Charles William Beebe (29 de julio de 1877 – 4 de junio de 1962) fue un naturalista estadounidense, explorador y autor de Ser naturalista es mejor que ser un Rey.

Nació en el seno de una familia acomodada del distrito de Brooklyn, Nueva York. Estudió zoología en la Universidad de Columbia y trabajó como cuidador de aves en la Sociedad Zoológica de Nueva York. Dejó dicho trabajo para entregarse a una vida aventurera, viajando por Asia y Suramérica acompañado de varias ayudantes.

A mediados de los años 1920 viajó a las islas Galápagos, donde comenzó a realizar inmersiones en alta mar. Más tarde formó equipo con Otis Barton, quien provenía de una familia muy rica y aportó los 12.000 dólares que le permitieron diseñar y construir la primera batisfera, mérito que erróneamente suele atribuirse a Beebe. En 1930, con la primera inmersión de la batisfera, lograron descender a una profundidad de 183 m, estableciendo un récord mundial, y en 1934 lograron superar el récord de descenso anterior, alcanzando los 923 metros de profundidad, marca que se mantuvo hasta pasada la Segunda Guerra Mundial. Después de ese extraordinario evento, Beebe perdió el interés por las inmersiones y se dedicó al estudio de la zoología y la entomología tropical en las selvas de Trinidad y Venezuela.
 

William Beebe en Guyana
 

En diciembre de 1909, el hombre de negocios y filántropo Anthony R. Kuser propuso al zoológico que Beebe pudiera ir de viaje por el mundo con el propósito de documentar los faisanes del mundo, los cuales serían financiados por Kuser. Hornaday se opuso firmemente a esta propuesta, describiendo a Kuser como un "genio maligno" que intentaba robar a Beebe de sus deberes en el zoológico. Sin embargo, el zoológico decidió finalmente en favor de Kuser, en parte porque los documentos científicos producidos por el viaje de Beebe a la Guayana habían sido beneficiosos para la reputación del zoológico. Hornaday nombró a Crandall como el conservador de pájaros del parque zoológico, dándole el deber de cuidar de sus pájaros en la ausencia de Beebe. Beebe y Blair partieron para su expedición acompañados por Robert Bruce Horsfall, cuyo trabajo sería proporcionar ilustraciones de las aves para el libro que esperanzadamente resultaría de esta expedición.

Un mapa de la ruta tomada por William Beebe durante su expedición de faisán
(pulsa para hacer más grande)

Después de atravesar el Océano Atlántico por el RMS Lusitania hasta Londres, donde recogieron los suministros que necesitarían para su expedición, Beebe y su equipo viajaron a través del mar Mediterráneo a Egipto, a través del Canal de Suez y del Océano Índico hasta Ceilán, donde Comenzaron su tarea de documentar las aves silvestres nativas. Desde Ceilán viajaron a Calcuta con el objetivo de capturar las especies de faisanes que viven sólo en el Himalaya. A estas alturas, Beebe empezaba a estar en conflicto con Horsfall, que no estaba acostumbrado a tales expediciones. Después de que Beebe hubiera terminado su documentación en la parte oriental de la cordillera, Horsfall se negó a acompañar a Beebe en la parte occidental de la cordillera, haciendo que Beebe lo dejara en la ciudad de Jorepokhri y continuara su trabajo en el Himalaya occidental sin él. Horsfall se reunió con ellos en Calcuta, de la cual navegaron a Indonesia. El siguiente barco los llevó a Singapur, donde Beebe estableció una base de operaciones para la siguiente etapa de su expedición.

El siguiente destino de la expedición fue Sarawak, en la isla de Borneo. Cuando se fueron de Sarawak, el conflicto entre Beebe y Horsfall había crecido hasta tal punto que Beebe decidió que Horsfall ponía en peligro la expedición y debía ser enviado a casa. En respuesta al despido de Beebe, Horsfall replicó que había sido maltratado por Beebe desde el comienzo de la expedición y que sus acciones subsecuentes habían sido con el propósito expreso de venganza. Continuando sin Horsfall, Beebe y Blair viajaron a Batavia en Java, a la isla de Madura justo al norte, ya Belitung entre Borneo y Sumatra.

Terminado en Java, Beebe y su equipo navegaron al norte de Singapur a Kuala Lumpur para comenzar a explorar la península Malaya. Después la siguiente parte de su expedición los llevó a Birmania, donde llegaron a Rangún y viajaron por ferrocarril a Myitkyina.  En Birmania. Beebe sucumbió temporalmente a un ataque de depresión, y fue varios días antes de que pudiera volver a trabajar o continuar la expedición. Atribuyó su recuperación a la pila de penny novelas terribles que descubrió en su bungalow en Pungatong, que luego leía constantemente durante los próximos días.

