Faisán Lady Amherst

El faisán Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae) es una especie de la familia Phasianidae, del género Chrysolophus, propia del oeste de China y catalogada por la UICN como de preocupación menor.

Es un faisán de montaña, esquivo y de cola extraordinariamente larga. El macho mide entre 130 y 173 cm de longitud total, de los cuales entre 83 y 115 cm corresponden a la cola; la hembra, parda y barrada, mide de 66 a 68 cm (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002). Visto de pasada, el macho parece simplemente blanco y negro, pero buena parte de las zonas oscuras son de un verde azulado brillante, las alas son de un azul purpúreo, la parte baja de la espalda es amarillo vivo y las puntas alargadas de las coberteras de la cola, rojo anaranjado (BOW, 2020). Como en su pariente el faisán dorado, una esclavina (golilla) de plumas grandes rodea la cabeza y se despliega como un abanico durante el cortejo (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

Vive más al sur y, sobre todo, a mayor altitud que el dorado: en el noreste de Myanmar, el sureste del Tíbet y el suroeste de China, entre 1.800 y 4.600 m, aunque casi siempre entre 2.100 y 3.600 m (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002). Las áreas de ambas especies casi se tocan en China, pero no se conoce que se solapen (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Su historia es de las más singulares entre los faisanes. Dos machos vivos salieron de la India hacia Londres en 1828, vinculados a la condesa Sarah Amherst, y sobrevivieron solo unas semanas; hubo que esperar hasta 1869 para que otra remesa, esta vez capturada por un misionero francés en Sichuan, asentara la especie en las colecciones europeas (Beebe, 1922; Delacour, 1977). Como en esos primeros años llegaron más machos que hembras, los machos sobrantes se cruzaron con hembras de dorado, y la pureza de las líneas de pajarera es desde entonces el gran asunto de esta especie en cautividad (Delacour, 1977; Gerrits, 1974; Howman, 1979). En libertad, en cambio, es un ave muy poco estudiada, de hábitat denso y difícil acceso (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

• 130–173cm
  longitud total del macho
• 2.100–3.600m
  de altitud habitual (1.800–4.600 m en total)
• 6–12huevos
  de puesta habitual en cautividad
• Estado de conservación · UICN
  1. LC
  2. NT
  3. VU
  4. EN
  5. CR
  6. EW
  7. EX

  Menor riesgoMayor riesgo
  LCPreocupación menor

Ficha técnica

Nombre científico

Chrysolophus amherstiae (Leadbeater, 1829) (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Clasificación

Orden Galliformes · familia Phasianidae · subfamilia Phasianinae · género Chrysolophus J. E. Gray, 1834

Subespecies

Ninguna: especie monotípica (BOW, 2020; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Nombres comunes

ES faisán de Lady Amherst o faisán Lady · EN Lady Amherst’s pheasant · FR faisan de Lady Amherst · DE Diamantfasan, Amherstfasan · IT fagiano di Lady Amherst · PT faisão de Lady Amherst · chino seng-ky («gallina de los brotes») y kwa-kwa-chi · wokree entre los pueblos de Birmania y Yunnan (Beebe, 1922; Johnsgard, 1986)

Longitud total

♂ 130–173 cm (cola de 83 a 115 cm) · ♀ 66–68 cm (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002)

Peso

♂ 675–850 g · ♀ 624–804 g (BOW, 2020; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Hábitat

Bosque con bambú, matorral denso y laderas rocosas de montaña, de 1.800 a 4.600 m (sobre todo 2.100–3.600 m) (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002)

Distribución

Noreste de Myanmar, sureste del Tíbet y suroeste de China (de Sichuan a Yunnan y Guizhou) (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002)

Puesta

6–12 huevos en cautividad; 6–7 en los nidos naturales descritos; incubación de 22–25 días según las fuentes, solo la hembra (BOW, 2020; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Madurez

Plumaje adulto del macho en el segundo año; fértil a menudo desde el primero (Gerrits, 1974; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

Estado de conservación

Preocupación menor (LC); población de decenas de miles de aves (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002)

El género Chrysolophus reúne solo dos especies, el faisán dorado y el faisán de Lady Amherst, ambas de las montañas de China y de las regiones vecinas del Tíbet y Birmania (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Delacour las consideraba un grupo sin parientes próximos (Delacour, 1977).

Posición taxonómica

Clasificación tradicional que sigue esta guía; la ubicación de los géneros dentro de la familia varía según los autores (Beebe, 1922; Madge y McGowan, 2002).

El primer volumen del libro del autor del sitio desglosa la jerarquía completa en la que se sitúan todos los faisanes: dominio Eucariota, reino Animalia, filo Chordata, subfilo Vertebrata, clase Aves, subclase Neornithes, infraclase Neoaves, parvclase Galloanserae, superorden Gallomorphae, orden Galliformes (Temminck, 1820), parvorden Phasianida, superfamilia Phasianoidea y familia Phasianidae; en ella, el género Chrysolophus (J. E. Gray, 1834) contiene solo C. pictus y C. amherstiae, esta última sin subespecies (Hernández García, 2013). El segundo volumen recoge como nombre alemán Diamantfasan y recuerda que Leadbeater clasificó inicialmente la especie como Phasianus amherstiae (Hernández García, 2014).

Origen del nombre

El nombre del género procede del griego: chryseos («dorado») y lophos («cresta») (Johnsgard, 1986); la ficha original de esta web da la forma khrusolophos, «de cresta dorada» (Wikipedia). Aplicado al conjunto del género, el nombre describe sobre todo al dorado: la cresta del Lady Amherst es rojo carmesí (Beebe, 1922; Delacour, 1977). El epíteto amherstiae rinde homenaje a Sarah, condesa de Amherst (1762–1838) (Beebe, 1922; Johnsgard, 1986); Leadbeater, que describió el ave, propuso el nombre como tributo a la dama a quien los ornitólogos debían conocer la especie (Beebe, 1922).

Los nombres vernáculos recogidos por los naturalistas son todos de origen local. Beebe da seng-ky («gallina de los brotes», por su alimento favorito, los brotes de bambú) y kwa-kwa-chi (onomatopeya china), además de wokree entre los kachin y otras tribus de Birmania y Yunnan; el misionero Carreau recoge además el nombre chino de «faisán de las flores» (Beebe, 1922; Johnsgard, 1986). En alemán se la conoce como Diamantfasan y como Amherstfasan (Beebe, 1922; Johnsgard, 1986).

Jobling identifica a la homenajeada de amherstiae por su vínculo con el marido: Sarah, condesa Amherst (1762–1838), primera esposa de William Pitt Amherst, primer conde Amherst de Arracan, que fue gobernador general de Bengala entre 1823 y 1828. La terminación -ae es el genitivo femenino latino: el nombre dice «de Amherst» en femenino, algo coherente con que el homenaje sea para ella (Jobling, 2010).

En cuanto al género, Jobling lo explica como khrusolophos, «de cresta dorada», una palabra griega ya compuesta, y no registra otro sentido para Chrysolophus (Jobling, 2010).

Dos nombres genéricos hoy sinónimos aparecen en su diccionario con etimología. Thaumalea, el nombre de Wagler que citan las fichas, procede del griego thauma, «prodigio» o «maravilla». Epomia procede del griego epomios, «sobre el hombro» (de un arnés o atalaje), sin que el autor diga a qué rasgo del ave alude (Jobling, 2010).

Historia nomenclatural

La especie fue descrita a partir de los dos machos enviados desde la India en 1828 (véase el capítulo de historia). La secuencia de nombres que recoge Beebe es la siguiente (Beebe, 1922):

1. 1828–1829
   Benjamin Leadbeater describe y figura la especie como Phasianus amherstiae en las Transactions de la Sociedad Linneana. Beebe cita el volumen de 1828, pero la fecha de autoridad que adoptan Delacour, Johnsgard y Madge es 1829. Delacour anota que la localidad tipo, «montañas de Cochinchina», es un error por Yunnan (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).
2. 1830
   Temminck usa la forma Phasianus amherstia (Beebe, 1922).
3. 1832
   Wagler, al separar los faisanes dorados de Phasianus, los incluye en Thaumalea, nombre que resultó inválido (véase la ficha del faisán dorado) (Beebe, 1922).
4. 1834
   J. E. Gray propone Chrysolophus, el nombre genérico válido desde entonces (Beebe, 1922; Delacour, 1977).
5. 1844
   Hodgson publica Epornia amherstii (Beebe, 1922).
6. 1867
   Gray publica la combinación actual, Chrysolophus amherstiae (Beebe, 1922).

