Gallo Sonnerat

El gallo Sonnerat (Gallus sonneratii), también llamado gallo gris, es un ave de la familia Phasianidae y del género Gallus, propia del sur de Asia y catalogada por la UICN como de preocupación menor. Es una de las cuatro especies de gallos silvestres y la que ocupa, en los bosques más secos de la India peninsular, el lugar del gallo rojo en el sur de la India (Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

El macho, de 70 a 80 cm de longitud total, es el más gris de los gallos silvestres: sobre un fondo gris plateado, atravesado por finas rayas blancas, lleva una esclavina de plumas largas, de punta redondeada, negras con flecos grises, cuyo rasgo exclusivo son unas manchas córneas y brillantes, como gotas de lacre, blancas o de un amarillo ocre, que se repiten en la rabadilla y en las coberteras de las alas (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). La cola, larga, curvada y de reflejos violáceos, y una cresta alta y poco dentada completan el aspecto del ave. La hembra, de unos 38 cm, es parda, con la espalda finamente vermiculada y el pecho blanquecino, con un dibujo de escamas negras o pardas (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Después de la cría el macho muda las plumas del cuello y las rectrices alargadas y pasa dos o tres meses con un plumaje de eclipse negruzco y sin adornos (Beebe, 1921; Howman, 1996; Madge y McGowan, 2002).

Es endémico de la India. Vive en la península, al sur de una línea que va del sur de Rajastán (monte Abu), por Gujarat y Madhya Pradesh, hasta la región del río Godavari, en bosques húmedos y secos, bambusales, matorrales de lantana y plantaciones abandonadas, desde el nivel del mar hasta unos 1.500 m y, en los Nilgiris, hasta 2.400 m (BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007). Es una especie de bosque seco, a diferencia del gallo rojo, que prefiere el bosque de sal, más húmedo; ambas se tocan solo en una franja estrecha del centro de la India (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Es un ave recelosa, que sale a los claros y a los caminos al amanecer y al atardecer y pasa las horas centrales del día en la espesura; el macho canta desde las ramas o desde el suelo una frase áspera y entrecortada, del tipo «kuk-ka-kurruk-ka», a menudo precedida por un batir de alas que suena como un aplauso (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Come semillas de bambú y de Strobilanthes, brotes de hierba, tubérculos, bayas, higos, termitas, saltamontes y hasta pequeños reptiles, y picotea el estiércol del ganado y de los elefantes (BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Las fuentes discrepan sobre su sistema de apareamiento (monógamo para Beebe, poligínico en serie para Ali y Ripley); la hembra pone de 3 a 5 huevos (entre 2 y 10), sobre todo de febrero a mayo, y los incuba sola durante unos 20–21 días (Beebe, 1921; BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Durante más de un siglo el macho fue perseguido por las plumas de la esclavina, muy buscadas para fabricar moscas de pesca: India prohibió la exportación de aves y plumas en 1967 o en 1968, según la fuente, y la especie figura en el Apéndice II de CITES (del Campo, 2006; Fly Fisherman; Howman, 1996; WII, 2007). La UICN la considera de preocupación menor (antes, casi amenazada), pero varios autores y el Wildlife Institute of India creen que su población disminuye y se fragmenta por la pérdida de bosque, la quema del matorral, el pastoreo excesivo, la caza y la recogida de huevos (BOW; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007). En cautividad es un ave bonita y fácil de criar, con la condición de darle un buen refugio seco contra el frío, el viento y la lluvia (del Campo, 2006; Delacour, 1977; Howman, 1996).

• 70–80cm
  longitud total del macho
• 1.500m
  altitud habitual (hasta 2.400 m en los Nilgiris)
• 20–21días
  de incubación, solo la hembra
• Estado de conservación · UICN
  1. LC
  2. NT
  3. VU
  4. EN
  5. CR
  6. EW
  7. EX

  Menor riesgoMayor riesgo
  LCPreocupación menor

Ficha técnica

Nombre científico

Gallus sonneratii Temminck, 1813 (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Clasificación

Orden Galliformes · familia Phasianidae · género Gallus, con cuatro especies (Beebe, 1921; Hernández García, 2013; Madge y McGowan, 2002)

Subespecies

Ninguna: especie monotípica; Koelz describió una forma, wangyeli, que casi nadie reconoce (Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Nombres comunes

ES gallo Sonnerat · gallo gris · EN grey junglefowl, Sonnerat’s junglefowl · FR coq de Sonnerat · DE Sonnerathuhn · IT gallo grigio di giungla (Beebe, 1921; Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013)

Longitud total

♂ 70–80 cm · ♀ unos 38–40 cm (Beebe, 1921; Hernández García, 2013; Madge y McGowan, 2002)

Peso

♂ 790–1.136 g · ♀ 705–790 g (BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Hábitat

Bosque seco o húmedo, bambusal, matorral y plantaciones abandonadas, hasta unos 1.500 m (2.400 m en los Nilgiris) (BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Distribución

India peninsular, hasta el sur de Rajastán, Gujarat, Madhya Pradesh y el Godavari (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Puesta

3–5 huevos (entre 2 y 10); incubación de 20–21 días, solo la hembra (BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Madurez

Plumaje de macho adulto en el segundo año (Delacour, 1977; Hernández García, 2013; Hernández García, 2014; Madge y McGowan, 2002)

Estado de conservación

Preocupación menor (LC) · CITES, Apéndice II · Lista II de la ley india de protección de la fauna según el WII (BOW; del Campo, 2006; WII, 2007)

El gallo Sonnerat es una de las cuatro especies del género Gallus, el grupo de los gallos silvestres, y la que lleva el apellido de quien la dio a conocer a Europa, el naturalista francés Pierre Sonnerat; Temminck la nombró en su honor en 1813, treinta y un años después de que Sonnerat la describiera por primera vez sin darle nombre científico (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Wikipedia (P. Sonnerat)).

Posición taxonómica

Según el libro del autor, Beebe, Johnsgard y Madge y McGowan, el género Gallus reúne cuatro especies (Beebe, 1921; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Origen del nombre

El epíteto específico conmemora a Pierre Sonnerat (1748–1814), naturalista, escritor y administrador colonial francés nacido en Lyon, que recorrió Filipinas y las Molucas entre 1769 y 1772, y más tarde la India y China entre 1774 y 1781, antes de ser destinado a Pondicherry en 1786; de sus viajes resultaron descripciones de numerosas especies de tres continentes, entre ellas la de este gallo (Wikipedia (P. Sonnerat)). Beebe precisa que el epíteto alude a Sonnerat como primer descriptor del macho y de la hembra, y que el naturalista no le dio nombre científico: la llamó coq et poule sauvage des Indes (gallo y gallina silvestres de las Indias) en su Voyage aux Indes Orientales et à la Chine, realizado por encargo real entre 1774 y 1781, con una larga descripción algo desordenada de ambos sexos y un grabado en blanco y negro en el que apenas se intuyen las plumas con manchas de lacre, pero sin una sola línea sobre sus costumbres (Beebe, 1921). Su conclusión, errónea, fue que esta ave era el antepasado de las razas de gallinas domésticas; los autores posteriores copiaron o ampliaron sus datos y aceptaron la idea hasta que Temminck, en 1813, demostró que era un error y bautizó el ave con el nombre de su primer descriptor (Beebe, 1921).

El género tiene también un nombre de autor y fecha que cambia según la obra: Beebe lo atribuye a Linneo (Fauna Suecica, 1746), Johnsgard a Brisson (1760) y el libro del autor a Brisson (1766) (Beebe, 1921; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986). La forma del epíteto también varía: Beebe, Delacour y Johnsgard escriben sonnerati, mientras que el plan de acción de la UICN, Madge y McGowan, el Wildlife Institute of India y el libro del autor escriben sonneratii, que es la que sigue esta ficha (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007).

Jobling reúne sonnerati y sonneratii en una sola entrada y da para el homenajeado las mismas fechas que esta ficha: Pierre Sonnerat (1748-1814), naturalista y viajero francés (Jobling, 2010). El diccionario enumera otros nombres que le rinden homenaje: el epíteto aparece también en el género Chloropsis y en Penthoceryx, además de en Gallus y en un sinónimo de Ninox superciliaris (Jobling, 2010). Para el cuco, Jobling cita como fuente primaria el «Petit Coucou des Indes» de Sonnerat (1782), es decir, su obra sobre el viaje a las Indias Orientales, la misma en que describió este gallo (Jobling, 2010).

El género Gallus se tomó, según Jobling, del nombre específico Phasianus gallus de Linneo (1758), el gallo rojo, y remite al latín gallus, «gallo de corral» (Jobling, 2010). El nombre del género procede así del gallo rojo, y el epíteto, de quien describió a este otro gallo.

Jobling transcribe de paso una observación de Sharpe (1898) que da idea de las cautelas con que se leen los datos de Sonnerat: a propósito de la espátula blanca que Sonnerat dijo proceder de Luzón, Sharpe, siguiendo a Ogilvie Grant, recuerda que muchas de las especies de Sonnerat se obtuvieron en África y se anotaron por error como filipinas (Jobling, 2010). Jobling no lo dice del gallo, sino de esa espátula (Jobling, 2010).

Nombres comunes y vernáculos

El nombre usual en español es «gallo Sonnerat» o «gallo gris»; el criadero Chintaguay lo llama «gallo silvestre gris» (del Campo, 2006; Hernández García, 2013). En inglés se dice grey junglefowl o Sonnerat’s junglefowl, en francés coq de Sonnerat, en alemán Sonnerathuhn y en italiano gallo grigio di giungla (Beebe, 1921; Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2013). Beebe da además el nombre alemán Sonnerat-huhn (Beebe, 1921).

En la India recibe muchos nombres locales, casi todos variantes de «gallo del monte». Beebe recogió komri (monte Abu), jungli murghi (hindustani, en la India central), ran-kobada para el macho y ran-kobadi para la hembra (maratí, cordillera de Sahyadri), parda komri (gondi, distrito de Chanda), kombadi (Decán), adanikode (telugu), katu-koli (tamil) y koli o kad-koli (canarés, Mysore) (Beebe, 1921). El Wildlife Institute of India añade jangli murgha (macho) y jangli murghi (hembra) en hindi, kattu kozhi en tamil y malayalam, tella adavi kodi en telugu, koli y kad koli en kannada, rakhi ran kombda en maratí, jangli murgo en gujarati y komri en el rajasthani del monte Abu (WII, 2007). Wikipedia suma geera kur o parda komri en gondi y kaadu koli en kannada (Wikipedia).

Historia nomenclatural

El ave aparece con varios nombres hasta que Temminck la fija en 1813. La secuencia, según la sinonimia de Beebe, es la siguiente (Beebe, 1921):

1. 1782
   Sonnerat figura y describe el coq et poule sauvage des Indes en su Voyage aux Indes Orientales et à la Chine (vol. II, p. 148, láms. 94 y 95) (Beebe, 1921).
2. 1783
   Latham lo llama Wild Cock en su General Synopsis of Birds (vol. II, p. 698) (Beebe, 1921).
3. 1786–1791
   Scopoli, Gmelin, Latham y Bonnaterre lo tratan como Phasianus gallus, nombre que corresponde en realidad al gallo rojo (Beebe, 1921).
4. 1813
   Temminck describe Gallus sonneratii en Pigeons et Gallinacés (vol. II, p. 246), con localidad tipo «India» (Beebe, 1921; Delacour, 1977).
5. 1815
   Leach lo publica como Phasianus indicus (Zoological Miscellany, vol. II, p. 6, lám. 62) (Beebe, 1921).
6. 1823
   Temminck figura al macho y a la hembra en sus Planches coloriées (láms. 232 y 233); Latham lo menciona como Sonnerat’s Wild Cock (Beebe, 1921).
7. 1862
   Sclater comunica, en las Proceedings de la Sociedad Zoológica de Londres, la primera cría en cautividad (Beebe, 1921; Delacour, 1977).
8. 1921
   Beebe dedica a la especie un capítulo de su monografía, con dos láminas, y no encuentra diferencias de color ligadas a la región (Beebe, 1921).
9. 1954 o 1955
   Koelz describe la forma wangyeli: en 1954 según la ficha original y el libro del autor, y en 1955 según Johnsgard; Ripley (1961) no la acepta (Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986).
10. 1986–2002
    Johnsgard (1986) y Madge y McGowan (2002) la tratan como especie monotípica; Delacour no reconoce subespecies (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Sinonimia principal

Selección a partir de la sinonimia de Beebe (Beebe, 1921).

