW, 2021 (ocellata); Fuller y Garson, 2000)

Rasgos distintivos

Manchas dorsales ante e irregulares; cresta de unos 60 mm, blanca en el centro y en la parte posterior; garganta y ceja blancas o gris pálido; cuello castaño; hembra con la parte inferior parda (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002)

Tamaño

♂ 190–235 cm; ala de 350 a 400 mm; cola de 1.500 a 1.730 mm · ♀ 74–75 cm (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002)

Estado

En peligro crítico (CR), UICN 2021 (A2bcd+3bcd+4bcd) (BirdLife, 2021 (ocellata); BOW, 2021 (ocellata))

Argus crestado malayo

Rheinardia ocellata nigrescens Rothschild, 1902

Distribución

Montañas del centro-este de Malasia peninsular, casi todas dentro del Parque Nacional de Taman Negara; también, fuera del parque, en el complejo maderero de Dungun y en Gunung Rabong (Liang et al., 2018; Madge y McGowan, 2002)

Rasgos distintivos

Más oscuro; manchas blancas, redondas y regulares en el dorso; cresta más larga (unos 85 mm), blanca salvo un mechón negro en la parte delantera; ceja y garganta ante; cuello pardo claro y no castaño; hembra algo más brillante, con marcas negras más finas y partes inferiores más pálidas (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002)

Altitud

650–1.380 m según Birds of the World; 680–1.400 m, con la mayoría de registros entre 800 y 1.150 m, según BirdLife (BirdLife, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (nigrescens))

Voz

Llamada corta más larga (media de 1,62 s frente a 1,27 s) y de frecuencia máxima media más baja (1.238 Hz frente a 1.625 Hz); la llamada larga termina en una serie de 8 a 17 notas muy fuertes (BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata); Davison et al., 2020)

Tamaño

♂ unos 1.900 mm de longitud total (Delacour), ala de 370 a 400 mm, cola de 1.500 a 1.620 mm · ♀ ala de 320 a 340 mm, cola de 370 a 400 mm (Delacour, 1977). Cinco machos adultos de Birds of the World: ala de 355 a 377 mm (media de 366), cola de 930 a 1.642 mm (1.278), pico de 40,7 a 42,3 mm, tarso de 92 a 100 mm y cresta de 89 a 110 mm (100) (BOW, 2021 (nigrescens); Davison et al., 2020)

Estado

Casi amenazada (NT) como especie propia, R. nigrescens: BirdLife 2021, criterio D1, tendencia estable; de 900 a 3.000 individuos maduros (BirdLife, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (nigrescens))

Argus crestado malayo: vive en el parque Taman Negara (Malasia), donde se encuentra en peligro debido a la escasa población, a la deforestación y a la caza. Es preciso aplicar programas de conservación y de concienciación local para salvaguardar esta subespecie. (Hernández García, 2014)

Taxonomía según Birds of the World y BirdLife

Birds of the World trata a Rheinardia ocellata y a Rheinardia nigrescens como dos especies monotípicas, es decir, sin subespecies, y BirdLife las evalúa por separado (BirdLife, 2021 (nigrescens); BirdLife, 2021 (ocellata); BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata)). La población malaya, antes considerada la subespecie nigrescens, se separó como especie en 2020 (Davison, Boesman, Collar y Puan) sobre la base de diferencias morfológicas (ceja beige frente a blanca, pico, cresta y moteado) y de voz: su llamada corta es más larga (media de 1,62 s frente a 1,27 s) y de frecuencia máxima media más baja (1.238 Hz frente a 1.625 Hz), y consiste en un silbido continuo y no en dos notas acentuadas; su llamada larga termina en una serie de 8 a 17 notas muy fuertes (BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata); Davison et al., 2020). Ambas formas serían parientes muy próximas, aunque este vínculo no se ha confirmado genéticamente, y el género estaría emparentado con el gran Argus (Argusianus argus) (BOW, 2021 (ocellata)). Wikipedia añade que las dos formas difieren en plumaje, exhibición y voz, y que la separación se apoya en los criterios de Tobias, que son controvertidos (Wikipedia).

Cómo distinguir las dos formas

Comparación elaborada con (Beebe, 1922; BirdLife, 2021 (nigrescens); BirdLife, 2021 (ocellata); BOW, 2021 (nigrescens); BOW, 2021 (ocellata); Davison et al., 2020; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Liang et al., 2018; Madge y McGowan, 2002). Ambas formas son muy próximas, y la relación genética no se ha confirmado (BOW, 2021 (ocellata); Fuller y Garson, 2000).

El libro del autor no incluye una clave dicotómica para este género; la que se muestra es la que da Beebe, que trataba a las dos formas como especies distintas (Beebe, 1922).