Sinonimia principal

Selección de la sinonimia que recoge Beebe (Beebe, 1922).

El género y sus parientes

Los dos Chrysolophus comparten un conjunto de rasgos tan peculiar (cola de 18 plumas muy larga y ligeramente abovedada, esclavina de plumas grandes que se extiende en abanico, plumas del cuerpo especializadas, espolón corto) que casi nadie ha dudado de su afinidad (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). La textura de las plumas ornamentales es, sin embargo, distinta en cada especie. En el dorado, las de la corona, la parte inferior y la espalda están deshilachadas y sedosas, y solo las de la esclavina y la parte alta de la espalda son anchas y cuadradas; en el Lady Amherst, las plumas blancas del vientre son normales y, en cambio, las del pecho, la espalda, las alas y las escapulares son anchas, cuadradas o redondeadas, con bordes metálicos (Delacour, 1977). Beebe comparó la esclavina de ambas: la del Lady Amherst es una pluma menos especializada, más larga y estrecha, de punta redondeada y no truncada, de modo que, completamente extendida, no se resuelve en una alineación tan perfecta de barras concéntricas como la del dorado (Beebe, 1922).

Sobre el parentesco con otros géneros, Delacour veía afinidades con Phasianus (por el modo de cantar) y con Polyplectron (por las notas de llamada), mientras que Johnsgard, por los pollos y el comportamiento, sitúa más cerca a Lophura y al grupo Syrmaticus–Phasianus (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Un análisis de proteínas de la clara del huevo no logró separar ambas especies, aunque sí detectó una diferencia en la albúmina: el dorado parece haber perdido uno de los tres tipos que se distinguen; con esos datos, Johnsgard propone tratarlas como una superespecie (Johnsgard, 1986). Para la discusión de las dos especies como grupo, véase también la ficha del faisán dorado.

Cómo distinguir al Lady Amherst de su pariente, el faisán dorado

Las áreas de las dos especies casi se tocan en China, pero no se conoce que se solapen (Madge y McGowan, 2002). Comparación elaborada con (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Gerrits, 1974; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Foto macho © Dan Dolezal

La historia del faisán Lady Amherst en Occidente se cuenta en dos tiempos separados por cuatro décadas: los dos machos que llegaron a Londres en 1828 y apenas sobrevivieron unas semanas, y la remesa de 1869 con la que la especie se asentó en las colecciones (Beebe, 1922; Delacour, 1977).

Lady Amherst fue la responsable de enviar en 1828 el primer espécimen a Londres, que no sobrevivió al viaje pero sirvió para redactar la descripción oficial de la especie. No fue hasta 1869 cuando se introdujeron en Europa los primeros especímenes vivos: cinco machos y una hembra, capturados por un misionero francés en Sichuan y recibidos en el zoo de Londres por J. J. Stone. Posteriormente, casi todos los ejemplares, excepto un macho, fueron enviados al zoo de Amberest, destinados al Sr. Wakemans. Hubo éxito de cría, aunque la hembra que había llegado fue matada por un macho al año siguiente. Afortunadamente, Stone recibió otra pareja en el zoo de Londres en 1870, que crio con éxito 14 pollos en 1871 (Delacour, 1977).

La condesa Amherst y los primeros ejemplares

Beebe reproduce el relato con que Leadbeater presentó la especie a la Sociedad Linneana. Según él, la vuelta a Inglaterra del conde Amherst dio a conocer una de las aves más espléndidas de las que se habían presentado a los ornitólogos en muchos años: dos machos de la especie nueva, regalo del rey de Ava (Birmania) a sir Archibald Campbell, que se los entregó a la condesa. Ella los conservó unos dos años y consiguió traerlos vivos a Inglaterra, aunque solo sobrevivieron unas semanas al viaje. Leadbeater propuso el nombre Phasianus amherstiae en homenaje a la dama, y añadió un detalle curioso: el aspecto magnífico de los ejemplares se debía a que, antes de meterlos en las jaulas del viaje, les habían cortado las larguísimas plumas de la cola a unos cinco centímetros del cuerpo (Beebe, 1922). Delacour precisa que las aves llevaban un par de años en la India, que fueron enviadas a Londres en 1828 y que la descripción se publicó en 1829 (Delacour, 1977).

La remesa de 1869 y los primeros criadores

Durante muchos años no llegó ningún ejemplar más; la especie no estuvo representada en el zoo de Londres hasta 1869 (Beebe, 1922). En julio de ese año ingresaron cinco machos y una hembra, que J. J. Stone había recibido de un corresponsal en Hankow y que, según informó Swinhoe a Sclater, habían sido obtenidos por un misionero francés residente en el pie de las montañas de Yung-ling, en la parte lejana de Sichuan; Delacour concreta que los recogió en Tatsienlu (la actual Kangding) (Beebe, 1922; Delacour, 1977). Sclater señaló que la hembra era hasta entonces desconocida y que, como cabía esperar, se parecía mucho a la del dorado; con ella quedaba probado que el área de la especie iba de la frontera birmana de Yunnan, donde la había obtenido el doctor Anderson, hasta Sichuan (Beebe, 1922).

Casi todos los ejemplares de aquella remesa, salvo un macho, se enviaron al zoo de Amberes, al cuidado del señor Wekemans; allí se criaron híbridos al año siguiente, pero la única hembra murió a manos de un macho. Por fortuna, Stone recibió otra pareja en 1870, que crio con éxito en el zoo de Londres en 1871: catorce pollos (Delacour, 1977). Mairet refiere la llegada de dos machos y tres hembras a Ferrières en junio de 1873 y su cría en 1874 (Delacour, 1977); Howman, por su parte, da 1874 como el año en que se criaron por primera vez (Howman, 1979; Howman, 1996). La rareza de aquellos años la ilustra una subasta del zoo de Amberes de 1873, en la que una pareja alcanzó 2.850 francos (Beebe, 1922).

1. 1828
   Dos machos vivos salen de la India hacia Londres, regalo del rey de Ava a la condesa Amherst; sobreviven unas semanas (Beebe, 1922; Delacour, 1977).
2. 1829
   Leadbeater describe la especie (Beebe cita el volumen de 1828) (Beebe, 1922; Delacour, 1977).
3. 1869
   Julio: llegan a Londres cinco machos y una hembra capturados en Sichuan; la hembra, hasta entonces desconocida, se describe poco después (Beebe, 1922; Delacour, 1977).
4. 1870–1871
   Stone recibe una nueva pareja; en 1871 se crían en Londres 14 pollos (Delacour, 1977).
5. 1873–1874
   Llegan nuevas aves a Ferrières, donde crían en 1874; una pareja se subasta en Amberes por 2.850 francos (Beebe, 1922; Delacour, 1977).
6. 1930
   Una docena de aves capturadas en las cercanías de Yunnan Fu (Kunming) llega a Clères: es la primera aportación de sangre silvestre en mucho tiempo (Delacour, 1977).
7. 1979
   El censo que maneja Howman contabiliza 3.177 faisanes de Lady Amherst en cautividad, frente a 6.400 dorados (Howman, 1979).

Cómo se fue conociendo en su tierra

Del Lady Amherst en libertad se supo durante mucho tiempo casi tanto como del dorado, es decir, muy poco; Beebe afirmaba que su área exacta seguiría ignorándose mientras el centro del continente no se abriera a la exploración (Beebe, 1922). Las primeras noticias vinieron de misioneros. Carreau, misionero francés en el Tíbet, la cazó, capturó, mantuvo y crio, y la describió como un ave extremadamente salvaje; el padre David, a partir de las experiencias del colegio de Moupin, observó que cría con facilidad en cautividad si se captura joven (Beebe, 1922). Beebe la estudió en la frontera entre Yunnan y Birmania; en Pheasant Jungles la cuenta entre las especies que halló y estudió en sus campañas por las montañas fronterizas de Birmania, y en otra obra reproduce una fotografía de un barranco del norte de Yunnan en cuyo entorno vio Lady Amherst a lo largo de los arroyos de montaña (Beebe, 1926; Beebe, 1927). A partir de entonces las aportaciones han sido escasas: un cazador deportivo, Davies, la halló en Yunnan y Guizhou en 1901, y hubo estudios de campo de los que Madge y McGowan extrapolaron una población de decenas de miles de aves (Beebe, 1922; Madge y McGowan, 2002).