El género y sus parientes

El género Gallus es un grupo muy distinto del resto de los faisanes: Delacour lo juzga aislado y fuertemente especializado, sin un lugar claro en la secuencia de géneros, y Johnsgard comparte la idea y lo coloca antes que Delacour en su secuencia justamente para subrayar su aislamiento (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Madge y McGowan escriben que los gallos silvestres casi forman un subgrupo propio y que cuesta considerarlos «faisanes» (Madge y McGowan, 2002). Johnsgard apunta que géneros de perdices del Viejo Mundo, como Galloperdix, podrían estar más cerca de Gallus que cualquiera de los faisanes típicos, y recoge que, por su cariotipo, Gallus conserva casi intacto el cariotipo ancestral de los fasiánidos (Johnsgard, 1986).

Dentro del género, Beebe separaba dos grupos: el de gallus, lafayettii y sonneratii, por un lado, y el de varius, por otro (algunos autores, como Ghigi, en 1903, los trataron como dos géneros), pero prefirió mantenerlos juntos; y subrayaba que las cuatro especies cruzan entre sí y que los híbridos son más o menos fértiles (Beebe, 1921). Estudiando los plumajes llegó a una conclusión curiosa: el macho del gallo Sonnerat tiene un plumaje corporal más generalizado que los demás, pero las esclavinas y las coberteras más especializadas, y en las hembras la parte ventral lo acerca al gallo de Lafayette, mientras que la dorsal lo acerca al gallo rojo (Beebe, 1921).

Los análisis modernos afinan el parentesco. Wikipedia recoge estudios genómicos que sitúan la separación del gallo Sonnerat y el gallo rojo hace unos 2,6 millones de años, y la del gallo de Lafayette, de Sri Lanka, más reciente, de unos 1,8 millones de años, lo que sugiere que estas dos últimas especies son más afines entre sí; otros estudios dan una posición ambigua, debido a la hibridación (Fumihito y colaboradores, 1996; Nishibori y colaboradores, 2005; Lawal y colaboradores, 2020, citados por Wikipedia) (Wikipedia). Morejohn (1968), citado por Johnsgard, creía en cambio que gallus y sonneratii se habían diferenciado al noreste y al suroeste del Godavari, el segundo adaptado a un ambiente de matorral más seco y el primero a un ambiente de bosque y pastizal más húmedo, y que el gallo Sonnerat es la forma más aislada del género, pese a que el cruce con gallus es posible (Johnsgard, 1986).

Cómo distinguirlo de los demás gallos silvestres

Para la clave dicotómica completa, véase el capítulo «Subespecies, variación e híbridos» (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

La historia del gallo Sonnerat empieza con el viaje de Pierre Sonnerat a la India (1774–1781), que lo describió sin nombrarlo; Temminck lo bautizó en 1813, y su primera cría en cautividad, en 1862, fue en realidad un cruce con el gallo rojo (Beebe, 1921; Delacour, 1977). Desde fines del siglo XIX sus plumas, que se usan en la fabricación de moscas de pesca, lo han convertido en una especie perseguida y, más tarde, protegida (Beebe, 1921; Howman, 1979; Madge y McGowan, 2002).

El descubrimiento: Sonnerat y su Voyage

Pierre Sonnerat nació en Lyon el 18 de agosto de 1748; fue naturalista, escritor y administrador colonial. Entre 1769 y 1772 recorrió Filipinas y las Molucas, y entre 1774 y 1781 la India y China; en 1786 lo destinaron a Pondicherry (Wikipedia (P. Sonnerat)). Su Voyage aux Indes Orientales et à la Chine, publicado en 1782 y realizado por encargo real, contiene la primera descripción del ave: una larga e imprecisa descripción de macho y hembra, y un grabado sin color (Beebe, 1921). Sonnerat sacó de ella una conclusión errónea, y hoy bien conocida: pensó que estos gallos eran el antepasado de nuestras gallinas (Beebe, 1921). Fue Temminck quien, en 1813, demostró que no era así, y quien lo bautizó Gallus sonneratii en honor del viajero (Beebe, 1921). Delacour dice lo mismo: el ave es un gallo propio de la India, que no tiene un lugar en la ascendencia de las razas domésticas, ni siquiera de las que poseen plumas con motas de aspecto de lentejuela (Delacour, 1977).

Observadores de campo del siglo XIX

Los datos de campo más antiguos proceden de cazadores y naturalistas del siglo XIX y principios del XX, que Beebe y Johnsgard citan con frecuencia: Davidson, que observó las aves en los Nilgiris, en Khandesh y en Kanara, y T. R. Bell, en Kanara; Baker, que las describió en su estudio de 1930 sobre las aves de caza de la India; y, más tarde, Ali y Ripley, cuyo Handbook (1978, 1983) es la referencia moderna sobre su distribución y su biología (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). De sus escritos sale la imagen tradicional de un ave tan recelosa que, según Davidson, rinde mucho menos como pieza de caza que el gallo rojo: el cazador solo la ve dar unos pasos dentro de un campo antes de esfumarse en la espesura (Beebe, 1921).

Las plumas y la pesca con mosca

El rasgo que ha marcado la historia de la especie es la belleza de las plumas del cuello. Las esclavinas, con su placa cérea de color amarillo, eran apreciadas por los fabricantes de moscas artificiales para la pesca de la trucha y del salmón, y se exportaban a Europa en grandes cantidades (Beebe, 1921; Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). Beebe cuenta que la carne de estas aves es seca y dura y que valen poco más que la belleza de sus plumas; Delacour lo confirma y añade que esas manchas córneas, tan peculiares, han causado la destrucción de muchas aves, aunque las aves seguían siendo numerosas en todas las zonas favorables de su área (Beebe, 1921; Delacour, 1977). Gerrits (1974) dice que la demanda hizo que la especie fuera cada vez más rara en libertad y que la India prohibió su exportación; Madge y McGowan escriben que la caza pudo comenzar en la década de 1870, agravada por la demanda de esclavinas para fabricar moscas de pesca en Estados Unidos (Gerrits, 1974; Madge y McGowan, 2002).

Las fuentes difieren en un año: 1967 o 1968. La ficha conserva ambas, y no elige entre ellas.

El otro lado del comercio fue la importación en Estados Unidos: el Departamento del Interior prohibió en marzo de 1969 la importación de estos gallos, con la sola excepción de las plumas exportadas desde la India antes de 1967, y esa excepción se suprimió en 1971, con lo que quedó prohibido todo comercio de pieles, plumas y productos que las contuvieran; según una nota editorial de 2022 de la misma revista, ya se crían en cautividad legalmente en ese país y las plumas de aves criadas en granja pueden comprarse y usarse en moscas (Fly Fisherman). La misma revista anota que Inglaterra y Canadá también prohibieron la importación (Fly Fisherman), y Wikipedia, que la especie se cría en Inglaterra desde 1862 y que desde 1978 las plumas para moscas se suministran comercialmente a partir de aves criadas allí (Wikipedia). Delacour sugería que criar la especie en gran número para aprovechar las plumas sería una idea digna de ensayo (Delacour, 1977); Madge y McGowan añaden que la demanda parece cubierta por aves cautivas (BOW; Madge y McGowan, 2002).

La cría en cautividad

El gallo Sonnerat llegó a Europa en 1862, cuando se criaron en el zoo de Londres trece híbridos con el gallo rojo: es lo que Beebe y Delacour dan como primera cría, y Sclater la anotó en las Proceedings de la Sociedad Zoológica de Londres (Beebe, 1921; Delacour, 1977). Sclater volvió a anotar crías en el mismo zoo en 1869 (Beebe, 1921). En Francia se crió en el Jardín de Aclimatación en 1868 y poco después se hizo bastante común en las pajareras (Delacour, 1977). Beebe cuenta un caso célebre de cría de la especie pura, el del holandés F. E. Blaauw: una pareja puso tres nidadas sucesivas de cuatro huevos, de las que nacieron diez aves, cinco machos y cinco hembras; las dos primeras las incubaron gallinas bantam y la tercera la propia madre, y los polluelos, de colores intensos, prosperaron con huevos de hormiga y alcanzaron el plumaje adulto en el primer otoño (Beebe, 1921). De doce aves del zoo de Londres de las que se llevó registro, una vivió doce años y cuatro meses y la media de las demás fue de dos años y medio (Beebe, 1921).

Del conocimiento de campo a la genética

En el siglo XX la especie se convirtió en objeto de estudio de campo. Collias y Collias (1967) analizaron su canto y el de los demás gallos; Morejohn (1968) cruzó machos de esta especie con hembras del gallo rojo y estudió la fertilidad de los híbridos, y Ali y Ripley (1978, 1983) describieron su distribución y su biología (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). En las últimas décadas, los estudios de densidad en los Ghats occidentales (Sathyakumar, 2006; Sathyanarayana, 2007; Selvan y Sridharan, 2012) y los análisis del genoma del gallo doméstico (Eriksson y colaboradores, 2008; Lawal y colaboradores, 2020) han añadido cifras y una sorpresa genética: parte de la ascendencia de la gallina doméstica, la responsable del color amarillo de la piel de las patas de muchas razas, procede de esta especie (Selvan y Sridharan, 2012; WII, 2007; Wikipedia).

1. 1782
   Sonnerat publica el primer grabado y la primera descripción del ave, que cree antepasado de las gallinas (Beebe, 1921).
2. 1813
   Temminck la bautiza Gallus sonneratii (Beebe, 1921).
3. 1862
   Primer éxito de cría en el zoo de Londres: trece híbridos con el gallo rojo (Beebe, 1921; Delacour, 1977).
4. 1868
   Se cría en el Jardín de Aclimatación de París (Delacour, 1977).
5. 1870
   Década en la que, según Madge y McGowan, pudo comenzar la caza, agravada por la demanda de esclavinas para fabricar moscas de pesca (Madge y McGowan, 2002).
6. 1946
   Koelz recoge híbridos silvestres entre el gallo Sonnerat y el gallo rojo en Beraghat, al norte de Jabalpur (Delacour, 1977).
7. 1967–1968
   India prohíbe la exportación de aves y plumas (Fly Fisherman; Howman, 1996).
8. 1969
   Estados Unidos prohíbe la importación; en 1971 desaparece la última excepción (Fly Fisherman).
9. 2000–2007
   El plan de acción de la UICN y el Wildlife Institute of India piden seguimiento de la especie (Fuller y Garson, 2000; WII, 2007).