Cómo han cambiado los criterios sobre el rango de las formas

Beebe las consideraba dos especies (1922); Delacour y Johnsgard, una sola especie con dos subespecies, y Fuller y Garson señalaron en 2000 que ambas eran morfológicamente distintas y que su estatus específico y su validez requerían una evaluación con otros criterios, como la comparación del ADN (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Fuller y Garson, 2000; Johnsgard, 1986). Un resumen de las posturas figura en el capítulo de sistemática. La guía original, Howman, Gerrits y Madge y McGowan las presentan como dos subespecies de una sola especie; estos últimos las tienen por dos subespecies bien diferenciadas (Gerrits, 1974; Hernández García, 2014; Howman, 1996; Madge y McGowan, 2002).

Variación individual, híbridos y mutaciones

Las fuentes consultadas no describen variación individual notable. Johnsgard señala que la variación geográfica es bastante leve y se limita a las diferencias entre las dos poblaciones (Johnsgard, 1986).

No hay híbridos conocidos con otras especies en las fuentes consultadas: el argus crestado no figura entre las 37 especies de la tabla de hibridación de Johnsgard (1999), traducida y adaptada por del Campo (del Campo, 2006; Johnsgard, 1999). Tampoco hay mutaciones de color descritas en cautividad. Recomendación editorial: dado el estado de la especie, solo tiene sentido mantener las aves puras y de procedencia conocida.

Pocos faisanes tienen un trasfondo cultural tan antiguo y tan poco documentado como el argus crestado: las crónicas lo vinculan con el ave fénix de China y con los regalos rituales entre emperadores (Delacour, 1977; Gerrits, 1974).

El ave fénix

Delacour, apoyándose en Hachisuka y Jabouille, cuenta que las crónicas antiguas hablan de aves enviadas por los emperadores de Annam a los emperadores de China como obsequios rituales; esos animales habrían servido de modelo para el ave fénix legendaria de China, el feng-huang (ho-ho en japonés), cuyas representaciones antiguas recuerdan con fidelidad bastante al argus crestado y se vuelven más fantásticas con los siglos (Delacour, 1977). Gerrits recoge la misma tradición y añade que las plumas de cola de este faisán son, entre las aves silvestres, las más largas del mundo (Gerrits, 1974). Delacour precisa que no está claro si los obsequios eran aves vivas o muertas (Delacour, 1977).

Plumas para tocados y carne para el puchero

Según Beebe, el comandante Rheinart, mientras perseguía elefantes, ganado salvaje y rinocerontes por Cochinchina y Annam, encontraba de vez en cuando plumas sueltas de esta ave; los annamitas las apreciaban y las usaban como adorno de cabeza, y muchos de los indígenas a quienes preguntó habían hallado también plumas sin haber visto nunca al ave (Beebe, 1922). Los moi, además, la cazaban con asiduidad por su carne (Beebe, 1922). El agregado médico de Hué que desolló la piel de 1882 dijo que la carne era oscura, muy sabrosa y recordaba a la del faisán (Beebe, 1922). El nombre annamita del ave, tri, recogido por Beebe y por Johnsgard, se pronuncia con una entonación peculiar que, según Beebe, no se puede representar gráficamente (Beebe, 1922; Johnsgard, 1986). La leyenda de uno de los sellos vietnamitas de esta página, que muestra una pareja del ave, lo llama Trĩ sao, junto al nombre científico (Rheinartia ocellata).

Cultura

Algunos sellos postales del mundo dedicados a esta especie.

Sello postal de Vietnam de 8000 đồng con un argus crestado (Rheinardia ocellata) © Autor desconocido

Sello postal de Malasia de 1 $ con argus crestados (Rheinardia ocellata) © Autor desconocido

Sello postal de Malasia de 30 sen con un argus crestado (Rheinardia ocellata) © Autor desconocido

Sello postal de Vietnam de 60 con una pareja de argus crestados (Rheinartia ocellata, «trĩ sao») © Autor desconocido

Los cuatro sellos reunidos aquí son dos de Vietnam y dos de Malasia. De los de Vietnam, uno, de 60 (la unidad no se lee con claridad), lleva la leyenda Rheinartia ocellata y Trĩ sao, con un macho de larga cola sobre una rama y una hembra debajo; el otro, de 8000 đồng, con el logotipo de BirdLife, muestra a un macho en primer plano y una hembra en segundo plano. De los de Malasia, uno, de 30 sen, con la leyenda Unggas Unggas y el nombre científico Rheinardia ocellata, muestra la cabeza y el cuerpo de un ave moteada, y el otro, con valor de 1 $, dos aves en un paisaje de bosque. No figuran en las imágenes el año de emisión ni el autor del diseño.

El libro

Referencias bibliográficas recomendadas

En la sección de bibliografía encontrará materiales y referencias recomendadas para profundizar en el estudio de estas aves.

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