Un ave de pajarera con la pureza en entredicho

Tras las remesas de la década de 1870 no se importaron más ejemplares durante mucho tiempo, de modo que todos los Lady Amherst de América y otros lugares descienden de aves criadas en Europa (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Y, como en un principio llegaron más machos que hembras, los machos sobrantes se cruzaron con hembras de dorado; la cría posterior de esos híbridos con Lady Amherst produjo una línea de supuestos Lady con rastros de sangre de dorado, hasta el punto de que Gerrits, Delacour y Howman coinciden en que los ejemplares puros eran, y siguen siendo, más escasos de lo deseable (Delacour, 1977; Gerrits, 1974; Howman, 1979). Howman lo considera, tras el pavo real común, el competidor más cercano del dorado como faisán ornamental (Howman, 1979). Delacour reconocía que, aunque había aves puras disponibles, eran más raras de lo que debieran (Delacour, 1977). Más detalles sobre cómo reconocer una línea pura se dan en el capítulo de cría en cautividad.

♂ El macho tiene la cabeza de color verde, con una cresta roja. La golilla es blanca con rayas negras, las alas son azules, la espalda amarilla y el pecho verde, mientras que el vientre es blanco. La cola es muy larga, de color blanco rayado en negro y en forma de V invertida; en su arranque salen unas finas plumas rojas. Las patas son delgadas y de color gris, al igual que el pico.

Macho adulto

Con más detalle: la corona está cubierta de plumas cortas de verde bronce metálico; de la nuca nace una cresta estrecha de plumas alargadas, rígidas y casi sin barbillas, de un rojo carmesí que Madge describe más bien como naranja rojizo, y caediza (Beebe, 1922; BOW, 2020; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). La frente, la barbilla, la garganta y los lados de la cabeza y del cuello son negros, con una mota verde brillante en cada pluma (Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002). La esclavina, que arranca de la nuca, es de plumas blancas con un ancho borde terminal negro con reflejo azul acero; a media altura, la pluma lleva una barra transversal azul acero que queda casi oculta cuando la esclavina está cerrada (Beebe, 1922). El manto, las escapulares y el pecho son de un verde azulado metálico, cada pluma con un borde negro (en el pecho, ancho y convexo, que da al conjunto un aspecto negro intenso) (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

La espalda baja y el obispillo son negros con un flequillo muy ancho de amarillo dorado, separado del negro por una barra verde oscuro; las plumas del obispillo tienen el flequillo bermellón en el centro y blanco a los lados (Beebe, 1922; Delacour, 1977). Las supracaudales cortas son negras, orladas de blanco las laterales y de escarlata las centrales; las largas son blancas, irregularmente barradas de azul y verde metálico y anchamente rematadas de rojo anaranjado (Beebe, 1922; Delacour, 1977). Las coberteras medianas y mayores y las terciarias son de un rico azul purpúreo; las primarias, pardo negruzcas con el borde externo blanco ante, y las secundarias externas, negras y sin marcas (Beebe, 1922; Madge y McGowan, 2002). Todo el vientre, desde el pecho, es de un blanco puro, salvo los flancos posteriores y los muslos, barrados de pardo oscuro, y las subcaudales, negras con barras blancas (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Madge y McGowan, 2002).

La cola, de 18 plumas, es larguísima y termina en punta; el par central puede ser hasta siete veces más largo que el externo (Beebe, 1922). Las plumas centrales son blancas, con unas veinticuatro barras arqueadas de azul acero de unos 10 mm de ancho, separadas por espacios del doble, moteados e irregularmente rayados de negro; las demás tienen barras negras rectas en la barba externa, sobre un fondo pardo oliváceo, y barbas internas negras moteadas de blanco (Beebe, 1922). El patrón de barras es lo que da a la cola su aspecto blanco y negro visto de lejos. En el arranque de la cola, las puntas de las supracaudales forman esos finos hilos rojos o anaranjados que mencionan la guía original y Delacour (BOW, 2020; Delacour, 1977).

Macho Faisán lady (Chrysolophus amherstiae) © Dan Dolezal

Plumas de la cola del macho Faisán lady (Chrysolophus amherstiae) © Christian Gorgojo

Las partes blandas son de tonos fríos, en contraste con el amarillo del dorado: la piel facial desnuda y la carúncula son de un blanco azulado a verdoso, el pico y las patas gris azulado, y el iris, claro (blanquecino o amarillo pálido) (Beebe, 1922; BOW, 2020; Delacour, 1977). Beebe describe además la piel facial como azul, cubierta de diminutas plumillas, el pico como córneo amarillento con la mandíbula superior más oscura y las patas como gris pizarra (Beebe, 1922). En el macho adulto Beebe midió espolones delgados y agudos de 8 a 10 mm, de crecimiento lento; Madge y McGowan, en cambio, los describen como muy pequeños, a menudo casi invisibles (Beebe, 1922; Madge y McGowan, 2002).

Hembra

♀ La hembra tiene una estructura similar a la del macho, pero es de menor tamaño y carece de colores vivos: en su lugar, está cubierta de plumas marrones. La cola mide aproximadamente 30 cm.

Delacour y Johnsgard la describen con detalle: corona, lados de la cabeza, cuello, manto, garganta inferior y pecho superior con un fuerte baño rojizo castaño; garganta superior y vientre claros, a veces blancos; lores, mejillas y auriculares gris plateado moteado de negro; espalda muy vermiculada; y cola de plumas redondeadas (no puntiagudas) con anchas barras irregulares negras, ante y gris pálido vermiculadas de negro (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). El iris es pardo (a veces amarillo pálido o grisáceo en las aves viejas), la piel orbital es gris pizarra azulado claro y el pico y las patas son gris azulado (BOW, 2020; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Madge y McGowan precisan que la garganta es blanca y sin marcas y que carece de espolones (Madge y McGowan, 2002). En la cara, la piel está poco emplumada y en los adultos queda al descubierto, de color azul, como en el macho (Beebe, 1922).

Foto hembra © Iñaki Hdez.

El acuerdo es general en el color de patas y piel orbital y en la forma de la cola; el tamaño y el grado de barrado se contradicen entre fuentes.

Plumajes según la edad

El macho adulto completa su plumaje en el segundo año, y en el primero pasa por un plumaje intermedio entre el de la hembra y el del macho (Beebe, 1922; Madge y McGowan, 2002).

Hembras que adoptan el plumaje del macho

Como en el dorado y otros faisanes (véase la ficha del dorado), algunas hembras mudan con la edad hacia un plumaje de macho. Beebe observó y disecó varias hembras de Lady Amherst en pleno cambio y las describió como de una belleza inusual: en la fase intermedia, las plumas de la esclavina son de un gris azulado muy delicado, con grandes manchas irregulares de rojo muy pálido, un borde negro estrecho, una banda de cobre bronce encendido y una amplia zona de gris claro; tras unas pocas mudas, el plumaje se parece ya al del macho (Beebe, 1922). Una de ellas, que adoptó plumaje de gallo a los siete años, seguía viva a los once años y cuatro meses (Beebe, 1922).

Variación y pureza

Beebe señala que dos machos nunca son exactamente iguales en el plumaje de primer año (Beebe, 1922). Lo que más preocupa a los criadores, sin embargo, no es la variación natural, sino los rasgos que delatan sangre de dorado: rojo en los flancos y los muslos, restos de moteado en la cola, puntas escarlata en lugar de naranja en las supracaudales o una cresta demasiado grande (véase el capítulo de cría en cautividad) (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Johnsgard advierte de que muchas aves criadas en cautividad muestran grados variables de intermedio por la hibridación de generaciones anteriores (Johnsgard, 1986).

Según la tabla, el macho alcanza una longitud de 130 cm y la hembra de 66 cm, con un peso de 600 a 800 g en ambos sexos. Las alas miden de 20 a 23 cm en el macho y de 18 a 20 cm en la hembra. La diferencia más notable se da en la cola, de 83 a 115 cm en el macho y de 28 a 37 cm en la hembra, mientras que el tarso mide entre 75 y 80 mm en el macho y entre 66 y 73 mm en la hembra.