Hacia el año 2000, el programa regional de conservación de los galliformes de la asociación europea de zoos (EAZA) marcaba para el gallo Sonnerat «investigación taxonómica y genética», y no un programa de cría, como sí ocurre con los tragopanes de Blyth y de Cabot (Hernández García, 2014).

Como los demás gallos silvestres, el gallo Sonnerat tiene los sexos muy distintos: el macho lleva una cresta carnosa, una cara y una garganta casi desnudas y rojas, plumas del cuello y de la rabadilla largas y ornamentales, una cola en forma de hoz y un espolón; la hembra es más pequeña y discreta, y con la cresta y las barbillas muy reducidas (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Lo que lo distingue de todos los gallos es el aspecto córneo, como de esmalte o de lacre, de las puntas de las plumas del cuello y de las coberteras de las alas (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986).

Macho adulto

♂ El macho destaca a primera vista por la decoración del cuello. Las largas plumas grisáceas del cuello presentan hacia los extremos unas zonas brillantes, cuyo color puede ir desde el blanco hasta el naranja. La cresta es alta y poco dentada, y el pico es de color córneo, con la parte superior más oscura.

Las plumas de la cola son largas y en forma de hoz, y las patas son de color rojo. Además, los machos presentan un plumaje de eclipse: durante el verano, o después de la temporada de cría, mudan las plumas de colores del cuello.

Beebe, Delacour, Johnsgard (que reproduce la descripción de Baker, de 1928) y Madge y McGowan lo describen con más detalle. La cabeza solo lleva plumas en una estrecha línea de plumitas rojizas y curvadas entre la cresta y el ojo, y en una pequeña mata redondeada de plumas blanco plateado que cubre el oído; la cara, la barbilla y la garganta parecen desnudas, pero están cubiertas de un fino vello de filoplumas (Beebe, 1921). La cresta tiene el borde apenas dentado, a diferencia del gallo rojo, y la piel desnuda de la cara y de la garganta, con sus adornos, es roja, salvo una mancha blanquecina junto a las coberteras auriculares (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

La esclavina, que se extiende desde detrás de la cresta por toda la nuca y el manto y rodea los lados del cuello desnudo hasta casi juntarse por delante, está formada por plumas largas —las mayores superan los 100 mm—, de punta redondeada, negras con un fleco gris, que llevan a lo largo del eje de dos a cuatro manchas «córneas», brillantes como esmalte: las ocultas son siempre de un blanco puro, y la terminal puede ser blanca o amarillo ocre intenso (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). No se trata de un ensanchamiento del raquis, sino de una cornificación de toda la vara: las barbas entran en la mancha y salen por el otro lado sin cambiar de posición; la comparación con unas gotas de lacre sobre el eje de una pluma normal es, para Beebe, perfecta; la mancha terminal acaba deshilachándose con el desgaste y recuerda el borde de una hoja de palmera (Beebe, 1921). Las partes negras de las plumas más largas tienen un brillo violáceo o purpúreo (Beebe, 1921).

En el resto del cuerpo, las plumas del manto y de la espalda, de los flancos y de las coberteras menores son de un pardo oscuro o negro, mates o con brillo purpúreo, finamente bordeadas de gris y con una estrecha raya blanca en el eje; la rabadilla tiene más brillo purpúreo, una hilera de las mismas manchas córneas y un fleco anaranjado rojizo (Beebe, 1921; Madge y McGowan, 2002). Las coberteras supracaudales cortas son de un púrpura bronceado, y las largas, de un azul purpúreo con un borde verdoso; las rectrices son negras con un brillo verde azulado (Beebe, 1921). Las coberteras medianas de las alas forman una banda ancha y casi sólida de plumas cornificadas, de un ocre intenso, de hasta unos 30 mm de longitud, que en Baker aparecen como placas planas, en espátula, de un naranja amarillento de unos 25 mm por 5 mm, con un fleco rojo en el borde exterior; las primarias y las secundarias son pardo negruzcas (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). Por abajo, el plumaje es como el del dorso, con más gris blanquecino en los bordes y en el eje; los flancos llevan un tinte naranja rojizo, y el vientre central, un pardo rufo apagado (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986).

Hembra

♀ La hembra tiene la espalda de color marrón y luce sobre el pecho un precioso dibujo de conchas blancas con borde marrón. Las patas son amarillentas.

Beebe y Delacour completan el cuadro: la cabeza es parda o de un naranja apagado, con tonos rojizos en la nuca y el manto y blanco ante en la parte posterior del manto, y cada pluma lleva dos anchas líneas negras longitudinales; el resto de la parte superior y de las alas es un fino moteado o vermiculación de pardo arenoso o rufo y negro, con un fino eje blanco muy visible en la espalda y las coberteras; las primarias son de un pardo liso y la cola, negra, con el par central moteado de pardo rojizo en los bordes (Beebe, 1921; Delacour, 1977). La garganta es blanca; el vientre muestra un área central blanca con un ancho borde negro o pardo oscuro, cada vez más blanca hacia atrás; los flancos son manchados de pardo arenoso, con una ancha raya central blanca (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). En la descripción de Madge y McGowan, el pecho y el vientre son de un blanco ante con un marcado escamado pardo oscuro, sobre todo en los flancos; es el rasgo que la separa de la hembra del gallo rojo (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

La cresta de la hembra es apenas un reborde de 3 o 4 mm de altura; las barbillas y los lóbulos de las orejas faltan o casi, y la piel de la cara es de un rojo ladrillo o carmesí apagado, nunca tan viva como la del macho (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). El espolón es, según Beebe, un nódulo corto y redondeado; según Madge y McGowan y Birds of the World, la hembra suele carecer de espolones (Beebe, 1921; BOW; Madge y McGowan, 2002). El pico es amarillento carne con el culmen pardo oscuro, y el iris va del amarillo al marrón anaranjado (BOW; Madge y McGowan, 2002).

Macho de gallo Sonnerat (Gallus sonneratii) © Hugo Barbosa

Hembra de gallo Sonnerat (Gallus sonneratii) © Hugo Barbosa

Partes blandas y coloración de pico, patas y ojos

Descripciones de Beebe (1921), Delacour, Baker (1928, en Johnsgard) y Madge y McGowan (2002) (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Muda y plumaje de eclipse

El macho adulto muda dos veces al año. Pasada la época de cría, en junio o julio, deja caer las plumas de la esclavina, que se sustituyen de inmediato por plumas cortas y negras, con un tenue brillo violáceo y finas rayas blancas en el eje, sin rastro alguno de las manchas córneas: el aspecto del ave cambia por completo (Beebe, 1921). Ese plumaje de eclipse, de corta duración, se mantiene unos tres meses, hasta la muda anual de todo el plumaje; entonces el macho recupera sus adornos en dos o tres meses, y hacia octubre luce el plumaje perfecto y está listo para lanzar el primer desafío del año (Beebe, 1921). Howman dice que el eclipse dura unos dos meses y Delacour añade que la cresta se encoge y se arruga (Delacour, 1977; Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). Según Birds of the World y el Wildlife Institute of India, el macho en eclipse pierde las plumas manchadas del cuello y las rectrices alargadas, la cresta se reduce y se aclara, y la cabeza y el cuello quedan con plumas cortas, romas y negras (BOW; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007).

El criadero Chintaguay señala que esta doble muda, que comparten el gallo rojo y el gallo Sonnerat, no existe en sus descendientes domésticos (del Campo, 2006). Aunque el eclipse es una peculiaridad de estas dos especies, no se da, o no es una verdadera muda de eclipse, en el gallo de Lafayette ni en el gallo verde (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Juvenil, primer año y polluelo

El polluelo de una semana tiene la zona entre el ojo y el pico, una línea alrededor del borde de los párpados y de las coberteras auriculares hasta la nuca de color chocolate oscuro; una marca en forma de V, con el vértice en medio de la corona, se extiende hasta la nuca; el resto de la cabeza, el cuello y el pecho son de un ante amarillento; la barbilla y la garganta, de un blanco cremoso; una banda chocolate desciende por el dorso hasta la rabadilla, flanqueada por dos franjas blanco crema y, fuera de ellas, otro par de finas líneas chocolate; las partes inferiores y los muslos son blanco crema (Beebe, 1921). Delacour lo describe como parecido al del gallo rojo pero más oscuro y pardo, con la cabeza y las partes inferiores rufas (Delacour, 1977). Las alas crecen tan deprisa que el polluelo vuela poco después de nacer, y el dibujo de la pelusilla, que rompe el contorno del ave, lo camufla entre la hojarasca (Beebe, 1921).

Cuando se pierde la pelusilla, la cabeza se cubre de plumas pardo negruzcas; la cresta es pequeña y redonda, como la de la hembra adulta, y las plumas del cuello no se parecen a las de la hembra, sino a las del plumaje de eclipse (Beebe, 1921). El plumaje juvenil de ambos sexos se parece al de la hembra adulta, con un vago indicio de las manchas de lacre en las coberteras medianas del macho; el iris, las patas y la mandíbula inferior son amarillentos o pardos, y la cresta y la piel de la cara, rosadas (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). La muda posjuvenil, o primera muda anual, da el plumaje adulto, con las esclavinas especializadas y las rectrices centrales; las aves que mudan pronto tienen las esclavinas cérea aún mal desarrolladas y el plumaje y las alas con mucho moteado pardo o arenoso (Beebe, 1921).

El libro del autor y la ficha original sitúan la coloración definitiva del macho en el segundo año de vida, y la diferenciación de sexos hacia las 10–12 semanas (véase el capítulo de cría en cautividad) (Hernández García, 2013). Madge y McGowan dicen que el plumaje de macho se adquiere en el primer invierno, pero no se completa hasta el segundo año (Madge y McGowan, 2002). En el plumaje del macho joven aparecen pronto plumas grises y rojizas (Delacour, 1977).

Variación individual y geográfica

Beebe examinó una gran serie de pieles, unas de selvas húmedas y densas y otras de zonas semiáridas, y no encontró diferencias de color relacionadas con el ambiente; sí halló una variación considerable entre machos, independiente de la edad y de la localidad, sobre todo en la esclavina, donde la mancha terminal puede ser de un blanco puro o de un rico amarillo ocre, y en el cuerpo, que a veces no tiene brillo y varía mucho en la cantidad de blanco (aunque la falta de brillo y el exceso de blanco son también signos de inmadurez) (Beebe, 1921). Delacour señala que los ejemplares del norte suelen ser de color más claro y los del sur, más oscuros y vivos, pero que no hay segregación geográfica suficiente para nombrar subespecies (Delacour, 1977). Madge y McGowan describen un cline gradual, desde los individuos más oscuros del suroeste hasta los más pálidos del sureste, el noreste y el norte (Madge y McGowan, 2002). Beebe opinaba además que las aves del norte son más grandes y pesadas que las del sur (Beebe, 1921). El apartado de subespecies recoge la discusión sobre la forma wangyeli, descrita del monte Abu, en el extremo norte.

Según la tabla, el macho alcanza entre 70 y 80 cm de longitud total y unos 800 g de peso, mientras que la hembra, claramente menor, mide unos 40 cm y pesa unos 700 g. Las alas miden de 23 a 24 cm en el macho y 19 cm en la hembra; la cola, de 35 a 40 cm y de 10 a 16 cm, respectivamente; y el tarso, 7 cm y de 5 a 6 cm.

