Faisanes del Mundo
Identificación · conservación · cría
Trabajos recientes han demostrado que se trata de un híbrido natural entre el faisán Edwards y el faisán plateado.
Anteriormente se colocaba en el género Hierophasis, pero una filogenia molecular reciente del género Lophura que incorpora la mayoría de los taxones con nombre no encontró evidencia de que el género tal como está constituido actualmente sea polifilético. Estado taxonómico de tres formas endémicas vietnamitas de Lophura, L. e. edwardsi, L. e. hatinhensis y las especies actuales son inciertas, pero la evidencia más reciente recientemente sugiere que L. imperialis representa un grupo híbrido entre L. edwardsi y L. nycthemera annamensis, a pesar de que un estudio preliminar de ADN había afirmado que "las tres especies endémicas de Lophura de tierras bajas [de Vietnam] no podría haber sido el resultado de la hibridación ”.
El misterio de esta especie ha mantenido a la ciencia en duda durante casi 80 años y constituye uno de los capítulos más interesantes de la exploración de Ásia por Jean Delacour. En 1923 obtuvo una pareja de faisanes hasta el momento no descritos de una región al sur de la provincia de Quang Binh. Esta pareja fue enviada a Francia (zoo de Clères) y reprodujo el año siguiente. En anteriores y posteriores ocasiones otros renombrados naturalistas trataron de enviar especímenes a Francia sin éxito. Incluso esta especie ha estado escrita en la lista de especies amenazadas de China (Xu et al, 1996).
Hubo que esperar a 1990 cuando un macho joven fue capturado a 15 km al oeste de Cat Bin . Un segundo macho imperial se capturó en febrero del 2000 en el distrito de Da Krong en zona de distribución del faisán Edwards. Estos dos ejemplares eran ligeramente distintos al capturado por Delacour y es por esto que Kermit Wood sugirió la idea de que estos ejemplares podrían ser un híbrido natural entre el faisán Edwards y el faisán prelado.
Estudios y trabajos actuales indican que el faisán imperial no es más que un híbrido entre el faisán Edwards y diferentes subespecies de faisán plateado. Esta hibridación se produce en las zonas de contacto de las especies.
Hoy en día es una de esas especies misteriosas, peculiares y poco conocidas.
Más información en otras fuentes
Sonidos y llamadas de la especie
El estudio que zanjó definitivamente la cuestión fue publicado en 2003 por Hennache, Rasmussen, Lucchini, Rimondi y Randi en el Biological Journal of the Linnean Society. Los autores combinaron el análisis de ejemplares de museo, experimentos de hibridación en cautividad y estudios de ADN mitocondrial y microsatélites, comprobando que los "faisanes imperiales" compartían alelos con sus supuestos progenitores, el faisán Edwards y el faisán plateado (subespecie annamensis). Por eso el faisán imperial fue descartado como especie válida y hoy se considera únicamente un híbrido natural surgido en las zonas de contacto entre ambas especies.
Fuente: Hennache et al. 2003, Biological Journal of the Linnean Society.