Medidas según distintas fuentes

Las cifras de los distintos autores no coinciden del todo. En parte se debe a que proceden de muestras pequeñas (los pesos de Cheng y colaboradores son de cinco machos y cinco hembras), y en parte a que la cola, la medida más variable, depende de la muda y del desgaste. Se recogen todas para que cada lector juzgue (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Johnsgard añade, tomándolo de Delacour, que la cola puede alcanzar 1.150 mm en los machos y 375 mm en las hembras. Birds of the World da además una envergadura de 70 a 85 cm (sin distinguir sexos). (Beebe, 1922; BOW, 2020; Delacour, 1977; Gerrits, 1974; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

(Beebe, 1922; BOW, 2020; Delacour, 1977; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002)

El faisán Lady Amherst habita en el oeste de China, en espacios cubiertos de bambú y arbustos espinosos y en colinas rocosas, a una altitud de entre 2.000 y 4.000 m.

Área de distribución

Las fuentes coinciden en lo esencial —el suroeste de China, el sureste del Tíbet y la frontera de Myanmar— pero describen los límites de forma algo distinta, y todas reconocen que el área exacta se conoce mal (Beebe, 1922; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

La relación con el dorado es de vecindad sin contacto. Père David aseguraba que ambas especies nunca se encuentran en la misma montaña ni en el mismo valle y que el Lady Amherst, muy celoso, no deja acercarse al dorado, único capaz de competir con él (Beebe, 1922); Johnsgard no halló contacto entre ambas en China (Johnsgard, 1986), y Madge y McGowan precisan que, aunque las áreas casi se tocan, no se conoce que se solapen (Madge y McGowan, 2002).

Altitud

La guía original da una banda de 2.000 a 4.000 m. La literatura es coherente con ella, con algunas precisiones. Las altitudes antiguas se dan en pies; la conversión se indica entre paréntesis.

Todos los autores coinciden en que vive claramente más alto que el dorado (principalmente 800–1.600 m) (BOW, 2020; Delacour, 1977; Gerrits, 1974; Howman, 1979; Madge y McGowan, 2002).

Hábitat

El hábitat típico es la ladera rocosa y escarpada de montaña cubierta de bambú denso o matorral espinoso, con arroyos de montaña cercanos (BOW, 2020; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Beebe, que observó la especie en los barrancos de la frontera entre Yunnan y Birmania, la describió en un paisaje de torrentes helados que bajan desde unas dos millas de altura (unos 3.200 m), entre bambú verde brillante, orquídeas y musgo; los pájaros utilizan los costados escarpados de esos valles como vías naturales de paso (Beebe, 1922). Allí encontró una pareja rascando entre los guijarros de un banco de arena junto a un torrente, en un tramo cubierto de bambú bajo (Beebe, 1922).

Delacour señala que vive en terreno rocoso, sobre todo en matorrales y bambúes de cuyos brotes se alimenta, y también en bosques y matorral; cerca de Yunnan-Fu (Kunming) vive en los extensos bosques sagrados que rodean las pagodas (Delacour, 1977). Carreau, que la conoció en torno a Ta-lin-pin (a unos 29° N y 102° E), aseguraba, en cambio, que no la había encontrado nunca en el bosque, sino en laderas desoladas cubiertas de zarzas, espinos y claros de hierba (Beebe, 1922).

A pesar de la vistosa apariencia del macho, estas aves son muy difíciles de ver en su hábitat natural, que es denso; por consiguiente, poco se conoce de su comportamiento en el medio silvestre.

En las poblaciones introducidas de Inglaterra, Madge y McGowan señalan que ocupan parques arbolados con rododendros y plantaciones forestales jóvenes o mixtas, y que al madurar los monocultivos de una sola especie el sotobosque desaparece y el lugar deja de ser adecuado (Madge y McGowan, 2002). La existencia de árboles, por sí sola, no describe pues la calidad del hábitat para esta especie; el ejemplo es de Inglaterra y no demuestra que todos los bosques maduros sean inadecuados en China (Madge y McGowan, 2002). Howman anotaba en 1993 que los estudios de campo entonces recientes sugerían cierta adaptabilidad de la especie a algunas prácticas agrícolas nuevas dentro de su hábitat original, sin precisar cuáles, por lo que no cabe concluir que tolere cualquier transformación del paisaje (Howman, 1993).

faisán lady macho (Chrysolophus amherstiae) tomadas a 2000-2300 metros, Kangding county,West Sichuan, China © ZHM

faisán lady hembra (Chrysolophus amherstiae) tomadas a 2000-2300 metros, Kangding county,West Sichuan, China © ZHM

Vista aérea de Google Earth© de la zona donde habita el faisán Lady

Más información en otras fuentes

Birds of the World · Wikipedia · estudio de fragmentación del hábitat (2022)

Sonidos y llamadas de la especie

Grabaciones de voz en xeno-canto

Por su carácter huidizo y su hábitat denso, se sabe de ella mucho menos de lo que sugiere su fama en las colecciones: Johnsgard no halló en 1986 estudios detallados de su voz ni comparaciones con la del dorado, y las observaciones de campo siguen siendo escasas (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Locomoción y huida

Es un ave típicamente esquiva, que se mantiene al abrigo del arbusto denso en el borde del bosque y que rara vez se ve; lo que suele delatarla es la larga cola blanca barrada, que llama la atención cuando desaparece por un sendero del bosque (Madge y McGowan, 2002). Beebe notó que el macho llamaba siempre la atención: la esclavina y la cola blancas no se confundían con nada y destacaban incluso con el ave inmóvil, de modo que, aunque la hembra estuviera a la vista y el macho oculto entre el bambú, lo normal era descubrir antes al macho (Beebe, 1922).

Beebe, Delacour y Gerrits coinciden en que echa a volar con más facilidad que el dorado. Beebe cuenta que sorprendió a varias aves solas al llegar de improviso, cuando un dorado habría escapado a pie, aunque advierte que ese hábito puede depender del terreno: las aves de bambú abierto se levantan más fácilmente que las de bosque cerrado y denso (Beebe, 1922). Gerrits añade que, al ser perseguidas, estas aves se lanzan al vuelo antes que las de dorado (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Carreau observó que, si el ave volaba hacia arriba, podía abatirla, pero que si descendía desaparecía con una rapidez tal que no había modo de cazarla (Beebe, 1922). La guía original lo resume diciendo que, aunque pueden volar, prefieren correr, y que si se asustan alzan el vuelo hacia arriba a gran velocidad y con un sonido distintivo. Davies, en Yunnan, la describió como un ave difícil de hacer volar, que se levanta sin cantar y con poco ruido de alas, y de carne «blanda», muy fácil de abatir (Beebe, 1922).

Duermen en los árboles durante la noche. Aunque pueden volar, prefieren correr; si se asustan, son capaces de alzar el vuelo hacia arriba a gran velocidad y con un sonido distintivo.

Macho y hembra ante el peligro

En su conducta ante el peligro, el Lady Amherst sigue el patrón de los faisanes dimórficos: si la alarma viene de lejos, los machos echan a volar enseguida mientras las hembras se agazapan durante más o menos tiempo, según el grado del peligro; Beebe lo comprobó en el dorado y en el Lady Amherst, entre otros (Beebe, 1926).

Vida social

Las referencias coinciden en una sociabilidad estacional. Fuera de la época de cría se ve al Lady Amherst solo, en pareja o en tríos; en otoño e invierno se forman grupos mayores, de 20 a 30 aves, en las zonas de alimentación productivas (BOW, 2020; Delacour, 1977; Gerrits, 1974; Madge y McGowan, 2002). Cheng (citado por Johnsgard) aclara que estos grupos son habitualmente de un macho con una o dos hembras, y que los más grandes agrupan probablemente varias familias, con hembras, jóvenes del año y algunos machos de segundo año ya con su plumaje (Johnsgard, 1986). Beebe añade que en otoño varias familias se juntan y permanecen juntas todo el invierno; los jóvenes de plumaje femenino dan entonces la impresión de una gran mayoría de hembras. Al año siguiente, los jóvenes parecen llevar vidas solitarias, y los bandos de otoño se engrosan con esas aves de segundo año, ya mermadas por los enemigos (Beebe, 1922). Carreau, por su parte, vio bandos de veinte o treinta individuos en las montañas más rocosas y desoladas, que en invierno, cuando los arroyos se helaban, bajaban a beber y volvían a subir; al desplazarse siguen los senderos en fila (Beebe, 1922).