Birds of the World da para el macho una longitud de 70 a 80 cm y un peso de 790 a 1.136 g, y para la hembra una longitud de unos 38 cm y un peso de 705 a 790 g. Estas cifras coinciden con la tabla, con la salvedad de que el peso del macho puede superar claramente los 800 g que se indican allí (BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Johnsgard, a partir de Ali y Ripley, da los mismos pesos, expresados en libras, y Madge y McGowan, 790–1.136 g para el macho y 700–790 g para la hembra (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). El macho pesa siempre más que la hembra en todas las fuentes, aunque la diferencia de pesos es mucho menor que la de longitud, como ocurre también en la tabla del autor (Beebe, 1921; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Medidas según distintas fuentes

Las medidas de Beebe y de Delacour proceden de series de pieles de museo; Ali y Ripley (1978, 1983) reúnen medidas de aves de toda el área; Madge y McGowan las resumen; y el Wildlife Institute of India da una cifra de longitud y un peso para la especie, sin separar los sexos (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007).

(Beebe, 1921; BOW; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007)

(Beebe, 1921; Delacour, 1977; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

El huevo y el peso de la puesta

Los huevos varían mucho de un nido a otro: unos son de óvalo largo y de cáscara crema pálida, como la de una gallina doméstica, y otros, de óvalo ancho, de un ante intenso o café con leche, de textura basta y con picaduras profundas como las de un huevo de pava; hay todos los tipos intermedios, algunos densamente moteados de pardo rojizo (Beebe, 1921). Miden de 43 a 51 mm de largo y de 31 a 38 mm de ancho, con una media de 47 × 34 mm según Beebe; Johnsgard da 46,3 × 36,5 mm y un peso fresco estimado de 33,4 g, y Delacour, 46 × 36,5 mm (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Aunque la mayoría son de blanco a rosado o beige y sin manchas (Delacour, Madge y McGowan y Birds of the World), Beebe, incluye la especie, en el volumen I de su monografía, entre las que ponen huevos a veces lisos y a veces marcados (Beebe, 1918; BOW; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

El gallo Sonnerat habita en la India peninsular, en bosques mixtos y caducifolios situados a unos 1500 m de altitud.

Área de distribución

El gallo Sonnerat es endémico de la India. Su límite norte, según Ripley (1961), recogido por Johnsgard, llega al sur de Rajastán (monte Abu), a Gujarat, a Madhya Pradesh y a Andhra Pradesh hasta Polavaram, desde las llanuras hasta unos 1.500 m (Johnsgard, 1986). Birds of the World la sitúa en la India peninsular, al sur de Gujarat, del sur de Rajastán, de Madhya Pradesh y de la desembocadura del río Godavari, en Andhra Pradesh (BOW); Madge y McGowan, en gran parte de la península, al sur y al oeste de la cuenca del Godavari, y al norte, por el este de Gujarat hasta el extremo sur de Rajastán, cerca del monte Abu (Madge y McGowan, 2002). El Wildlife Institute of India la describe como residente y localmente común, desde el sur de Rajastán hasta el centro de Madhya Pradesh y hacia el sur por toda la península (WII, 2007).

Beebe trazó con más detalle el límite septentrional: el valle del Godavari desde su desembocadura en la costa oriental hasta su afluente norteño, el Indravati; después, por el noroeste, hacia Bhandara, Seoni y Pachmarhi, hasta el río Narmada (Nerbudda), que los gallos cruzan, a unos 200 km del mar de Arabia, para extenderse en un estrecho dedo hacia el norte por los montes Vindhya y Mahikanta hasta el monte Abu, y todavía más al norte, en números cada vez menores, por las colinas Aravalli, con el registro más septentrional a unos 26° de latitud norte (Beebe, 1921). Al sur, no tienen más límite que el mar; los 80 km de agua que separan India de Sri Lanka sirven de barrera entre dos especies distintas de gallos silvestres (Beebe, 1921). Como los demás gallos, el gallo Sonnerat rehúye las llanuras abiertas y cultivadas, de modo que dentro de ese territorio hay grandes extensiones donde falta; sus centros de abundancia son las grandes cordilleras: los Ghats occidentales, los Satpura, los Nilgiris, los Palani, los Shevaroy y los Anamalai (Beebe, 1921).

Las distancias y altitudes antiguas están en millas y pies; entre paréntesis, la conversión aproximada.

Hábitat y altitud

Es un ave de selvas secas y semisecas, pero también ocupa bosques húmedos de montaña. Beebe lo ha visto, ocasionalmente, en bosques perennifolios de montaña y, cerca del borde de las llanuras, entre vegetación semiárida de cactus y euforbias; es más frecuente en las selvas claras caducifolias, y sus lugares preferidos son las laderas cubiertas de bambú, ya sea fino y ralo o formado por gruesos tallos gigantes; donde la selva llega al mar, viven al alcance del rumor de las olas, y desde allí suben hasta los 4.000 o 5.000 pies (Beebe, 1921). En los Nilgiris, según Beebe, se han visto individuos a 7.000 pies, en el monte Dodabetta (Beebe, 1921).

Las altitudes antiguas se dan en pies; entre paréntesis, la conversión aproximada.

Collias y Collias (1967), citados por Johnsgard, observaron que su hábitat se parece mucho al del gallo rojo, aunque es más abierto y rocoso: el gris del macho se confunde con el fondo de rocas, y el ave prefiere las zonas de arbustos, árboles pequeños y euforbias a los claros de hierba (Johnsgard, 1986). Madge y McGowan lo ven como el gallo de los bosques secos de teca, frente al gallo rojo de los bosques húmedos de sal (Madge y McGowan, 2002). Birds of the World añade que es frecuente en plantaciones abandonadas de caucho, café y té, sobre todo si están cubiertas de lantana, y que con frecuencia se le ve en claros y a lo largo de caminos; descansa en árboles de hasta 18 m de altura (BOW).

Los estudios de campo del sur de la India afinan esas generalidades. En la meseta de Mundanthurai (Tamil Nadu), Sathyakumar (2006) encontró que el ave usa sobre todo el bosque seco caducifolio, con cubierta arbórea baja o moderada, mucho matorral y poca hierba; en Theni, la especie usa más el bosque húmedo mixto caducifolio en verano y el seco mixto antes del monzón (Subramanian y colaboradores, 2002); en las colinas de Anaikatty, el bosque seco mixto más que el matorral (Nirmala y Vijayan, 2002); en el santuario de la ardilla gigante de Srivilliputtur, siete especies de árboles de 8 a 20 m eran las preferidas para dormir (Ramesh y Sathyanarayana, 2002); y en Theni no había diferencias de densidad de nidos entre hábitats (Sathyanarayana, 2007) (WII, 2007). Selvan y Sridharan (2012) trabajaron en la reserva de tigres de Kalakad-Mundanthurai, de unos 895 km², con altitudes de 40 a 1.866 m y una vegetación que va del matorral de montaña al bosque perennifolio húmedo, y comprobaron que la probabilidad de ver al ave varía de un hábitat a otro (Selvan y Sridharan, 2012).

Densidades y recuentos

No hay estima de la población total. Johnsgard escribía en 1986 que no existían estimas de densidad, y solo recogía la observación de Baker (1930) de que a lo largo de caminos tranquilos del bosque se han visto hasta 15 aves en unos pocos kilómetros (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). Desde entonces se han hecho recuentos en los Ghats occidentales, y las tres estimas modernas se resumen en la tabla (Selvan y Sridharan, 2012; WII, 2007).

La densidad de Mundanthurai se obtiene al multiplicar la de grupos por el tamaño medio del grupo (cálculo de esta ficha) (Selvan y Sridharan, 2012; WII, 2007).

Presencia por regiones

(Beebe, 1921; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; Selvan y Sridharan, 2012; WII, 2007)

Beebe anota, en el pie de su lámina, que fuera de la época de cría, cuando los gallos se retiran a lo más apartado de la selva, comen a menudo a la vista en los senderos que salen de las aldeas, sobre todo donde pasta el ganado (Beebe, 1921).

Dónde se encuentra con el gallo rojo

La zona de contacto con el gallo rojo, a lo largo del Godavari y en el centro de la India, es estrecha. Johnsgard escribe que el gallo Sonnerat solo aparece localmente al norte del Godavari, de su afluente el Indravati y del Narmada, donde alcanza su límite septentrional en las proximidades de las colinas Aravalli, y que en ese borde norte del área el gallo rojo debe de ser un competidor importante (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986); Madge y McGowan añaden que en esa zona de contacto del centro de la India los dos gallos están separados por el hábitat: el gallo rojo en el bosque húmedo de sal y el Sonnerat en el de teca, más seco (Madge y McGowan, 2002). De la hibridación entre ambos se trata en el capítulo de variación.

Más información en otras fuentes

Birds of the World · Wikipedia

Sonidos y llamadas de la especie

Grabaciones de voz en xeno-canto

El gallo Sonnerat no es un ave gregaria: se le ve solo, en pareja o en una familia de no más de cinco aves, y solo se reúne en números grandes, y de forma temporal, cuando abunda un alimento estacional; es muy recelosa y cuesta verla, pero tiene costumbres tan puntuales que, si se la encuentra en un lugar, es seguro que volverá a aparecer en el mismo sitio y a la misma hora (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Vida social

Beebe subraya que no es un ave gregaria: no conoce ninguna verdadera bandada, salvo las agrupaciones temporales en torno a un alimento favorito, y cuando se ve a varios juntos casi nunca hay más de dos adultos, presumiblemente los padres, con los jóvenes más o menos inmaduros (Beebe, 1921). Cree que las parejas se mantienen unidas todo el año, aunque cada una se alimente por separado día tras día; en la estación cálida y en las lluvias los machos parecen solitarios, y cuando se levanta a una hembra, a menudo hay otras cerca (Beebe, 1921). Johnsgard coincide: las aves están solas, en pareja o, como mucho, en una unidad familiar de unas cinco aves (Johnsgard, 1986); el Wildlife Institute of India la describe como menos gregaria que el gallo rojo (WII, 2007).

Madge y McGowan, en cambio, anotan que a veces se registran grupos de 5 o 6 aves de uno o de los dos sexos, y que se acumulan números grandes donde el alimento es abundante de forma estacional, por ejemplo cuando florece el bambú (BOW; Madge y McGowan, 2002). Beebe cita un testimonio llamativo sobre ese fenómeno: cuando la maleza de los solas de Pykarra, formada casi por completo de Strobilanthes, dio semillas, los gallos se reunieron por cientos durante más de quince días, y luego se dispersaron, no tanto porque se hubieran acabado las semillas como porque las que quedaban habían brotado y ya no se podían comer (Beebe, 1921). Johnsgard completa la idea: cuando las semillas de Strobilanthes están disponibles, pueden juntarse cientos de aves durante unas semanas (Johnsgard, 1986).

Actividad diaria

Los gallos salen al abierto, en caminos, en el borde de los campos o en claros del bosque, a primera hora de la mañana y vuelven a cubierto cuando aumenta el calor; a mediodía descansan en el suelo o en ramas bajas, picoteando sin prisa, acicalándose o dándose baños de polvo, y por la tarde reanudan la actividad y salen de nuevo al claro o bajan a un arroyo a beber; en días nublados andan al descubierto durante todo el día (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). No se alejan mucho del abrigo: Johnsgard dice que, cuando buscan comida, retroceden de golpe a la espesura ante el primer indicio de peligro, y que forrajean día tras día en el mismo lugar y a la misma hora (Johnsgard, 1986). Beebe recoge el relato de un viejo macho que visitaba por la mañana un claro del bosque y por la tarde una plantación de quinas, a casi un cuarto de milla (unos 400 m) de distancia, y nunca hacía el trayecto contrario; Johnsgard cita un caso semejante de Baker (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). Madge y McGowan precisan que sale a comer a primera hora, de nuevo hacia mediodía o a última hora de la tarde, rascando con las patas y cavando con el pico, y picoteando a menudo el estiércol de grandes mamíferos (Madge y McGowan, 2002).