William Beebe con una ave de cola larga japonesa (junglefowl rojo)

La última parte del viaje de Beebe lo llevó a China, de donde hicieron una visita no planeada a Japón para escapar de un motín así como de una oleada de peste bubónica. Cuando la plaga y los disturbios se habían calmado, Beebe volvió a China para documentar las especies de faisán locales, y luego hizo una segunda visita a Japón para estudiar faisanes guardados en las Preservas Imperiales. En Japón, Beebe recibió dos grúas de la Casa Imperial a cambio de un par de cisnes, que eran desconocidos en Japón.

Su expedición terminó después de un total de 17 meses, Beebe y Blair cruzaron el Pacífico a San Francisco, luego cruzaron los Estados Unidos para regresar a su casa en Nueva York. Su expedición había obtenido ejemplares vivos o rellenos de casi todos los faisanes que había buscado, y también produjo extensas notas sobre su comportamiento. Algunos de estos faisanes, como el Monal Sclater o el monal del Himalaya, nunca antes habían sido vistos en la naturaleza por americanos o europeos. Las observaciones de Beebe del dimorfismo sexual en faisanes durante esta expedición lo llevaron a ser el primer biólogo que trabajaba para entender correctamente el mecanismo por el cual este aspecto de la selección sexual funciona. Sobre la base de sus observaciones, propuso también un nuevo modelo evolutivo del faisán común, con un período de rápida diversificación seguido de cambios más típicos y graduales. Aunque este modelo evolutivo se da por sentado, en tiempos de William Beebe fue una idea novedosa.

En enero de 1913, viajó a Reno para divorciarse de Beebe, ya que en esta época de la historia era más fácil obtener el divorcio en Reno que en la mayoría de las otras áreas de los Estados Unidos. El divorcio se concedió el 29 de agosto de 1913, después de que Blair había pasado el requisito mínimo de seis meses como residente en Reno. Obtener un divorcio en Reno requirió que una persona demostrara que su esposo había cometido adulterio o crueldad extrema; La denuncia de Blair acusó a Beebe de este último, alegando que durante la expedición para el estudio de los faisanes había amenazado con suicidarse "arrojándose al río, disparándose a sí mismo con un revólver y cortándose la garganta con una Navaja ". Beebe hizo muy poco esfuerzo para impugnar el divorcio, y no compareció en la corte para ofrecer ningún testimonio. Aunque los periódicos de la época reportaron las acusaciones de Blair de manera acrítica, con titulares como "Naturalist was cruel", los biógrafos modernos consideran más probable que Blair recurrió a la hipérbole con el fin de defender el divorcio. Una semana después de su divorcio de Beebe, Blair se volvió a casar con su vecino de al lado Robin Niles, sugiriendo que la verdadera razón del divorcio pudo haber sido la infidelidad. Por otra parte, algunos biógrafos han sugerido que Beebe sufrió un colapso nervioso durante la expedición, y que pudo haber contribuido su propia parte a la alienación de Blair.

Mary Beebe, más tarde conocida como Blair Niles, en 1910
 

La salida de Blair fue una sorpresa para Beebe, y estuvo muy deprimido durante más de un año después. A pesar de su ayuda durante la expedición, Beebe eliminó cualquier mención de ella de la monografía que él preparaba sobre la base de los datos recogidos por ella.

A Monograph of the Pheasants - 1918–1922

A finales de 1914, "A monograph of the pheasant" de Beebe estaba esencialmente completa en manuscrito. Mientras que el texto fue escrito por Beebe, las ilustraciones fueron proporcionadas por varios artistas: Roberto Bruce Horsfall, que había acompañado a Beebe en la expedición, pintó las escenas ambientales para los fondos de las ilustraciones, mientras que los faisanes mismos fueron pintados por otros artistas incluyendo George Edward Lodge, Charles R. Knight y Louis Agassiz Fuertes. Debido a la naturaleza elaborada de las ilustraciones del color del libro, ningún editor americano fue considerado capaz de reproducirlo. El editor que Beebe eligió para su trabajo fue George Witherby & Sons de Londres, como resultado de su éxito publicando la obra de arte de John James Audubon. La reproducción de las ilustraciones mismas debía ser manejada por varias compañías en Alemania y Austria. Estas reproducciones de las ilustraciones estaban en proceso de ser impreso cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, bloqueando la realización del proyecto para los próximos cuatro años.

En el 1934 construyó "el primer submarino" con el cual bajo 900m y aquel "submarino" le pusieron de nombre lobo zic por su animal favorito

William Beebe, Otis Barton y la batisfera con la quealcanzaron los 906 metros de profundidad (1934)