Son capaces de soportar condiciones atmosféricas severas de frío y humedad. En los meses de invierno suelen congregarse grupos de hasta 30 individuos, pero la relación entre los machos y las hembras se ciñe a la época de reproducción, en la que los machos dominantes se acoplan con varias hembras. A continuación, estas se separan para proceder a la incubación, mientras ellos defienden su territorio con gran agresividad.

Movimientos estacionales

Aunque soporta cualquier clima, por duro que sea, y no se desplaza en busca de abrigo, la falta de alimento le obliga a moverse. Beebe halló, en todos los lugares de Yunnan donde pudo observarla o recoger noticias fiables, una migración apreciable: las aves bajan desde las alturas a valles más protegidos o se desplazan hacia el sur a lo largo de una cresta, hasta una exposición soleada (Beebe, 1922). Cheng (citado por Johnsgard) señala que, al vivir a más altitud que el dorado, sus desplazamientos estacionales son más notables y que durante el mal tiempo bajan a las faldas de la montaña (Johnsgard, 1986); Delacour dice que la nieve intensa las empuja a veces valle abajo, pero que por lo demás no abandonan las laderas y crestas altas (Delacour, 1977). Madge y BOW anotan movimientos altitudinales apreciables (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002).

Territorialidad y rivalidad

Père David describió al Lady Amherst como muy celoso en libertad y declaró que ni siquiera tolera al dorado en el lugar donde se ha establecido (Beebe, 1922). En cautividad los machos son pendencieros y poco fiables, con una animosidad especial hacia los machos de dorado (Beebe, 1922); Gerrits indica que los machos son algo más agresivos que los del dorado (Gerrits, 1974). Beebe oyó llamadas de desafío en libertad, lo que se interpreta como indicio de territorialidad (Johnsgard, 1986). En cuanto a competidores, Johnsgard señala que se encuentra a una altitud similar a la del faisán común y puede tener contacto con el faisán koklass; no se conocen sus depredadores (Johnsgard, 1986).

La voz del macho

La llamada del macho durante la época de cría es áspera y estridente, semejante a la del dorado pero de tres notas, con el acento en la primera: «cheek ker-chek»; también se emiten llamadas de una o dos notas (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002). Delacour y Johnsgard coinciden en que voz y exhibición se parecen mucho a las del dorado, con silbido grave y áspero y notas chasqueantes durante el cortejo (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). Davies describió la nota como un sonido peculiar y rasposo (Beebe, 1922). Existe un análisis sonográfico de las llamadas de la especie, publicado en chino (Madge y McGowan, 2002), y Stokes y Williams (1972) analizaron la llamada de alimentación, de tres a cuatro notas por segundo, muy cortas y con una ligera inflexión ascendente, muy parecida a la del faisán común (Johnsgard, 1986). Beebe observó que la pareja se llamaba con un cacareo bajo y suave cuando alguno había descubierto un lugar con mucha comida, y señaló que oír a la hembra llamar así a su compañero, a varios metros, es una muestra poco frecuente de altruismo en las aves (Beebe, 1922).

Al igual que el faisán dorado, el faisán Lady acepta todo tipo de alimentos para faisanes: tanto piensos como semillas, bayas e incluso insectos.

En libertad

En la naturaleza se alimentan en el suelo, de grano, hojas e invertebrados, además de bambú, frambuesas y otros alimentos similares.

El dato más detallado procede de Beebe, que examinó el buche de dos machos en la frontera entre Yunnan y Birmania: el primero contenía arañas (de tres especies, nuevas para la ciencia) y tijeretas; el segundo, una masa de tijeretas de cinco o seis especies, casi todas inmaduras y propias de pedregales, varias arañas y pequeños escarabajos, quince brotes de bambú y varios trozos de fronda de helecho (Beebe, 1922). Bajo las piedras y la corteza, el propio Beebe recogió cerca de cuarenta especies de tijeretas, muchas nuevas para la ciencia (Beebe, 1922). Los brotes de bambú parecen ser un alimento preferido (BOW, 2020), hasta el punto de que el nombre chino seng-ky significa «gallina de los brotes» (Beebe, 1922; Johnsgard, 1986). En nueve aves recogidas en Sichuan y Yunnan, Cheng y colaboradores hallaron además grano, frutos secos, semillas y gravilla (Johnsgard, 1986).

Según Cheng (1963), cuando busca alimento escarba entre los guijarros y la grava al pie de los bambúes sombríos y puede vadear aguas poco profundas, dando la vuelta a los cantos para buscar invertebrados (Johnsgard, 1986). Beebe describe la escena: la pareja, muy atenta, volteaba piedras mayores que un huevo con vigorosos arañazos, buscaba insectos entre la arena húmeda y permaneció diez minutos sin salir del pequeño promontorio de guijarros; vadeaban las aguas someras y la larga cola del macho arrastraba por el agua (Beebe, 1922). En las zonas de alimentación productivas, a finales de otoño y en invierno, se congrega a veces en grupos de hasta 20 o 30 aves (BOW, 2020). Los polluelos se han visto comer frutos de Rubus, Coriaria sinica y Vaccinium sprengelii (BOW, 2020).

En cautividad

En pajarera acepta la dieta habitual de los faisanes: el criterio de Howman es el de una dieta estándar de faisán (Howman, 1979; Howman, 1996), y Père David ya observó que se acomoda a toda clase de alimentos, como la gallina doméstica (Beebe, 1922). Carreau mantuvo uno con pan y arroz, con lo que engordó mucho (Beebe, 1922). Para la alimentación de los pollos y de los adultos, las pautas actuales y los errores que conviene evitar son los mismos que para los demás faisanes ornamentales; se describen en la ficha del faisán dorado. Los criadores de Chintaguay insisten en la base de la dieta: un alimento balanceado, adaptado a cada etapa, porque en cautividad las aves solo comen lo que se les da, y desaconsejan alimentarlas únicamente con maíz o trigo (del Campo, 2006). Recomendación editorial: ofrecer, además del pienso, alimentos que recuerden los de su dieta natural —brotes tiernos o hojas, y larvas o insectos— y asegurar agua limpia y fresca.

El cortejo es muy similar al del faisán dorado. El macho realiza una serie de saltos mientras emite un sonoro chillido y se ayuda de la golilla, que utiliza para cubrirse la cara. Todos estos movimientos se repiten de forma continua durante la época de cría e incluso fuera de ella.

Una exhibición lateral casi idéntica a la del dorado

Johnsgard considera que los repertorios de exhibición de las dos especies son prácticamente iguales, si no idénticos (Johnsgard, 1986). El macho corre alrededor de la hembra en círculos amplios, intenta bloquearle el paso y se detiene de golpe en una postura estática, con el ojo lo más cerca posible de la cabeza de ella; la esclavina se estira por el lado más próximo a la hembra, en torno al ojo, mientras el ala cercana desciende, el cuerpo se inclina hacia ella para enseñar la espalda y el obispillo, y la cola se ladea; se oye entonces un silbido agudo (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986). La secuencia completa se describe en la ficha del faisán dorado. En el Lady Amherst, la esclavina se proyecta hacia delante y oculta el pico y los lados de la cabeza (Madge y McGowan, 2002). Gerrits añade que la cresta se levanta, que la esclavina se extiende como un abanico y que el macho gira alrededor de la hembra extendiendo el lado que le muestra, con un silbido peculiar; la espalda se muestra de la mejor manera posible y la cola se abre en vertical (Gerrits, 1974).

Delacour describe el cortejo del género como una verdadera exhibición: el macho salta delante de la hembra, primero por un lado y luego bruscamente por el otro, emitiendo un silbido grave y áspero y notas chasqueantes, sin aleteo ruidoso (Delacour, 1977). Beebe, comparando los cortejos de los faisanes, presentó la exhibición lateral como una conducta que culmina, en su forma más compleja, en la del Lady Amherst y la del faisán de cola blanca (Beebe, 1926).