Dormideros

Duerme en los árboles. Según Beebe suele elegir un tallo de bambú inclinado o un grupo denso de árboles perennifolios, y se posa muy arriba, siempre en selva espesa; un corresponsal le escribió que siempre lo hacen solos, aunque haya varios en el mismo árbol o en otros próximos; los cazadores con frecuencia los espantan de sus perchas al amanecer (Beebe, 1921). Johnsgard escribe que incluso el descanso nocturno parece no social (Johnsgard, 1986). Madge y McGowan dicen lo contrario, que duermen socialmente en árboles pequeños, entre ellos acacias, y en matas de bambú, donde varias aves se posan una junto a otra a 7 u 8 m del suelo (Madge y McGowan, 2002). En Srivilliputtur, siete especies de árboles de 8–20 m eran las preferidas para dormir, y Birds of the World anota árboles de hasta 18 m (BOW; WII, 2007).

Cautela y vuelo

Los gallos tienen una vista y un oído finísimos: Beebe cuenta que pudo observar a muchas especies de faisanes posado inmóvil en un árbol sin que lo notaran, pero que el gallo gris descubría siempre cualquier ardid suyo; el macho es mucho más receloso que la hembra, y donde jamás se les ha molestado no son especialmente cautos, pero después de unas semanas de disparos se vuelven extremadamente desconfiados (Beebe, 1921). Madge y McGowan dicen que son muy cautos, que nunca se alejan de la cobertura y que se esconden a la menor molestia, aunque donde no se los caza llegan a ser bastante mansos (Madge y McGowan, 2002); el Wildlife Institute of India lo confirma: es muy tímido y nunca se aleja del abrigo, aunque se muestra tranquilo donde no se lo caza (WII, 2007).

Beebe cuenta que, ante un cazador, el ave corre con la cabeza y la cola bajas y esquiva las matas, y cuando está a cierta distancia echa a volar con un aleteo rápido y recorre varios cientos de yardas antes de refugiarse en una espesura densa; al escuchar posibles peligros se queda tan erguido que el cuello y el dorso forman una línea casi vertical, con las largas plumas de la cola apoyadas en el suelo; y la cola se lleva baja, salvo cuando corteja o se acerca a un rival (Beebe, 1921). Si se le sorprende en campo abierto, echa a volar en lugar de huir a pie, y busca el refugio más próximo (Johnsgard, 1986). Davidson, citado por Beebe, vio a un viejo macho posarse en un árbol de espesa copa y saltar sin ruido de rama en rama hasta salir volando por el otro lado, sin dar al cazador ocasión de disparar (Beebe, 1921).

La voz

La voz del gallo Sonnerat es muy característica y, según Beebe, las descripciones publicadas varían tanto que los oídos de quienes las escribieron han debido de engañarse, por la distancia o por el canto de otras aves de la selva (Beebe, 1921). El macho emite desde un árbol, en las primeras horas del día, a veces también de noche cuando hay luna, un «canto» fuerte, staccato y áspero, que no tiene nada de musical; antes de la parte vocal, el macho bate las alas con un ruido de aplauso (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Según Beebe, el canto se prolonga más allá de la época de cría de cada localidad, y se oye a veces de octubre o noviembre a mayo, durante el periodo de plumaje más perfecto; en la época de cría, sobre todo con tiempo nublado, el macho puede cantar a intervalos durante todo el día, y en la estación fría solo por la mañana temprano y hacia el atardecer (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). Es fácil de imitar, y con un poco de práctica el ave contesta una y otra vez, aunque Beebe no consiguió que se acercase a la vista, como sí ocurre con otras especies (Beebe, 1921).

Las transcripciones de una misma voz varían mucho de un autor a otro.

La estructura del canto la analizaron Collias y Collias (1967): igual que en el gallo rojo, consta de cuatro notas, pero las notas están más separadas y cada una es más variada de tono; a oídos humanos, la segunda parece la más acentuada, aunque las cuatro tienen casi la misma amplitud (Johnsgard, 1986). Madge y McGowan advierten de que hay diferencias de timbre en el canto entre los machos del extremo norte (monte Abu) y los de Kerala, según Ali y Ripley, y de que el significado de las variantes no se entiende bien (Madge y McGowan, 2002).

Fuera del canto, la alarma consiste en tres notas cortas y agudas, del tipo tuck-tuck-tuck o kuck-kuck-kuck, con la central acentuada y algo más alta; la hembra emite una nota muy parecida pero ligeramente distinta; cuando el ave huye, se oye un asustado kakakakak que se prolonga hasta que se posa a cierta distancia (Beebe, 1921). La hembra llama a sus pollos con un suave took-took-took, y el macho lo emplea a veces también; los pollos, con el piar de los de corral (Beebe, 1921). Según Birds of the World, la hembra solo emite llamadas de alarma (BOW).

Territorio

Como en los demás gallos, los machos parecen territoriales de forma estacional, y la época de canto es más larga que la de cría, de octubre o noviembre a mayo; no se han estimado tamaños de territorio (Johnsgard, 1986). Un macho casado, según Beebe, tiene su zona de patrulla, desde la cual envía desafíos de voz y de alas a la espera de que un rival los acepte; los machos solteros son probablemente los agresores; y dos machos que se desafían a diario a corta distancia sin atacarse están probablemente emparejados y solo defienden su trozo de selva (Beebe, 1921).

Compañeros, competidores y enemigos

Beebe cuenta que en las mismas zonas viven perdices espolonadas, codornices de monte (bustard-quail) y otras pequeñas gallináceas granívoras, ninguna competidora real del gallo gris, y subraya la estrecha relación con los charlatanes (Timaliidae), que a veces se ven mezclados con una familia de gallos medio crecidos: los gallos, al escarbar, levantan insectos que los charlatanes cazan, y estos, desde sus perchas más altas, montan guardia y dan la alarma (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). En su límite norte, el gallo rojo es probablemente un competidor importante (Johnsgard, 1986).

Sus depredadores naturales son los gatos domésticos, los perros asilvestrados y las águilas.

Beebe cuenta que en Kanara los enemigos son numerosos: leopardos, gatos de varias especies y águilas azores; que las pitones pueden ser un peligro y las mangostas, uno de los enemigos más temidos; y que el águila azor crestada (Spizaetus nipalensis) mata allí muchos gallos (Beebe, 1921). Johnsgard recoge que Beebe consideraba depredadores importantes al águila de Bonelli (Hieraeetus fasciatus) y, sobre todo, al águila azor crestada, así como a leopardos, otros felinos y, muy especialmente, mangostas (Johnsgard, 1986). Davidson creía que las águilas de Bonelli de los Nilgiris no capturaban nunca gallos Sonnerat, a diferencia de lo que hacen en otras zonas con el gallo rojo, pero Beebe considera probable que sea un error y ve pocas razones para pensar que esta especie sea inmune (Beebe, 1921). En una anécdota recogida por Beebe, dos machos que peleaban murieron cogidos por un perro (Beebe, 1921).

En estado natural se alimenta de frutos, bayas, pétalos de flor, insectos y arroz, entre otros alimentos, y llega incluso a picotear las heces de los elefantes. En cautividad puede alimentarse con un buen pienso para faisanes. El Wildlife Institute of India lo califica de omnívoro (BOW; Johnsgard, 1986; WII, 2007).

En libertad

Johnsgard, a partir de Ali y Ripley, y Birds of the World enumeran una dieta muy variada: grano, brotes de hierba y de cultivos, tubérculos, higos caídos, bayas de Zizyphus, Lantana y Streblus, semillas de bambú y de Strobilanthes, las últimas especialmente apreciadas, además de insectos, sobre todo saltamontes y termitas, e incluso pequeños reptiles (BOW; Johnsgard, 1986). A menudo picotea el estiércol del ganado y de los elefantes; parece forrajear cerca de la cobertura y repetir zona durante días sucesivos (BOW; Madge y McGowan, 2002). Un estudio de excrementos en Tamil Nadu dio un 55 % de materia vegetal, un 31 % de materia animal y un 14 % de arenilla (BOW). En Theni, el análisis de excrementos halló restos de saltamontes, escarabajos, hormigas negras y rojas y milpiés, cáscaras de huevo y semillas indigeridas de pimiento (Capsicum), hierba (Cynodon), Ziziphus oenoplia y lantana (Lantana camara) (WII, 2007).

Beebe añade que sus alimentos son diversos: distintas semillas y granos, pequeños frutos y bayas, de vez en cuando hojas y pétalos de flores, e insectos de casi cualquier orden, sobre todo termitas; a veces el buche aparece atiborrado de semillas de hierba, o de mijo de los campos de los nativos, y cuando se quema un terreno, disfrutan de los brotes tiernos y jugosos de la hierba nueva (Beebe, 1921). Un polluelo cuyo buche examinó contenía materia vegetal blanda, unos escarabajos diminutos y una polilla (Beebe, 1921).

(Beebe, 1921; BOW; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986; WII, 2007)

Estacionalidad y reuniones por alimento

El ave aprovecha el alimento a medida que se hace abundante: cuando florece o fructifica el bambú o el Strobilanthes, se reúnen cientos de gallos de los alrededores durante unas semanas, hasta que se agota (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Mientras, en el resto del año, parecen forrajear siempre en la misma zona (BOW; Johnsgard, 1986). En los caminos del bosque frecuentados por ganado y mulas aparecen a primera hora, y se han contado hasta 15 aves en pocos kilómetros (Beebe, 1921).

En cautividad

En cautividad puede alimentarse con un buen pienso para faisanes. Howman indica que sus hábitos de alimentación son «como los de las gallinas», es decir, pienso de cría y grano, y que los polluelos necesitan a veces una atención extra, por ejemplo gusanos de la harina (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). Delacour subraya que los polluelos no son tan fuertes como los del gallo rojo y los del gallo de Lafayette y exigen algo más de cuidado (Delacour, 1977). Beebe cuenta que los polluelos de Blaauw prosperaron con huevos de hormiga (Beebe, 1921).

Howman describe un esquema que sirve de ejemplo para todos los faisanes de su criadero: desde mediados de febrero, pienso de cría por la mañana (unos 43 g por ave) y trigo por la tarde (unos 14 g), con el trigo sustituido poco a poco por pienso hasta que, a finales de marzo, casi todas las aves lo comen solo; los polluelos reciben pienso de iniciación con un 29 % de proteína, que a las cuatro semanas pasa a un pienso de recría del 24 % y, a finales de agosto, a uno de mantenimiento del 15 % (Howman, 1996). Es una pauta general de ese criadero, no específica del gallo Sonnerat.

El cortejo del gallo Sonnerat no se ha descrito con detalle: Beebe dice que en nada esencial se diferencia del gallo rojo, y Johnsgard, que la exhibición apenas se conoce y que se parece a la del gallo rojo (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). Lo que sí se sabe es que el macho llama a la hembra con un reclamo de comida muy distinto del del gallo rojo, y que defiende su zona con desafíos de voz y de alas (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986).

La estación

En libertad, la cría es larga y se reparte por casi todo el año, con la mayoría de los registros en febrero y marzo (Birds of the World), o de febrero a mayo (Johnsgard, Wikipedia y WII); el canto del macho, que va de octubre o noviembre a mayo, es más largo que la época de cría (Beebe, 1921; BOW; Johnsgard, 1986; WII, 2007; Wikipedia). En cautividad, según Delacour, las hembras ponen de abril a julio, y el criadero Chintaguay y el libro del autor sitúan el inicio de la puesta en abril en el hemisferio norte y en octubre en el sur (del Campo, 2006; Delacour, 1977; Hernández García, 2014).

