Faisán Prelado

El faisán prelado vive en Tailandia, Camboya y Vietnam, entre otros países: su área de distribución se extiende desde el este de Myanmar, a través del norte, centro y este de Tailandia, el centro y sur de Laos y el norte y centro de Camboya, hasta el centro y sur de Vietnam. Beebe, a comienzos del siglo XX, lo situaba en los estados shan meridionales, Siam, Camboya y Cochinchina. Habita en bosques secundarios con bambú situados a unos 600-700 m de altitud, aunque otras descripciones lo presentan como residente de bosques de tierras bajas, primarios o secundarios, siempreverdes y semisiempreverdes, secos, caducifolios mixtos, dominados por bambú o de dipterocarpáceas, desde las llanuras hasta unos 800 m, y a veces incluso en bosques muy degradados. Algunos estudios de campo en el Parque Nacional de Khao Yai (Tailandia) lo han registrado hasta cotas submontanas de 1.000-1.150 m. Es, además, el ave nacional de Tailandia, un estatus de facto propuesto por la Oficina de Conservación de Vida Silvestre y refrendado por el Consejo de Ministros en 1985.

Comportamiento

Los bosquetes espesos de bambú parecen ser su refugio preferido. Al amanecer sale de esas marañas impenetrables hacia la selva más abierta, de preferencia junto a las orillas de los ríos, para alimentarse y beber. Los cazadores que esperan tigres al acecho de noche han visto en más de una ocasión pasar con calma a una pareja, con el dorso dorado destellando incluso a la luz de la luna. En Tailandia convive con el faisán plateado: el prelado prefiere el terreno llano y el plateado las laderas. Pese a su vistosidad es esquivo y muy difícil de observar, aunque no de capturar: los lugareños lo tenían por un ave torpe y fácil de atrapar con lazos sencillos. Si se instala un campamento en un lugar que frecuentaba, las aves no lo abandonan del todo y, pasado el primer susto, regresan, sobre todo si hay ganado. En cautividad, un macho sano emite sin cesar un arrullo y un cloqueo suaves y melodiosos.

Se considera una especie bastante común en su estado natural. No obstante, como ocurre con muchas otras, la destrucción del hábitat y la caza mantienen la población en un número estable y no permiten su aumento. Se estima que hay entre 5000 y 10.000 aves, con unas 5000 solo en Tailandia y quizá unas 2000 en Camboya. La amenazan la degradación del hábitat y la caza, tanto para consumo como deportiva: en el Área Nacional de Biodiversidad de Xe Pian, en Laos, probablemente se capturan unos 100 ejemplares al año. Al ser una especialista de los bosques de tierras bajas, es muy vulnerable a su alteración.

En cautividad es una especie relativamente común, que puede encontrarse en muchas colecciones privadas. Ya a comienzos del siglo XX, muchos ejemplares capturados por los siameses se llevaban al mercado de Bangkok, desde donde llegaban a numerosos zoológicos y pajareras particulares de todo el mundo; la Sociedad Zoológica de Londres llegó a criarlos varias veces en sus jardines.

Evolución de su estado de conservación según la UICN: 1988, Threatened (T); 1994 y 1996, Vulnerable (VU); 2000, Lower Risk/near threatened (LR/nt); 2002, 2004, 2007 y 2008, Near Threatened (NT); 2011 y 2012, Least Concern (LC).

La categoría vigente de la especie es la de casi amenazada (NT).

Más información en otras fuentes

Sonidos y llamadas de la especie