Lo que distingue su cortejo del del dorado

Una diferencia concreta: mientras en el dorado el cortejo alimentario (tidbitting) se ha visto rara vez, en el Lady Amherst Stokes y Williams (1972) lo registraron con una grabación sonográfica de la llamada de alimentación (Johnsgard, 1986). La esclavina del Lady Amherst, más larga, estrecha y de punta redondeada, no se alinea en anillos concéntricos tan perfectos como la del dorado cuando se extiende (Beebe, 1922). En conjunto, la exhibición tiene una estructura similar, pero un aspecto visual distinto: un halo blanco y negro, en lugar del abanico naranja y negro del dorado (Beebe, 1922; Delacour, 1977).

Estación del cortejo

En el centro de Yunnan, los machos exhiben en pequeños claros de bosque de coníferas y de bosque perennifolio secundario desde mediados de marzo (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002). La guía original señala que estos movimientos se repiten de forma continua durante la época de cría e incluso fuera de ella. La cría empieza, según Johnsgard, hacia principios de abril y se prolonga durante mayo y junio (Johnsgard, 1986).

Sistema de apareamiento

El sistema de apareamiento no está claro: se han visto machos con una hembra, con dos y, más raramente, con más (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002). Beebe observó un macho emparejado con una hembra, y dos veces un macho con dos hembras, que consideró una excepción (Beebe, 1922; Johnsgard, 1986). En cautividad el Lady Amherst es poligínico, y Rutgers y Norris aconsejaban tres o cuatro hembras por macho (Johnsgard, 1986); la guía original lo describe también como polígamo.

El faisán Lady es polígamo. Sus huevos son de color blanco y la puesta comienza a mediados de abril. La hembra pone entre 12 y 15 huevos (45 × 34 mm), que se incuban durante 24 a 25 días.

Calendario anual

El calendario es orientativo: procede de poblaciones y fuentes distintas y no hay un ciclo anual publicado para toda el área.

El nido

Hay muy pocas descripciones. En Yunnan, el nido es una depresión redonda y poco profunda, apenas forrada de hojas muertas, situada bajo matorrales o ramas secas (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002). Beebe cita una puesta de siete huevos del sur de Sichuan hallada en una ligera hondonada del suelo entre el matorral de bambú (Beebe, 1922). Johnsgard, por su parte, recoge solo dos puestas silvestres, probablemente incompletas (de cuatro y siete huevos), ambas halladas en bosque denso y puestas al abrigo de un arbusto (Johnsgard, 1986).

Puesta y huevos

Los huevos son de un color entre beige y crema, algo más ricos en cautividad, y no tienen manchas (Beebe, 1922; BOW, 2020; Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Beebe describe los de la puesta de siete como de un blanco cremoso pálido, de unos 45 × 36 mm de media (Beebe, 1922). Delacour da 46–53 × 34–37 mm (Delacour, 1977); Johnsgard, 46 × 35 mm y 31,1 g de peso fresco (Johnsgard, 1986); BOW, unos 49,5 × 35,5 mm fuera del área nativa (BOW, 2020). El texto original de la guía habla de huevos blancos de 45 × 34 mm.

La puesta de 12–15 huevos de la guía original es superior a las cifras publicadas para la naturaleza.

Incubación y crianza de los pollos

La incubación corre a cargo de la hembra sola, que también cuida a los pollos sin ayuda; el macho no interviene en la defensa del nido ni en el cuidado de los pollos (BOW, 2020; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). Beebe indica que la incubación dura de 23 a 24 días y que el cuidado y el régimen de los pollos no difieren del dorado (Beebe, 1922). Johnsgard recoge datos de crecimiento del zoo de San Diego: siete pollos recién nacidos pesaron de media 24,1 g, 149 g a los 30 días y, los cinco que se midieron a los 40 días, 207 g (Johnsgard, 1986). En cuanto a la madurez, las hembras suelen poner ya en su primer año, mientras que los machos no alcanzan su plumaje completo hasta el segundo, aunque pueden mostrar actividad sexual al año de edad con un éxito reproductor limitado (Johnsgard, 1986).

La reproducción de este faisán no presenta serias dificultades.

Se reproduce bastante bien, siempre que se evite la consanguinidad de los reproductores. La fertilidad de los machos no es muy elevada, pero tampoco suele ser baja, y los pollos, una vez nacen, se crían perfectamente. Durante su fase de crecimiento necesitan un aporte vitamínico y, una vez adultos, conviene cuidar la higiene de los aviarios. Para disfrutar de su precioso plumaje es conveniente mantenerlos en aviarios amplios.

Instalaciones y carácter

El Lady Amherst se adapta a pajareras pequeñas; Howman recomienda 9,3 m² (100 pies cuadrados) o más, igual que para el dorado, y considera a ambos igual de rústicos (Howman, 1979; Howman, 1996). Père David lo describió como un ave fuerte que no se inmuta con el frío ni la nieve y que se adapta a todo tipo de alimentos como la gallina doméstica; criada joven, se cría con facilidad en cautividad (Beebe, 1922). Sin embargo, Carreau advirtió de un rasgo de carácter importante: el ave es extremadamente salvaje, y un ejemplar mantenido en un establo cubierto de paja se escondía tan bien que más de quince días creyó que estaba muerto. Recomendaba que la pajarera ofreciera algún lugar donde, ante el menor ruido, el ave pudiera esconderse, y plantar arbustos para ello; también aconsejó no exponerla demasiado al calor del sol (Beebe, 1922).

Los pollos son algo más delicados que los del dorado y los machos algo más agresivos, pero por lo general es un ave ideal de pajarera (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Beebe señala que los machos son pendencieros y poco fiables, con una animosidad especial hacia los machos de dorado (Beebe, 1922). Varios machos pueden convivir si no hay hembras a la vista (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Los criadores de Chintaguay incluyen al Lady entre las especies ornamentales recomendables para empezar, tras el dorado, y señalan que sus machos alcanzan el plumaje adulto hacia el año y cuatro meses aproximadamente, aunque con buen manejo pueden reproducirse el primer año (del Campo, 2006); Beebe, en 1922, lo situaba al frente de la lista de especies que un aficionado podía abordar tras haber adquirido experiencia con dorados y plateados (Beebe, 1922).

Parejas, tríos y madurez

Beebe indica que el Lady Amherst, como el faisán de Reeves y el plateado, se aparea al menos con dos hembras, y que, en las especies que aceptan varias, la proporción de huevos fértiles depende de los que pone la favorita; y aconseja, como norma general, tener al menos dos hembras para que el macho no acose a una sola hasta matarla (Beebe, 1922). Rutgers y Norris (1970) aconsejaban tres o cuatro hembras por macho (Johnsgard, 1986). Aunque hasta los dos años no adquieren todo su llamativo plumaje, son fértiles mucho antes. Gerrits desaconseja, no obstante, criar con aves de un año, porque los mejores resultados se obtienen con aves de más edad (Gerrits, 1974). Los criadores de Chintaguay dan la madurez sexual a los dos años, con algunos casos de cría en el primero, aunque con baja fertilidad (del Campo, 2006).

Puesta y recogida de huevos

Howman da como fecha de los primeros huevos principios de abril y 22 días de incubación (Howman, 1996). El criadero Chintaguay da, en su tabla de postura, principios de abril en el hemisferio norte y principios de octubre en el sur, y en la ficha de la especie fines de marzo y fines de septiembre, respectivamente (del Campo, 2006). Si se retiran los huevos para incubarlos con madres sustitutas o en incubadora, la hembra puede poner de 20 a 50 por temporada, frente a los 8–12 que pondría e incubaría en libertad (del Campo, 2006). Gerrits indica que las hembras jóvenes ponen de cinco a doce huevos y las de más de un año bastantes más (Gerrits, 1974).

Incubación y crianza

Gerrits da 23 días de incubación y subraya que la devoción de la madre por sus pollos es muy grande; los pollos son pequeños pero fuertes y se crían sin dificultad, con la madre, con una gallina nodriza o en incubadora (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Los criadores de Chintaguay dan para esta especie un período de incubación de 23 a 25 días (del Campo, 2006). Para el resto —conservación de los huevos, temperatura y humedad de la incubadora, nacedora, crianza con calor y alimentación de los pollos— rigen los parámetros generales de los faisanes de criadero, descritos con detalle en la ficha del faisán dorado, con la salvedad de que la duración de la incubación aquí es algo mayor (del Campo, 2006). Como orientación, los criadores de Chintaguay recomiendan una temperatura de incubación de 37,5 °C, de 55 a 60 % de humedad relativa hasta tres días antes de la eclosión y de 65 a 70 % durante los tres últimos días (del Campo, 2006).