Lo que se sabe de la exhibición

Beebe afirma que el cortejo del gallo Sonnerat no difiere en nada esencial del del gallo rojo: el acercamiento, el comienzo y el desenlace son semejantes (Beebe, 1921). Johnsgard dice que en esta especie la exhibición está poco descrita, y que se ha comparado con la del gallo rojo; que el macho hace el «tidbitting», o presentación de bocados a la hembra, con un reclamo asociado que suena como el maullido nasal de un gato y es muy distinto del del gallo rojo, y que Morejohn no describió el «vals» lateral en esta especie (Johnsgard, 1986). En sus experimentos de hibridación, Morejohn (1968) observó que, tras cuatro o cinco meses con un macho Sonnerat, una hembra de gallo rojo respondía al reclamo de bocados y, presumiblemente, al resto de la exhibición (Johnsgard, 1986). Un batir de alas sonoro, como un aplauso, precede en general al canto (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). La casilla de Wikipedia de la ficha original recoge que, durante el cortejo, el macho emite un reclamo característico, descrito como «ku-kayak-kyuk-kyuk», muy sonoro y fácil de oír al amanecer y al atardecer (Wikipedia).

Combates entre machos

Beebe considera que el gallo Sonnerat es tan batallador y valiente como el gallo rojo, como demuestran sus largos espolones: un testimonio de los Nilgiris habla de una pugnacidad increíble, y cuenta cómo un perro encontró muertos, uno junto a otro, a dos machos que peleaban, con las marcas de sus dientes en las cabezas, porque estaban tan ocupados picoteándose la cabeza que no se dieron cuenta del perro (Beebe, 1921). Los combates ocurren por la mañana, poco después de los desafíos; un macho emparejado tiene su zona de patrulla y desafía desde su percha; los machos sin pareja son probablemente los agresores; y el periodo de combates es el del monzón, mientras que en otras épocas, cuando machos y hembras se juntan temporalmente para comer, no hay hostilidad entre los machos (Beebe, 1921).

Sistema de apareamiento

Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre si el gallo Sonnerat es monógamo o poligínico. Ali y Ripley (1978, en Johnsgard) sostienen que es poligínico en serie: el macho se empareja con cada hembra a medida que madura fisiológicamente (Johnsgard, 1986). Beebe cree, en cambio, que las parejas permanecen juntas todo el año y que, aunque en ciertas circunstancias un macho pueda aparearse con dos o tres hembras, la monogamia es el estado normal, apoyándose en que el macho, sin intervenir en la incubación y manteniéndose bastante alejado de la hembra que incuba, reaparece con los pollos y reparte su comida, una conducta que difícilmente se habría fijado en un animal polígamo (Beebe, 1921). Madge y McGowan escriben que el sistema no está claro y es quizá variable, con monogamia y poligamia según la situación, y Birds of the World, que se han descrito ambos y que se ha visto al macho buscar comida para los pichones (BOW; Madge y McGowan, 2002). En cautividad, según Johnsgard (citando a Johnson, 1964), el macho es poligínico facultativo, y lo ideal serían tres o cuatro hembras por macho (Johnsgard, 1986). La ficha original y el libro del autor anotan igualmente que en cautividad puede asociarse un macho a varias hembras (Hernández García, 2013).

La puesta es de entre 2 y 10 huevos (febrero-marzo) y se repite en varias estaciones. Los huevos son de color blanco crema; suelen depositarse en cualquier depresión del terreno y, raramente, en un árbol. La incubación dura 21 días. En conjunto, las fuentes dan una nidada normal de 3 a 5 huevos, en nidos que la hembra incuba sola, y una época de cría que se extiende por casi todo el año, con un máximo entre febrero y mayo (BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007).

Calendario anual

El calendario es orientativo: se basa en registros de lugares distintos y la época varía con la latitud y con el monzón. No hay un ciclo anual publicado para toda el área.

El nido

El nido es bastante variable, dentro de unos límites estrechos: puede ser una simple depresión natural del suelo, sin ningún forro, o contener los restos de hojas, hierba o musgo que había en el lugar al elegirlo; con frecuencia la hembra rasca un hueco, casi siempre contra el tronco de un árbol o al abrigo de un arbusto, y lo forra de hojas secas y plumas (Beebe, 1921). Beebe cita numerosos casos de huevos puestos sobre troncos o tocones secos y podridos, a entre dos y cuatro pies del suelo (de 60 cm a 1,2 m), una costumbre que parece ir en aumento y que supone una desviación radical de la marcada nidificación terrestre del grupo (Beebe, 1921). Johnsgard (a partir de Baker y de Ali y Ripley) describe los nidos como pequeños huecos, a menudo a la sombra de un arbusto o de una mata de bambú, y rara vez elevados sobre un árbol muerto o un tocón; Birds of the World, como huecos pequeños junto a arbustos o bambú, y una vez en una cavidad de un árbol; el Wildlife Institute of India, como un nido bajo un arbusto o una mata de bambú, en el bosque; Madge y McGowan, como un nido igual que el del gallo rojo, a menudo al pie de un árbol (BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007). Dos observadores, situados en los extremos del área, cuentan que la hembra tapa los huevos con hojas secas cuando se aleja a comer, aunque Beebe no obtuvo una confirmación reciente; otro, de Poona, subraya el parecido de los huevos con las hojas secas entre las que se hallan (Beebe, 1921).

Puesta y huevos

Los huevos varían mucho de forma, color y tamaño (véase el capítulo de medidas): desde un óvalo largo de cáscara crema pálida, como la de una gallina doméstica, a un óvalo ancho de ante intenso, de textura gruesa y con poros marcados; Birds of the World, Delacour y Madge y McGowan los describen como blancos, rosados o beige, normalmente sin manchas (Beebe, 1921; BOW; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). El tamaño de la nidada varía según la región: Beebe señala una gradación significativa de norte a sur, con nidadas normalmente de 3 huevos, y nunca de más de 4, en Kanara (una comprobación hecha en nidos con huevos a punto de eclosionar), de 6 o 7 al sur del monte Abu, y de 8, 9 o hasta 13 en los Nilgiris y más al sur; y observó que las aves del norte son mayores y pesan más que las del sur (Beebe, 1921). Johnsgard, a partir de Ali y Ripley y de Baker, da nidadas de no más de 4 o 5 huevos, a veces solo 3 y, ocasionalmente, de 6 o 7, quizá por la aportación de dos hembras (Johnsgard, 1986).

Polluelo de gallo Sonnerat (Gallus sonneratii) © Hugo Barbosa

Son cifras aproximadas, compatibles según el criterio de cada autor. Los datos de nidada en libertad proceden de pocos nidos.

Incubación y crianza de los pollos en libertad

La incubación la hace la hembra sola, durante 20–21 días (BOW; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). El macho no interviene, y según Beebe se mantiene a gran distancia de la hembra que incuba, pero cuando nacen los pollos con frecuencia se le ve con ellos, buscando alimento para ellos, una conducta que, de ser general, apoyaría un sistema de apareamiento monógamo (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). Los pollos son muy precoces: se esconden a la señal de alarma de la madre, agazapándose o corriendo bajo las hojas o entre las matas de bambú, y a los pocos días las plumas de las alas bastan para sostenerlos; incluso antes de poder alzar el vuelo trepan con patas y alas a los arbustos, saltan al aire y se van con un zumbido como el de las codornices, aceleran enseguida y al cabo de unos metros caen exhaustos en la espesura (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). T. R. Bell, en Kanara, vio a hembras con crías que, después de haberse sentado él un buen rato cerca de unos polluelos escondidos, salían simulando estar lisiadas y, si eso fracasaba, erizaban las esclavinas, visiblemente enfadadas; al macho solo lo vio una vez en esa situación, y se mantuvo a distancia segura (Beebe, 1921). La hembra llama a los pollos con un suave took-took-took, y el macho utiliza a veces el mismo reclamo (Beebe, 1921).

Los pollos permanecen con sus padres al menos hasta alcanzar el plumaje adulto, y no se sabe cuánto más tiempo (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). En el norte, el número habitual de jóvenes criados hasta la madurez es de dos; en el sur, Beebe recibió tres informes de polladas de cuatro, cuatro y seis medio crecidas (Beebe, 1921). En su libro de 1926, Beebe estima, para muchas especies de faisanes silvestres, que llegan a adultos unos dos polluelos por pollada de media, y que la mortalidad de los jóvenes es muy elevada (Beebe, 1926).

Madurez sexual

Todas las fuentes que se pronuncian dan el plumaje adulto del macho en el segundo año de vida. Howman sitúa el plumaje adulto completo en el segundo año; Delacour y Johnsgard, que los machos de primer año se parecen a los adultos, pero con plumas más cortas y apagadas, y suelen ser estériles; Madge y McGowan, que el plumaje de macho se adquiere en el primer invierno y no se completa hasta el segundo año (Delacour, 1977; Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Chintaguay y el libro del autor, en su ficha técnica, dan la madurez sexual a los dos años (del Campo, 2006; Hernández García, 2014). Esta ficha no ha encontrado datos sobre la edad de la primera cría en libertad.

Su reproducción resulta difícil en cautividad, pero es óptima en estado libre. Es una afirmación de la ficha original, y no coincide con la de otras fuentes: Delacour lo considera satisfactorio, hermoso y fácil de criar, aunque con la necesidad de una cierta protección contra el frío intenso, el viento y la lluvia, y Chintaguay lo califica de bastante fuerte y fácil de criar (del Campo, 2006; Delacour, 1977).

Una especie fácil o difícil

Beebe señala que no suele volverse manso: no más que el faisán medio, aunque los pollos de huevos silvestres incubados por una gallina doméstica se quedan con la madre hasta que pueden volar, y luego duermen solos en un arbusto o un árbol bajo; a los pocos meses se van siempre al monte y no vuelven (Beebe, 1921). Howman da una instalación mínima de 9,3 m² y recomienda un buen refugio seco, aunque sin calefacción en invierno, y anota que los polluelos necesitan a veces atención extra (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996); en su edición de 1993 valora su situación en cautividad como razonable, pero vulnerable (Howman, 1993). Delacour añade que los polluelos son menos fuertes que los del gallo rojo y los del gallo de Lafayette y exigen algo más de cuidado (Delacour, 1977).

Instalaciones

Recomendación editorial: ofrecer a cada pareja un recinto con matas de arbusto o de bambú y rincones de sombra, porque el ave es recelosa y necesita esconderse; techar una parte para dar un refugio seco; y dar a las aves de zonas frías un cobertizo cerrado, sin calefacción, pero sin corrientes de aire.

Parejas y convivencia

En cautividad puede asociarse un macho a varias hembras. Johnsgard, a partir de Johnson (1964), indica que lo ideal es de tres a cuatro hembras por macho (Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986). Beebe subraya que los machos son muy batalladores y que sus largos espolones hacen que los combates estén lejos de ser inofensivos (Beebe, 1921). Recomendación editorial: no alojar juntos a machos adultos, sobre todo en primavera, y mantener la proporción de un macho con dos o tres hembras.

Madurez y puesta

El macho joven no adquiere su coloración definitiva hasta el segundo año de vida, aunque a las 10-12 semanas ya pueden diferenciarse los sexos. Los machos de primer año suelen ser estériles; la madurez se da, según Chintaguay y la ficha técnica del libro del autor, a los dos años (del Campo, 2006; Hernández García, 2013; Hernández García, 2014; Johnsgard, 1986). En cautividad, las hembras ponen de abril a julio, según Delacour, y el inicio de la puesta cae en abril en el hemisferio norte y en octubre en el sur (del Campo, 2006; Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Howman, 1993). Howman anota, para los faisanes en general, que las aves de primer año ponen una o dos semanas después y suelen ser menos prolíficas (Howman, 1979).

Incubación

La incubación dura 20–21 días en casi todas las fuentes: el criadero Chintaguay, el libro del autor, Howman, Delacour, Johnsgard, Madge y McGowan, Birds of the World y el Wildlife Institute of India (BOW; del Campo, 2006; Delacour, 1977; Hernández García, 2014; Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007). La ficha original da 21 días, Howman da 21–22 en sus tablas de periodos de incubación de 1979 y 1996 y Beebe, 18–19 días en cautividad (Beebe, 1921; Hernández García, 2013; Howman, 1979; Howman, 1996). Howman utiliza el gallo Sonnerat en su ejemplo de coordinación de puestas: dos huevos de gallo gris puestos a incubar el séptimo día, con eclosión veintiún días después, dentro de una puesta mixta de once huevos bajo una gallina (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). En la cría holandesa que cuenta Beebe, las dos primeras puestas las incubaron gallinas bantam y la tercera, la propia madre, que empolló con constancia y sacó adelante a todos los polluelos (Beebe, 1921). Para la incubación artificial valen los parámetros comunes a casi todos los faisanes del criadero Chintaguay, con la duración propia de la especie (del Campo, 2006):

Pauta general del criadero Chintaguay; el resto (precalentamiento, nacedora, calor de crianza, etc.) es la que se describe en la ficha del faisán dorado (del Campo, 2006).

Ficha técnica de incubación y calendario de cría

La ficha técnica de incubación del libro del autor (volumen II) reúne, para los cuatro gallos, el número de huevos, los días de incubación, la época de puesta en cada hemisferio y la madurez sexual (Hernández García, 2014):

N = hemisferio norte; S = hemisferio sur (Hernández García, 2014). El criadero Chintaguay da para el gallo gris 4–8 huevos, 20–21 días y madurez a los 2 años (del Campo, 2006).

Crianza de los pollos

Los polluelos necesitan, según Howman, algo de atención especial, como gusanos de la harina, y según Delacour, un poco más de cuidado que los del gallo rojo y los del de Lafayette (Delacour, 1977; Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). En la cría de Blaauw, en Holanda, los polluelos prosperaron con huevos de hormiga y alcanzaron el plumaje adulto en el primer otoño (Beebe, 1921). Para el resto de la crianza valen las pautas generales de calor, espacio y alimentación de la ficha del faisán dorado, que usan los parámetros del criadero Chintaguay para casi todos los faisanes (del Campo, 2006).

Polluelo de gallo Sonnerat (Gallus sonneratii) sobre una piedra © Rodrigo

Longevidad en cautividad

Beebe recoge que, de doce aves del zoo de Londres de las que se llevó registro, una vivió doce años y cuatro meses y la media de las demás fue de dos años y medio (Beebe, 1921). Los criadores actuales dan para los faisanes en cautividad una vida de 10 a 15 años con buena alimentación y manejo (del Campo, 2006).

Plumas y criaderos

Delacour planteaba criar el gallo Sonnerat en gran número para aprovechar las plumas de la esclavina (Delacour, 1977). Una nota editorial de 2022 en una revista de pesca con mosca dice que las aves criadas en cautividad se venden legalmente en Estados Unidos para ese uso (Fly Fisherman). Recomendación editorial: consultar siempre la normativa de cada país sobre CITES y sobre el comercio de plumas, y mantener registros claros del origen de las aves.

Pureza de las líneas

Dado que el gallo Sonnerat se cruza con facilidad con el gallo rojo y con la gallina doméstica, la pureza de las líneas de cautividad exige separar a las aves de las otras especies de Gallus y de las gallinas de corral (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Recomendación editorial: no mantener juntas, en el mismo recinto o en recintos contiguos, aves de distintas especies de Gallus y evitar los híbridos, que no tienen valor para la conservación.

Aunque su grado de amenaza está considerado como de preocupación menor, su población disminuye paulatinamente y, lo que es más preocupante, se fragmenta geográficamente. Las causas son la degradación de su hábitat, la caza, la captura de huevos y la captura de ejemplares para fabricar moscas de pesca con sus plumas. La UICN la cataloga como de preocupación menor, categoría que antes era la de casi amenazada, y figura en el Apéndice II de CITES (BOW; del Campo, 2006; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007).

Cómo ha ido cambiando la valoración

Los autores antiguos juzgaban la especie segura mientras quedaran selvas y bambusales densos: Beebe decía que no corría peligro inmediato de extinción mientras existieran, aunque no se adapta a la deforestación y se retira a los bosques tupidos más próximos cuando se pone en cultivo un área considerable, y que en los Ghats, aunque todavía numerosa, había sido diezmada por los lazos que los campesinos ponían alrededor de los arrozales (Beebe, 1921). Gerrits la describía como cada vez más rara en libertad por la demanda de plumas (Gerrits, 1974). Johnsgard, en 1986, no veía motivo aparente de preocupación, porque prospera cerca de las personas y en el bosque secundario (Johnsgard, 1986). Desde finales del siglo XX los autores introducen matices: el plan de acción de la UICN y la WPA (2000) la clasificó como especie de riesgo bajo, casi amenazada, con una amplia área global pero con posible fragmentación; Madge y McGowan (2002) la dan por localmente común en casi todo su área y antes casi amenazada, aunque sus poblaciones fuertes están ahora confinadas en áreas protegidas, y avisan de que la extensión del área puede dar una imagen engañosa de su estado real; y el Wildlife Institute of India (2007) cree que disminuye, sobre todo fuera de las áreas protegidas (Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007).

La categoría de la Lista Roja que usa esta ficha es la que figura en el catálogo de la web: preocupación menor (LC).

Dónde está más amenazado

Según Madge y McGowan, el gallo Sonnerat ya no vive en las llanuras costeras de Kerala (si es que alguna vez lo hizo más allá de poblaciones relícticas), y sus poblaciones fuertes se concentran en áreas protegidas, como la reserva de tigres de Periyar y el parque nacional de Satpura (Madge y McGowan, 2002). En Kerala, los censos de aves (Zacharias, 1993, 1997) indicaron que el estado de la especie era peor de lo esperado, y las observaciones al azar de los últimos quince años en distintas partes de los Ghats occidentales muestran que el gallo gris, junto al pavo real, la perdiz espolonada roja, los francolines y las codornices, está en rápido declive por el furtivismo y la degradación del hábitat (WII, 2007). El Wildlife Institute of India considera al gallo gris uno de los siete galliformes endémicos de la India que merecen más atención y propone incluir parte de su área en la red de áreas protegidas, ya que se cree que decrece sobre todo fuera de ellas (WII, 2007). Plantea además una duda de fondo: la Lista Roja puede estar sesgada hacia especies de áreas pequeñas, y especies extendidas como el gallo gris deberían reevaluarse periódicamente, porque no se sabe con certeza si sus áreas de ocupación, su uso del hábitat y su tendencia justifican la categoría de preocupación menor (WII, 2007).

Población

No hay una estima de la población mundial. La mejor referencia son las densidades locales de los Ghats occidentales: 25,7, 37,0 y 25,5 aves por km² en tres estudios distintos, es decir, entre 25 y 37 (véase la tabla del capítulo de distribución, con su media aritmética orientativa) (Selvan y Sridharan, 2012; WII, 2007). En Mundanthurai, la proporción de sexos era de 1 macho por 1,2 hembras, y en Kalakad-Mundanthurai, de 1 por 1,4 (Selvan y Sridharan, 2012; WII, 2007). Es una cifra local de bosques protegidos, no extrapolable al conjunto del área, donde las densidades son probablemente menores.

• 25–37aves por km²
  rango de las densidades de tres estudios locales en los Ghats occidentales
• 2.400m
  altitud máxima de la especie, en los Nilgiris
• CITES IIApéndice II
  comercio internacional regulado

Las amenazas del gallo Sonnerat son la pérdida de bosque en favor de la agricultura, el pastoreo excesivo, la quema del matorral, la caza para alimento, la recogida de huevos y, en el pasado y aún hoy, el comercio de las plumas de la esclavina (Beebe, 1921; BOW; Madge y McGowan, 2002; WII, 2007).

Resumen de las amenazas

Los depredadores naturales de la especie se tratan en el capítulo de comportamiento.

Cómo se cazaba y se caza

Beebe describe los métodos de captura de los nativos: atar señuelos que desafían y atraen a otros machos, lazos y trampas de resorte; al acecho junto a un manantial, tras una pantalla de ramas, mientras cuelgan trapos blancos de otros manantiales para ahuyentar a las aves y asegurar que acudan al vigilado; en el norte, así, se mataban cada año grandes cantidades (Beebe, 1921). En Mysore, según el director del museo de la ciudad, Krumbiegel, las aves están protegidas del 1 de marzo al 1 de septiembre, pero los nativos disparan todo el año, sentados en una emboscada junto a un charco o alimentando a las aves regularmente en un punto para disparar contra el grupo cuando comen; un cazador puede atraer a un macho imitando a la hembra con una nota suave (Beebe, 1921). Los kurbars, según Krumbiegel, usan trampas de caída y círculos de estacas de unos 38 cm de altura y unos 60 cm de diámetro, con grano dentro y dos aberturas a las que se acopla una trampa de bambú de tijera; los pardis, una tribu errante de furtivos, se acercan a las aves tras un toro y tienden una línea de lazos (Beebe, 1921). En la época de Beebe, las leyes de caza de los Nilgiris, generalmente respetadas, prohibían cazarlo del 1 de abril al 30 de septiembre, y la mejor época era de noviembre a fines de marzo, cuando el plumaje está en perfecto estado (Beebe, 1921).

Según Beebe, la carne del gallo gris es seca y dura, y el ave no engorda nunca; además da muy poco juego a un cazador deportivo: los machos, desconfiados, se esfuman en la espesura a la mínima señal, y en las batidas organizadas, como las que se hacían cerca del monte Abu, casi nunca se obtiene un tiro de vuelo (Beebe, 1921). Madge y McGowan y Birds of the World indican que el ave sigue sufriendo caza para alimento, trampeo y recogida de huevos (BOW; Madge y McGowan, 2002). La ley de protección de la fauna silvestre de la India puso fin a la caza legal de galliformes, pero estos se siguen cazando para subsistencia y venta, y el comercio de plumas, como las esclavinas del gallo gris, se ha registrado con frecuencia, aunque cuesta juzgar su impacto en las poblaciones silvestres (WII, 2007).

El comercio de plumas

Beebe habla de grandes cantidades de esclavinas exportadas a Europa para fabricar moscas de pesca; Howman, de que la demanda redujo de forma dramática la población; y Birds of the World, de que la demanda parece cubrirse hoy con aves cautivas (Beebe, 1921; BOW; Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). La exportación de aves y plumas se prohibió desde la India en 1967 o en 1968, según la fuente; Estados Unidos prohibió la importación en 1969, y la última excepción desapareció en 1971 (Fly Fisherman; Howman, 1993). El Wildlife Institute of India recoge que, pese a todo, el comercio de plumas de esta especie se registra con frecuencia (WII, 2007).