Huevo © Dalmiro Coello

Eclosión de huevos de faisán lady (Chrysolophus amherstiae) © Luis Ávila

Foto joven © Luis Ávila

Faisán lady con 8 días (Chrysolophus amherstiae) © Luis Ávila

Faisán lady con 10 días (Chrysolophus amherstiae) © Luis Ávila

Faisán lady con 22 días (Chrysolophus amherstiae) © Luis Ávila

Faisán lady con 30 días (Chrysolophus amherstiae) © Luis Ávila

Ficha técnica de incubación y anilla

El apéndice práctico del segundo volumen del libro del autor del sitio reúne una ficha técnica de incubación de los faisanes. Para el Lady Amherst da 6–7 huevos, 22–23 días de incubación, puesta desde principios de abril (hemisferio norte) o principios de octubre (hemisferio sur) y madurez sexual a los dos años; el dorado, con el que se compara, tiene 5–12 huevos, 22 días y puesta desde finales de marzo o fines de septiembre (Hernández García, 2014). La misma obra da un diámetro de anilla de 10–12 para los dos Chrysolophus (el libro no indica la unidad) (Hernández García, 2014).

Ficha técnica de incubación y diámetros de anilla del libro del autor del sitio (Hernández García, 2014).

Si la incubación falla

El mismo apéndice resume las causas más probables de los problemas de eclosión, válidas para cualquier faisán (Hernández García, 2014):

(Hernández García, 2014)

Enfermedades frecuentes y reproducción asistida

El libro del autor incluye un capítulo sobre las enfermedades aviarias comunes del faisán, redactado con la colaboración del veterinario Antonio García Montané y basado en un atlas de enfermedades de las aves de corral; no son específicas del Lady Amherst, pero afectan a cualquier faisán de criadero (Hernández García, 2014). Las dominantes son parasitarias, a las que se suma el síndrome de enteritis transmisible, ligado a la cría intensiva, la sobredensidad y la mala higiene (Hernández García, 2014).

Recomendación editorial: ante cualquier sospecha, consultar a un veterinario; el libro insiste en la higiene, no hacinar, rotar los parques de los pollos, usar bebederos limpios, manipular lo menos posible a las aves y no vacunar a los reproductores en época de cría (Hernández García, 2014).

Otra técnica que describe el apéndice es la inseminación artificial, útil en especies que producen muchos huevos infértiles, arriesgada y reservada a personas con experiencia; el libro la ilustra con el tragopán de Cabot, que sin ella probablemente no estaría en las colecciones, y no la menciona para el Lady Amherst, cuya fertilidad masculina la propia guía describe como ni muy elevada ni baja (Hernández García, 2014).

Longevidad en cautividad

Beebe recoge que, de 87 Lady Amherst mantenidos en el zoo de Londres, uno alcanzó la edad máxima de ocho años y un mes, y la vida media fue de veinte meses; las condiciones eran las de recintos reducidos y sin hierba (Beebe, 1922). Una hembra que adoptó plumaje de macho a los siete años seguía viva a los once años y cuatro meses (Beebe, 1922).

Pureza de las líneas

En cautividad es un faisán frecuente en las colecciones, aunque no abundan los ejemplares puros, debido a la falta de importación de nuevos ejemplares y a algún cruce anterior. Los ejemplares puros se distinguen, entre otras razones, por el blanco limpio del pecho, así como por su larga cola y el collar plateado.

Es el asunto más importante de la cría de esta especie. Como los primeros machos importados no iban acompañados de hembras suficientes, se cruzaron con hembras de dorado y de ahí salieron muchos supuestos Lady Amherst impuros; la práctica de cruzar de nuevo la descendencia con Lady Amherst («cruce de retorno») ha generado un gran número de híbridos, y hoy un Lady puro es relativamente raro (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Delacour y Gerrits enumeran los indicios de impureza: rojo en los flancos y los muslos, restos de moteado en la cola, puntas de las supracaudales escarlata en lugar de naranja y una cresta demasiado grande. Un macho de resto perfecto con toda la corona escarlata es también signo de sangre de dorado, y no debe usarse para criar (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). En las hembras, la ausencia del rico tono rojizo en cabeza, garganta y pecho es otro signo de impureza; Delacour anota además que las hembras adultas recogidas en el norte de Yunnan figuran con el iris amarillo pálido en las etiquetas, mientras que casi todas las vivas que vio lo tenían pardo (Delacour, 1977). El libro del autor del sitio documenta hasta qué punto el problema es serio: en el proyecto belga «Dorados 5000», que identificó líneas puras de dorado con ayuda de pieles de museo (París, Berlín y Tring), análisis de ADN con la WPA y cuatro tablas publicadas en 2006 para distinguir ejemplares puros e híbridos de ambos sexos, el resultado para el Lady fue que solo un ejemplar puro se confirmó por el control europeo de ADN: un macho belga nacido de un huevo importado de China, emparejado con una hembra cedida por Michel Klat, que no crió en 2006 (Hernández García, 2014). Recomendación editorial: adquirir las aves a criadores que garanticen su origen, anotar la genealogía de cada pareja y descartar los ejemplares con cualquiera de esos rasgos.

Está catalogado como de preocupación menor por la UICN, ya que la población, tanto en la naturaleza como en cautividad, es bastante numerosa, debido a su buena adaptación y a su facilidad para reproducirse.

Cómo ha ido cambiando la valoración

El historial de categorías de la Lista Roja de la UICN que recoge la ficha original es el siguiente.

Historial de la Lista Roja según la ficha original de esta web.

El tamaño de la población no se ha medido con precisión. Madge y McGowan, a partir de unos trabajos intensivos de campo, extrapolan una población de decenas de miles de aves; el plan de acción de 2000 y Birds of the World aportan estimas del mismo orden (BOW, 2020; Fuller y Garson, 2000; Madge y McGowan, 2002). Madge y McGowan señalan que, sorprendentemente, solo se la cita de una reserva, la de Jinzhongshan, aunque seguramente se encuentra en otras (Madge y McGowan, 2002).

Conservación ex situ y categorías

El segundo volumen del libro del autor del sitio dedica un capítulo a la conservación. Recuerda que la cría en cautividad es un camino para conservar la especie en su hábitat, y no un fin en sí mismo, y que en Europa los programas ex situ de la EAZA tienen dos niveles: el EEP, el más intensivo, con libro genealógico, análisis demográficos y genéticos y plan de gestión, y el ESB, que se limita a recopilar datos de nacimientos, muertes y traslados de todas las instituciones que mantienen la especie (Hernández García, 2014). En los programas regionales del grupo de asesoría de galliformes de la EAZA (año 2000), el faisán Lady Amherst figura como «no recomendado», categoría que se aplica a las especies que no precisan plan ex situ, porque los ejemplares son insuficientes o inexistentes o bien son muy abundantes; el dorado tiene la misma calificación (Hernández García, 2014). Las otras categorías del libro son seguimiento de población, studbook y EEP (Hernández García, 2014).

El libro explica también las categorías de la UICN que usa: «menos preocupante» (LC o LR/lc) es la de riesgo más bajo, que incluye taxones ampliamente distribuidos, y «casi amenazada» (NT o LR/nt) la próxima a la amenaza o con posibilidad de calificarse en una categoría de mayor riesgo en un futuro próximo (Hernández García, 2014). El libro dedica además un apartado a explicar el convenio CITES (acordado en Washington el 3 de marzo de 1973 y en vigor desde el 1 de julio de 1975, con sus Apéndices I, II y III), pero no consigna ningún apéndice para el Lady Amherst (Hernández García, 2014).

• +10.000aves
  como mínimo: se estiman decenas de miles
• 2países
  con presencia nativa: China y Myanmar
• 1reserva
  conocida con la especie: Jinzhongshan

La amenaza principal es la pérdida y la creciente fragmentación del hábitat forestal (BOW, 2020; Madge y McGowan, 2002).