Protección legal

El gallo Sonnerat figura en el Apéndice II de CITES, que regula el comercio internacional de ejemplares vivos, partes y derivados, según Howman (1993), el Wildlife Institute of India, el criadero Chintaguay y Wikipedia (del Campo, 2006; Howman, 1993; WII, 2007; Wikipedia). El Wildlife Institute of India lo sitúa, además, en la Lista II de la ley india de protección de la fauna silvestre (Indian Wildlife (Protection) Act), con la categoría de la UICN anotada como «otros» (WII, 2007). Los autores que mencionan áreas protegidas con poblaciones fuertes citan la reserva de tigres de Periyar y el parque nacional de Satpura (Madge y McGowan, 2002), y Selvan y Sridharan señalan que la mayor parte de las poblaciones de las áreas protegidas de la India no se vigila (Selvan y Sridharan, 2012).

Medidas de conservación

El plan de acción de la UICN y la WPA (2000) lo clasifica como de riesgo bajo, casi amenazado, y recomienda vigilar su situación por su posible fragmentación (Fuller y Garson, 2000). El Wildlife Institute of India recomienda conocer su estado actual dentro y fuera de las áreas protegidas, incluir parte de su área en la red de áreas protegidas y, para los censos, emplear transectos lineales, una técnica adecuada para faisanes como el gallo gris (WII, 2007). El programa regional de conservación de los galliformes de la asociación europea de zoos (EAZA) marcaba hacia el año 2000 para el gallo Sonnerat «investigación taxonómica y genética» (Hernández García, 2014). Recomendación editorial: dado que la especie no está amenazada globalmente pero sí en retroceso fuera de las áreas protegidas, la cría en cautividad es útil sobre todo como reserva de conocimiento y de plumas legales; no debe liberarse ningún ave de pajarera sin conocer su origen y sin el acuerdo de los responsables de conservación de cada zona.

No se reconocen subespecies de gallo Sonnerat. No obstante, Koelz (1954) describió una subespecie denominada wangyeli a partir de una pluma de hembra en la que se aprecian tonos más claros que en la forma nominal. Además, los habitantes de la región de Mt. Abu, en Rajasthan, indican que la llamada de la hembra también es diferente.

Una especie monotípica con un cline

Beebe, que revisó una gran serie de pieles, no halló diferencias de color relacionadas con el ambiente; Delacour concluyó que, aunque los ejemplares del norte son a menudo más claros y los del sur más oscuros y vivos, no hay segregación geográfica suficiente para nombrar subespecies; y Madge y McGowan lo tratan como monotípico, con un cline gradual del suroeste, más oscuro, a las poblaciones más pálidas del sureste, el noreste y el norte, y consideran poco prudente reconocer la forma wangyeli, descrita del monte Abu, en el límite norte del área (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). Johnsgard coincide: Delacour no reconoció ninguna subespecie, y la forma descrita por Koelz no fue aceptada por Ripley (1961) (Johnsgard, 1986). El plan de acción de la UICN lista la especie sin subespecies (Fuller y Garson, 2000), y Wikipedia añade que las poblaciones del monte Abu se nombraron wangyeli, pero que el nombre normalmente no se reconoce (Storer, 1988), y que, según Ali y Ripley, el canto del macho en esa región es distinto del de los gallos del sur y el plumaje, más pálido (Wikipedia).

Como la especie es monotípica, esta ficha no presenta tarjetas de subespecies: no hay ninguna forma reconocida y las fuentes consultadas no aportan fotografías de wangyeli.

Variación individual

Dentro de una misma población, los machos varían en el color de las manchas córneas de la esclavina (de blancas a amarillo ocre), en la cantidad de blanco y en el brillo del plumaje; Beebe subraya que esa variación no depende de la edad ni de la localidad, aunque la falta de brillo y el exceso de blanco son también signos de inmadurez (Beebe, 1921). En ninguna fuente consultada hay mutaciones de color fijadas en cautividad.

Claves para diferenciar los gallos silvestres

El libro del autor reproduce la clave dicotómica de las especies de Gallus que Johnsgard recoge de Delacour, para separar a las hembras y a los machos (Delacour, 1977; Hernández García, 2013; Johnsgard, 1986). Se presenta aquí como árbol de decisión, con las frases de la ficha original.

En la clave de Delacour que reproduce Johnsgard, la hembra del gallo Sonnerat se separa de las de las otras especies por el pecho con manchas blancas de borde pardo y por las alas y la cola finamente vermiculadas, y el macho, por el pecho rayado de gris, blanco y negro; para los machos del gallo rojo, Johnsgard completa la clave con las subespecies de esa especie (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986).

Híbridos

Beebe afirma que las cuatro especies de Gallus se cruzan entre sí y que los híbridos son más o menos fértiles entre ellos (Beebe, 1921). El gallo Sonnerat se hibrida con facilidad con el gallo rojo, y también con la gallina doméstica (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). La tabla de hibridación de Johnsgard (1999), traducida y adaptada por del Campo, recoge con el gallo rojo y con el gallo de Lafayette híbridos de ambos sexos fértiles; con el gallo verde, hibridación reportada en cautividad; y con el faisán plateado, hibridación reportada en cautividad, con híbridos estériles (del Campo, 2006; Johnsgard, 1999).

Tabla de hibridación de Johnsgard (1999), traducida y adaptada por del Campo, y casos de Beebe, Delacour y Madge y McGowan (Beebe, 1921; del Campo, 2006; Delacour, 1977; Johnsgard, 1999; Madge y McGowan, 2002).

Morejohn (1968), citado por Johnsgard, cruzó machos de gallo Sonnerat con hembras de gallo rojo: la fertilidad y la eclosión superaron incluso a las de los cruces dentro de cada especie, los machos híbridos cortejaron a los tres tipos de hembras (de gallo gris, de gallo rojo e híbridas) y se obtuvieron retrocruces en ambos sentidos, pero no se criaron descendientes de segunda generación (F2), lo que sugiere un aislamiento genético que se suma al geográfico y al de conducta (Johnsgard, 1986). Danforth (1958), también citado por Johnsgard, habló de plena fertilidad de los híbridos entre ambas especies (Johnsgard, 1986).

El gallo Sonnerat y las gallinas domésticas

Sonnerat creyó que el gallo gris era el antepasado de las gallinas, y los autores posteriores aceptaron su idea hasta que Temminck, en 1813, demostró que era un error; Delacour recuerda, además, que algunos autores habían atribuido al gallo Sonnerat las plumas con motas de aspecto de lentejuela de ciertas razas de gallinas (Beebe, 1921; Delacour, 1977). Beebe y Delacour rechazaron esa idea: para Beebe, el gallo rojo es el único antepasado directo de la gallina doméstica, y Delacour no cree que el gallo Sonnerat tenga lugar alguno en la ascendencia de las razas domésticas (Beebe, 1921; Delacour, 1977). Wikipedia y la ficha original, en cambio, recogen que los estudios recientes (Eriksson y colaboradores, 2008; Lawal y colaboradores, 2020) han hallado que genes del gallo Sonnerat se han introgresado en el genoma de la gallina doméstica: un gen de esta especie produce el pigmento amarillo de las patas y de otras partes del cuerpo de las gallinas domésticas (Wikipedia dice que de todas las razas; la ficha original, que de muchas), y se han identificado varias regiones del genoma de la gallina con ese origen (Wikipedia).

Debe el nombre en honor a Pierre Sonnerat, el viajero francés que lo describió en 1782 y lo creyó antepasado de las gallinas; sus plumas con manchas de aspecto de lacre se han usado para fabricar moscas de pesca; y una investigación reciente ha demostrado que sus genes están en las gallinas domésticas (Beebe, 1921; Fly Fisherman; Wikipedia; Wikipedia (P. Sonnerat)).

Un nombre, un viaje y un error

El gallo Sonnerat lleva el nombre de Pierre Sonnerat, naturalista, escritor y administrador colonial francés, nacido en Lyon, que recorrió Filipinas, las Molucas, la India y China, y fue destinado a Pondicherry en 1786 (Wikipedia (P. Sonnerat)). Su descripción de 1782, hecha en el Voyage aux Indes Orientales et à la Chine, contenía un error célebre: llegó a la conclusión de que este gallo era el progenitor de las gallinas domésticas, y los demás autores copiaron su idea hasta que Temminck demostró, en 1813, que era errónea (Beebe, 1921). El apellido de Sonnerat ha quedado así unido a un gallo que no es antepasado de las gallinas, aunque, según estudios recientes, sí aportó algunos de sus genes (Beebe, 1921; Wikipedia).

Las plumas de lacre y las moscas de pesca

Las plumas de la esclavina del macho, con sus manchas córneas, se usaron durante más de un siglo para fabricar moscas artificiales de trucha y de salmón (Beebe, 1921; Delacour, 1977; Howman, 1993). Una revista de pesca con mosca recuerda que la pluma de «ojo» del jungle cock es un elemento común de moscas de streamer y de salmón, como la Royal Coachman bucktail, porque imita el ojo y los hombros de los pececillos; cuando se prohibió la importación en Estados Unidos, el artículo de 1971 proponía alternativas como plástico, celofán o plumas de estornino (Fly Fisherman). Las prohibiciones de exportar aves y plumas desde la India y de importarlas en Estados Unidos buscaban frenar ese comercio (Fly Fisherman; Howman, 1993).

Laboratorios, mercados y genética

El gallo Sonnerat ha servido también a la ciencia. El Wildlife Institute of India recuerda que Robin (1990) destacó la utilidad de los gallos Sonnerat en la investigación de la leucemia y del sida, y que se halló el parásito Plasmodium gallinaceum en un gallo gris en el mercado de Madrás en 1939 (WII, 2007). Un análisis de la microestructura de las plumas (nódulos de las bárbulas), recogido en el mismo informe, situó al gallo gris muy cerca del faisán común y de una gallina doméstica de color gris, aunque distinguibles por la forma de los nódulos y la longitud de las púas (WII, 2007). Wikipedia recoge además que un retrovirus endógeno del grupo EAV-HP, presente en las gallinas domésticas, lo está también en esta especie, lo que indica una integración temprana en Gallus (Sacci y colaboradores, 2001) (Wikipedia).

Un gen amarillo

Quizá la curiosidad más sorprendente es genética: el color amarillo de la piel de las patas y de otras partes de las gallinas domésticas procede de un gen del gallo Sonnerat (Eriksson y colaboradores, 2008, citados por Wikipedia), y Lawal y colaboradores (2020) han identificado varias regiones del genoma de la gallina con ese origen, y también genes de gallina en el gallo gris (Wikipedia). La ficha original lo resume así: genes del gallo Sonnerat se han introgresado en el genoma de la gallina doméstica, y son responsables, entre otros rasgos, del color amarillo de la piel de las patas en muchas razas (Wikipedia).

Láminas e ilustraciones

Beebe dedicó a la especie dos láminas: la XLII, pintada por G. E. Lodge (cuyo pie recuerda que las manchas de las plumas del macho son como gotas de lacre, distintas de cualquier rasgo de los demás gallos), y la XLIII, con los plumajes, dibujada por H. Grönvold (el texto escaneado dice «Grinvold»), que incluye el polluelo, el juvenil y el macho en eclipse (Beebe, 1921). En la obra de Delacour, ilustrada por J. C. Harrison, el macho y la hembra del gallo Sonnerat figuran en las láminas quinta y sexta, junto con los demás gallos y el faisán cheer (Delacour, 1977).

El libro

Referencias bibliográficas recomendadas

En la sección de bibliografía encontrará materiales y referencias recomendadas para profundizar en el estudio de estas aves.

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