Amenazas

Birds of the World la considera una especie cuyo hábitat sufre presiones y fragmentación y que se caza como alimento (BOW, 2020); Madge y McGowan añaden que la principal amenaza es la pérdida de hábitat y su fragmentación creciente (Madge y McGowan, 2002). Johnsgard, en 1986, creía que su carácter muy receloso y su hábitat remoto la protegían (Johnsgard, 1986).

Protección

La literatura consultada no recoge programas de conservación específicos para la especie. Madge y McGowan solo la citan en una reserva, la de Jinzhongshan, y piden más información sobre su presencia en otras áreas protegidas (Madge y McGowan, 2002). El plan de acción de la UICN y la WPA del año 2000 la sitúa en la categoría de riesgo menor «casi amenazada» y se limita a señalar el tamaño estimado de su población (Fuller y Garson, 2000). El estudio de 2022 sobre los hábitats adecuados de ambas especies de Chrysolophus advierte de que necesitan protección urgente (estudio de 2022).

Macho de faisán dorado variedad Ghigi (Chrysolophus pictus luteus) en una jaula de un mercado de Bali. No es un faisán Lady Amherst: figura en la ficha original de esta especie © Edie Hanson

No se reconoce ninguna subespecie de faisán Lady Amherst.

La especie es monotípica para todos los autores consultados (BOW, 2020; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

No obstante, como ocurre en muchas de las especies que llevan mucho tiempo en cautividad, siempre surgen mutaciones que los aficionados reproducen en sus aviarios.

Foto macho © Dan Dolezal

En cautividad se dan, además, mutaciones muy diversas. Algunas de ellas se estudian a continuación:

• Faisán lady negro (Chrysolophus amherstiae mut)
• Faisán lady plata (Chrysolophus amherstiae mut)
• Faisán lady blanco (Chrysolophus amherstiae mut)

Faisán Lady negro (Chrysolophus amherstiae mut.)

Mutación generada en los Estados Unidos a partir de la selección de ejemplares oscuros.

El libro del autor del sitio coincide: de las mutaciones surgidas en cautividad, la más llamativa es la oscura, que presenta como producto de una selección de cruces de faisán Lady Amherst con faisanes dorados de garganta oscura (Hernández García, 2014).

Es la más documentada de las variedades. Según el relato de Clifton Nicholson, Jr., de Roughwood Volières (Estados Unidos), que se reproduce a continuación, el proyecto nació hace unos treinta años: la idea era transferir el gen del dorado de garganta oscura al Lady Amherst mediante cruces con dorados oscuros y volver a cruzar repetidamente con Lady Amherst puros de otras líneas, para acabar con un Lady oscuro casi puro. Los primeros cruces dieron aves de color normal, todas portadoras del gen oscuro y con un 50 % de sangre de Lady Amherst; las aves se anillaron, se llevaron registros durante más de treinta años y los híbridos que cumplieron su propósito no se vendieron ni se regalaron (Nicholson (trad.)). Hacia 1986, en el simposio de la World Pheasant Association celebrado en Tailandia, el autor vio en una colección de ese país unas aves que su propietario llamaba «faisanes de Lady Amherst de Siberia», adquiridas a un criador chino por más de diez mil dólares la pareja, y que le sorprendieron por su color nuevo; el texto conservado termina de forma abrupta (Nicholson (trad.)).

Faisán Lady negro (Chrysolophus amherstiae) © Desconocido

Faisán Lady negro (Chrysolophus amherstiae) © Ruddy

Faisán Lady negro (Chrysolophus amherstiae) © Desconocido

Faisán Lady plata (Chrysolophus amherstiae mut.)

Es una de las mutaciones más recientes. Se trata de ejemplares con colores intermedios, gris plateado; la hembra es muy parecida al faisán Ghigi (Chrysolophus pictus luteus).

Faisán Lady plata (Chrysolophus amherstiae) © Desconocido

Faisán Lady plata (Chrysolophus amherstiae) © Freddy

Faisán Lady plata (Chrysolophus amherstiae) © Freddy

Faisán Lady blanco (Chrysolophus amherstiae mut.)

La variedad blanca documentada en la ficha original es en realidad albina, y la narró Ricky Wharry en el boletín de la World Pheasant Association (Wharry, 2018). Tras varias temporadas con una pareja pura y sin sangre de dorado, nacieron entre más de treinta pollos normales varios pollos albinos de ojos rojos; los primeros murieron en las horas siguientes a la eclosión, y dos pudieron criarse, a mano, con dedicación. Ya adultos formaron pareja entre sí; en su primer año pusieron siete huevos, todos infértiles, y no se obtuvo segunda generación (Wharry, 2018).

Faisán Lady Albino (Chrysolophus amherstiae) © Ricky Wharry

Faisán Lady Albino (Chrysolophus amherstiae) © Ricky Wharry

Pollo de faisán Lady Albino (Chrysolophus amherstiae) © Ricky Wharry

Cómo distinguir a las hembras de los dos Chrysolophus

Las hembras de las dos especies se parecen mucho. La clave que sigue procede de Johnsgard y figura en el libro del autor del sitio (Hernández García, 2014; Johnsgard, 1986):

Híbridos

Los dos Chrysolophus se cruzan con facilidad; los híbridos de primera generación son totalmente fértiles y dan combinaciones sin fin, a menudo muy bellas pero sin interés particular según Delacour, aunque Beebe las consideraba de una belleza inusual (Beebe, 1922; Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Beebe reproduce dos tipos generales de híbridos entre ambas especies: uno con una esclavina azul blanquecina de puntas rojas y otro con la esclavina más parecida a la del dorado (Beebe, 1922). El cruce con el dorado se ha tratado ya en detalle en la ficha del dorado, en particular la variedad de garganta oscura, que Thomas obtuvo en 1911 en la segunda generación de un cruce entre Lady Amherst y dorado (Beebe, 1922).

Con otros géneros, Gerrits y Delacour indican que los híbridos con Phasianus, Syrmaticus y Lophura producen machos fértiles, pero hembras estériles, que a menudo muestran plumaje masculino, y que con Lophophorus y Gallus son estériles (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). La tabla de hibridación de Johnsgard (1999) que adaptó del Campo da un panorama algo distinto para el Lady Amherst:

Tabla de hibridación de Johnsgard (1999), traducida y adaptada por del Campo (columna del Lady Amherst); no hay cruces reportados con el gallo silvestre rojo, el faisán plateado ni otras especies no citadas. Del Campo advierte de que la hibridación con el dorado no es una práctica recomendable y de que han surgido así varias «subespecies» de fantasía, la mayoría infértiles (del Campo, 2006; Johnsgard, 1999).

Pocas aves deben su nombre a una historia tan personal: la de Sarah Amherst, una dama de la India colonial, y el soberano birmano que, según Leadbeater, regaló los primeros ejemplares (Beebe, 1922; Wikipedia (S. Amherst)).

Sellos del mundo

Algunos sellos postales del mundo dedicados a esta especie.

Faisán Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae) © Autor desconocido

Faisán Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae) © Autor desconocido

Faisán Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae) © Autor desconocido

Una condesa naturalista

Sarah Amherst (1762–1838) fue una naturalista y botánica activa durante su estancia en la India colonial, donde impulsó la recolección y documentación de numerosas especies animales y vegetales; el árbol Amherstia nobilis lleva también su nombre. La propia especie se bautizó en honor de ella, y no de su marido, en reconocimiento a su papel real (Johnsgard, 1986; Wikipedia (S. Amherst)).

Cola cortada para el viaje

Leadbeater relató que el espléndido aspecto de los dos machos en Inglaterra se debía, en parte, a la juiciosa decisión de recortarles las larguísimas plumas de la cola a unos cinco centímetros del cuerpo antes de meterlos en las jaulas del viaje desde la India (Beebe, 1922).

Ilustraciones históricas

El apéndice del segundo volumen del libro del autor del sitio ilustra la ficha técnica con un dibujo del Lady Amherst de John Gould, tomado de The Birds of Asia, de dominio público al haber expirado su derecho de autor (Hernández García, 2014).

Más información en otras fuentes

El libro

Referencias bibliográficas recomendadas

En la sección de bibliografía encontrará materiales y referencias recomendadas para profundizar en el estudio de estas aves.

Ir a la bibliografía recomendada →